Maisetsu Island devait être le berceau de notre projet. Là où tout pourrait commencer, là où notre vie laisserait opérer un profond changement. Si j’avais fait le choix d’installer notre premier laboratoire sur cette île, c’était tout simplement pour son cadre propice au développement d’une activité criminelle. Reconnue pour abriter de nombreux groupuscules et tous surplombés par différents cartels, on ne pouvait sans doute pas rêver mieux. Certes, il existait aussi le Royaume de Trader, sur South Blue. Mais.. Sa localisation était justement trop limitée. Opérer sur Grand Line était un bien meilleur compromis à mon sens. C’est donc pourquoi j’avais donné rendez-vous à Vertex, ici même, près de la Tour bancale. Bien évidemment, comme à son habitude, la rigueur n’était pas son plus grand atout. Cela m’aurait même presque étonné s’il était arrivé à l’heure convenue. Décidément... Heureusement que je le connaissais suffisamment bien pour savoir qu’il était plus sûr de le faire venir avec dix minutes d’avance sur le réel horaire. Au moins, de cette façon, il ne risquait pas de me faire trop attendre.

C’est donc tout guilleret qu’il s’avança jusqu’à moi, cherchant immédiatement à se justifier pour son retard. Il ne devait sans doute toujours pas savoir qu’à force, il lui était devenu impossible de me faire avaler ses couleuvres. Par conséquent, le fixant à peine dans les yeux, je fis un geste de la main pour lui faire comprendre que c’était inutile, tout en marmonnant.

« On se connaît, Ver’, tu sais autant que moi que les fausses excuses ne sont d’aucune utilité. »

Je ne pus finalement que pousser un léger soupir afin d’accentuer mes paroles. C’est alors qu’il se mit presque à paniquer, sans pour autant le montrer réellement, en dévisageant cette immense construction autrefois parfaitement verticale. Je ne comprenais pas. Lui qui était pourtant un bon, voire très bon combattant, ne devrait en théorie pas se laisser aller à de telles frayeurs. Après tout, je ne le considérais pas personnellement comme un « garde du corps » pour rien – même s’il refusait de se voir comme tel.

Apparemment, la présence de quelques personnes non loin de notre position et nous fixant discrètement du regard semblait le perturber davantage, si bien qu’il en vint carrément à me proposer de tout arrêter, de passer à autre chose et assurer notre vie en chassant des primés. Moi qui pensais à tout et qui imaginais clairement un avenir prometteur grâce à la réussite de notre projet, je ne pouvais tout simplement pas accepter de baisser les bras avant même que les choses n’aient commencé. De ce fait, détournant les yeux du petit groupe pour les poser à nouveau sur l’homme-plante, je repris la parole, l’air déterminé.

« Il en est hors de question. Ça fait des mois qu’on prévoie tout, dans les moindres détails. Tu ne m’as jamais habitué à jouer les faiblards, alors reprends-toi. Si on est ici, c’est pour implanter notre commerce. C’est aujourd’hui que tout commence, Ver’, ne l’oublie pas. »

Prenant une légère pause pour reprendre ma respiration, j’en finis par pointer sa sacoche du doigt, curieux d’en connaître le contenu.

« Quoi qu’il en soit, qu’est-ce que tu nous as apporté ? J’espère que c’est suffisamment intéressant pour débuter. »

L’homme-plante possédait une sacoche qui devait bien contenir quelque chose d’intéressant, sinon il ne l’aurait pas ramenée pour ce rendez-vous. C’est d’ailleurs ce qu’il me confirma en expliquant qu’il possédait le « pass vers le succès », la chose qui nous permettrait de nous élever au-dessus des nuages, dominant le monde de nos mains expertes. C’est alors qu’il s’abaissa peu après avoir essayé de nettoyer légèrement la surface rocailleuse se dressant près de nous pour sortir quelques documents : des avis de recherche. Intéressant. C’est vrai qu’à la base, Vertex restait tout de même un Chasseur de Primes. Et pour le coup, il était plutôt doué en la matière. Par conséquent, il me montra trois affiches montrant des têtes relativement connues. Une Supernova ainsi que deux Constellas.

L’écoutant donc faire la petite présentation de chaque criminel, je m’appuyais contre la tour du creux de ma main. Ce qu’il me décrivait était assez intéressant, tant au niveau de l’argent que nous pourrions nous faire en chassant que la réputation qui pourrait en découler. Prenant ainsi une rapide inspiration en affichant un sourire très court, je répondis calmement.

« Je vois que tu as bien fait tes devoirs. Ces trois personnes ont l’air d’être de bonnes proies en effet. Et, comme toi, j’aurais tendance à dire que Koro Talpan, le ninja, serait potentiellement notre meilleure chance. En tout cas, il faut l’espérer, car effectivement si nous décidons de nous en prendre à lui, il nous faudra élaborer un plan en béton armé. »

Sur ces mots, j’attrapai l’affiche le concernant et la fixai d’un regard sérieux et pensif. Cette première chasse représenterait notre échelle vers la gloire, à n’en pas douter. Si nous parvenions à nos fins, nous serions en mesure de toucher une belle somme pour réellement commencer à lancer notre commerce de drogue. De ce fait, il allait falloir qu’on se concentre tous les deux pour mettre au point notre stratégie. La meilleure possible pour nous assurer la victoire.

« Reste donc à réfléchir à tout ça. As-tu déjà des idées ? Je pense qu’il va déjà falloir qu’on se renseigne quant aux dernières positions et les derniers agissements de ce ninja. J’imagine qu’il doit être capable de bien couvrir ses traces, même s’il sème des cadavres à tout va de ce qu’on raconte. Ou bien, comme tu dis, il doit disposer de capacités suffisantes pour ne pas redouter de quelconques chasseurs ou adversaires d’ordre général. »

N’étant pas du tout un combattant, je ne risquais pas de pouvoir me joindre à un quelconque affrontement contre le Constella. En revanche, Vertex en était capable, lui. Mais d’un autre côté… N’était-il pas possible – et sûrement mieux – d’agir autrement, plus intelligemment ? Avec mon pouvoir, j’étais capable de faire des merveilles si la situation s’y prêtait. Alors, pourquoi pas miser sur ça ?

Le plan que semblait me présenter Vertex pour pouvoir mettre la main sur Talpan, le Constella, ne me ravit pour ainsi dire pas tant que ça. Même si, en effet, réussir une telle prouesse nous mènerait au sein même de son propre groupe, il fallait justement déjà pouvoir jouer la nouvelle recrue avec brio et sans doute réussir un test. Ça me paraissait évident qu’une pseudo organisation de cet acabit soit assez difficile d’accès. Mais d’un autre côté, je n’en savais rien. Ou plutôt, je n’en avais absolument aucune certitude. Après tout, ses objectifs étaient tellement flous… Mais qu’importe, dans tous les cas, je ne pensais pas que ça soit une très bonne idée. Et c’est d’ailleurs ce que je lui fis comprendre par ma réponse.

« Même avec mes compétences, je ne pense pas que je puisse intégrer ses rangs pour être honnête. Je suis tout de même loin d’être un assassin. Et j’imagine que c’est plutôt ce genre de personne qu’il recherche. »

Si je cherchais à réellement trouver une bonne raison de refuser son « offre » en m’appuyant sur des éléments intelligents, Vertex quant à lui ironisa assez vite en se posant des questions ridicules sur les conditions de recrutement de ce ninja. Evidemment, je ne pouvais guère m’avancer avec certitude sur ce terrain-là et peut-être même qu’il détenait la vérité sans le savoir, mais concrètement je voyais mal un homme comme le Talpan procéder à des recrutements aussi clichés. Levant donc légèrement les yeux au ciel pour exprimer mon désarroi, je répondis en soupirant.

« Si tu veux mon avis, je le vois plutôt faire passer un test d’intégration du genre ‘fais disparaître cette cible’ si tu vois ce que je veux dire. »

Considérant son mode opératoire, c’est vraiment ce qui me semblait le plus crédible. Et autant dire que je ne comptais pas vraiment me mêler à ce genre d’histoires, en particulier si la fameuse cible était Monsieur-tout-le-monde. A bon entendeur.

La seconde option, proposée quelques minutes après par l’homme-plante demeurait tout de suite plus intéressante et surtout davantage réalisable sans trop de risques. Chercher à tendre un piège au Constella en lui faisant croire que l’on souhaite faire affaire avec lui, mmh… Pourquoi pas. En revanche, là où une vraie question se pose c’est sur le type d’affaire qui pourrait le concerner et surtout l’intéresser. Mais pour savoir ça, il nous faudrait trouver suffisamment de renseignements dans je ne sais quels coins, déjà pour savoir où on pourrait le trouver et aussi pour connaître ses pêchers mignons.

Soudain, alors même que je m’apprêtais à répondre à ce sujet, Vertex m’indiqua la présence de quelqu’un ou quelque chose à l’intérieur de la tour. Tout du moins, il avait l’impression d’être épié. Et c’est en levant la tête pour jeter un coup d’œil que j’eus la surprise de recevoir un projectile liquide sur le visage. Sur le coup, j’eus le simple réflexe d’y déposer mon index pour comprendre de quoi il s’agissait, réalisant finalement que ce n’était que de la peinture. Toutefois, quelque chose clochait avec celle-ci. Quasi instantanément, je pus sentir une légère démangeaison. Rien de très important, juste une sensation de chatouillis, en quelque sorte.


Grimmly Bean

« Et mince ! J’me suis encore trompé dans les dosages, ça aurait dû décomposer sa peau ! Quel idiot ! »

Une petite boule de poils nous apparut alors, s’élançant du deuxième étage pour descendre jusqu’à la base de la tour en usant de petites pirouettes particulièrement agiles. Lorsqu’il fut à notre portée, il reprit immédiatement, se présentant et nous expliquant grossièrement la raison de son acte.

« Pardonnez-moi, comme je vous ai entendu parler du ninja, je me suis dit que vous deviez être vachement puissants ou bien fous ! J’m’appelle Grimmly Bean et j’suis un Chasseur de Primes ! »

Moyennement convaincu par sa justification, je le fixai d’un regard assez sérieux, cherchant à lui faire comprendre que nous n’étions pas là pour jouer. En quoi cela pouvait-il nous intéresser qu’il soit Chasseur de primes ? Souhaitait-il lui aussi se dresser sur la route du Talpan ? Si c’était ça, il devrait malheureusement pour lui nous passer sur le corps pour y parvenir.

« Tu nous espionnais pour glaner des infos afin de t’aider dans ta tâche, c’est ça ? Si tu comptes la jouer comme ça, sache qu’on aura déjà fini le travail avant que tu ne puisses rien que trouver sa position. »

L’air presque honteux et rougissant fortement au niveau de ses épaisses joues, le hamster secoua son corps dans tous les sens en me répondant au tac-au-tac.

« Oh non monsieur, n’vous méprenez pas ! Je sais bien que je n’y arriverai jamais tout seul. Si j’suis intervenu, c’est pour vous proposer mon aide ainsi que toutes les connaissances dont je dispose. Vous savez, j’ai pas mal travaillé un peu partout et dans plein de domaines, notamment dans l’un des cartels de cette île ! »

Lançant un regard discret à Vertex en écoutant ses paroles, j’attendis sa réaction.