Le tunnel venait enfin d'être dégagé et l'araignée n'entendait toujours aucune clochette. Elle soupira d'aise, mais n'en baissa pas pour autant sa garde. Il existait bien d'autres ennemis dans la prison, à n'en point douter... Cependant, elle venait de s'assurer une sortie de secours dans cette pièce exiguë, si jamais un inopportun venait la surprendre pendant sa future recherche. Car en effet, la Zoan espérait bien utiliser le terminal pour y découvrir quelques informations qu'elle espérait cruciales. Ainsi elle alluma la console et, alors qu'elle s'attendait à une liste de dossiers ou de photos... se retrouva confrontée à une phrase bien étrange :


« "1/2 : à l'instant même où je l'ai vue"... qu'est-ce que cela signifie ? », se questionna-t-elle en pensée.


Instinctivement, la phrase lui rappela un poème qu'elle avait étudié en étant adolescente. Il traitait de l'amour d'une belle jeune femme avec un homme-bête... Les gardiens de la prison seraient-ils des hommes de goût ? Où bien était-ce là une blague sordide concernant « La bête » en elle-même ? Elle décida de tenter sa chance en rentrant la phrase "À l'instant même où je l'ai vue, ingénue, Je suis tombé amoureux d'elle". Malheureusement, un déclic se fit entendre et l'écran s'éteignit brutalement. La Zoan tenta bien de le rallumer à de multiples reprises, en vain. Elle pesta en silence et décida de passer outre cette déception. Elle reprit la forme d'une araignée et décida d'emprunter le tunnel précédemment déblayé afin de pousser son exploration jusque dans la salle suivante.

Tandis qu'elle cheminait, la discussion qu'elle avait eu sur le bateau avec Stan lui revint en tête :


- Mademoiselle... Hum, Jorogumo, auriez-vous quelques instants ?


Elina avait levé le nez de sa carte, la mine peu réjouie d'être interrompue, mais son visage s'était éclairé bien vite lorsque le vieil homme avait repris la parole :


- Je pense avoir trouvé une solution contre cette fameuse « bête » qui garde la prison. Je trouve le parallèle avec Impel Down très aisé et, connaissant les méthodes du gouvernement mondial, il ne serait pas étonnant qu'ils aient choisi le même type de gardien « spécial ».
- Que voulez-vous dire ? lui avait demandé Elina.
- Je pense qu'il s'agit d'un Zoan éveillé, tout comme dans la prison sous-marine.
- Merveilleux... avait ironisé l'araignée. Ce genre de créature est on ne peut plus dangereuse ! Mais vous dites avoir une parade ?


Ici, le vieux révolutionnaire avait souri avant de sortir de sa poche un fruit aux formes et couleurs étranges. D'un air espiègle, il avait présenté son plan ingénieux à Elina :


- Il se trouve que ces créatures ont, comme tous les maudits, un point faible de taille ! S'ils ingèrent un second fruit... ils meurent. Vous voyez sans doute où je veux en venir ?


D'un coup d'œil en direction des mercenaires, la Zoan avait souri de toutes ses dents :


- Oui. Parfaitement, même.
- Je vous confie la moitié de ce fruit pour tenter de le faire ingérer à la bête. Je répartirai l'autre moitié parmi la ménagerie qui arrivera sous peu. Il faudrait réussir à forcer la bête à avaler le fruit d'une manière ou d'une autre.
- J'ai déjà ma petite idée... merci, Stan. Je n'oublierai pas ce geste.


Revenant à la situation présente, l'araignée espérait que ce plan suffirait à contrer cette monstruosité de la nature. Elle avait réparti des morceaux de fruits du démon dans tous les uniformes des mercenaires, accrochant à l'aide de toile gluante de petites boulettes dans les manches et les cols des hommes de mains sans qu'ils en comprennent la raison. Cependant, la prime promise les avait aveuglés et ils n'avaient pas compris qu'ils ne servaient que d'explorateurs en herbe au mieux, d'appâts destinés à mourir au pire. L'assassin n'avait plus qu'à attendre que l'un d'entre eux, ou un des animaux amenés par l'Inquisition, se fasse dévorer par la bête... et que cette dernière s'étouffe sur les petits paquets piégés.

Pour l'heure, la petite araignée pénétra dans la salle attenante et découvrit une armurerie en piteux état. Elle fit rapidement un tour circulaire de sa salle, mais ne trouva pas âme qui vive. Elle reprit sa forme hybride et décida de fouiller malgré tout l'endroit à la recherche d'une arme ou, mieux encore, d'une de ces fameuses doses anti bête... Cependant son inspection rapide ne donna rien de probant, et elle en fut réduite à reprendre la forme d'une petite araignée pour se diriger vers la salle située plus au Sud.

Elina s'aventurait sous la forme d'une petite araignée en direction de la salle au Sud de sa position... lorsqu'une immense déflagration secoua la prison. Elle s'arrêta un instant, perdue, puis comprit en un éclair : la bête avait mangé un de leur cadeau empoisonné ! Néanmoins, elle avait toujours pensé que la légende parlant d'une explosion avait été exagérée. Le corps d'un maudit un peu trop gourmand devait certes disparaître... mais de là à penser qu'une telle puissance se dégagerait de l'ingestion d'un second fruit du démon ? Non. Jamais elle ne l'aurait pensé ! Peut être même les murs délabrés de la prison ne pourraient-ils pas supporter pareilles secousses ? Cela dit... elle n'avait plus besoin de se retenir ni d'être discrète à présent ! Elle allait user de toute sa vitesse, et dépiauterait le moindre imprudent qui oserait tenter de l'empêcher d'atteindre son but !


« Attends moi, Maimai ! », s'écria-t-elle en pensée avant de passer sous le pas de la porte sous la forme d'une petite araignée.


Dans son état de stress et d'excitation actuelle, la Zoan ne recherchait que deux choses primordiales pour la bonne conduite de sa mission. La salle présentait-elle des ennemis ? Et si tel n'était pas le cas, voyait-elle un homme ressemblant de près ou de loin à la description de Maimai Kichigai qu'elle avait réussi à obtenir ? Toute autre information serait traitée de manière bassement pragmatique et rangée dans la case des indésirables. L'araignée n'était venue que pour une et une seule chose : récupérer son expert en Den Den Mushi !

Lorsqu'elle passa le seuil, elle trouva une zone commune meublée de quelques canapés défoncés et retournés. Sans doute s'était on battu ici. Peu lui importait à présent ! Elle reprit sa forme hybride et fonça en un éclair vers la porte sur sa droite, afin de s'enfoncer vers l'Ouest de la prison. Elle découvrit une jolie petite chambre d'enfant qui lui arracha presque un haussement de sourcil intrigué. Cependant, dans sa précipitation... tout ce qu'elle nota fut l'absence d'une âme qui vive ! Selon ses estimations, elle se situait dans la salle qui jouxtait le couloir. La déflagration avait eu l'air de provenir du Nord Ouest de la prison. Autrement dit, elle avait tout intérêt à progresser vers le Sud... c'était d'ailleurs une aubaine ! Lydia lui avait révélé que sa cible se situait à l'Est ou au Sud du complexe. Ainsi, elle allait quadriller le secteur en quatrième vitesse et tenter de repartir vivante avec lui.


« Le temps presse ! », pensa-t-elle tout à coup.


À cette pensée, elle sentit poindre à nouveau ses maux de tête qu'elle maudit sans vergogne, avant de reprendre sa course folle. Peu lui importait son Haki ! Elle fila vers le Sud, passa la porte sans s'arrêter et déboucha sur un dortoir... mais toujours personne pour la ralentir... et aucun hors la loi à secourir ! Le cœur battant, elle se décida à foncer vers le Sud. Toujours plus au Sud !


« Faites que j'arrive à temps ! », pria-t-elle à moitié.

Dans son empressement, Elina parcourut la salle suivante en un éclair. Un simple regard lui confirma la triste réalité : aucune âme vivante ne se situait ici. Elle ne s'attarda pas plus, pas même pour ramasser la dose anti-bête qui trainait dans un coin... À quoi cela lui aurait-il servi à présent ? Elle déboula dans un long couloir et fonça tout droit en direction de la porte suivante qu'elle enfonça à moitié. À peine arrivée, la grande salle rectangulaire qui l'accueillit lui rappela furieusement un dortoir de plus. Elle fit le point en un instant sur sa localisation. Selon ses estimations, elle avait à présent bouclé et pouvait soit aller à gauche pour retourner vers la sortie, soit aller tout droit pour s'enfoncer plus encore. Mais avait-elle encore le temps de prendre ce risque ? Il le fallait bien, car nulle trace de...

Soudain, des cris parvinrent à ses oreilles.


- Aidez moi ! Pitié !


La détresse se lisait dans la voix féminine qui s'échappait de la cellule sur sa droite. Elina se crispa. Selon ses informations, Maimai Kichigai était sans doute un homme... mais elle n'en était pas certaine à cent pour cent, cela dit. Malgré tout, libérer quelques prisonniers éventuellement utiles pourrait s'avérer intéressant. Mieux encore, la jeune femme pourrait peut être, si elle était chanceuse, lui donner des informations précieuses ! Elle se dirigea donc à toute vitesse vers la porte d'allure renforcée et s'écria d'une voix sans appel :


- Reculez ! Je vais défoncer la porte !


Elle laissa à peine le temps à la pauvre malheureuse de potentiellement obéir à son ordre et frappa la porte d'un coup de pied retentissant. Cette dernière pivota pour percuter le mur et lui permit de détailler une jeune femme aux longs cheveux noirs de jais. Son visage avait du être beau autrefois, mais la fatigue, le stress et les cicatrices qui le parsemaient en avait ôté un peu de panache ! Ses yeux marrons trahissaient sa peur et l'aversion que la forme hybride d'Elina provoquait chez la plupart des quidams. La jeune femme était bien entendu sous le choc. La situation catastrophique, couplée à l'aspect monstrueux de sa sauveuse devaient l'avoir déboussolée. Mais la Zoan n'avait pas le temps de faire dans la dentelle :


- Je vais être rapide. Je suis venue sauver les prisonniers, mais la prison s'effondre peu à peu suite à l'explosion. Si vous connaissez Maimai Kichigai, un brun aux cheveux rouges avec une cicatrice sur le visage, de grâce, indiquez moi le chemin !


Si elle obtenait sa réponse, l'araignée préciserait alors à la jeune femme en pointant du doigt la sortie vers le Nord :


- Si vous voulez vivre, dirigez vous vers la crique ! Prenez cette porte, puis dirigez vous dans cette direction jusqu'à atteindre une salle de contrôle délabrée. Lorsque vous y serez, prenez à droite par la double porte et sortez de la crique en courant ! Mes hommes vous aideront, dites leur que vous venez de la part de la femme araignée.


Sans un mot de plus, l'assassin se détournerait de la jeune femme et se ruerait soit dans la direction qu'elle lui avait éventuellement indiquée, soit vers le Sud Est de la prison... via la porte en face de la petite cellule.

La Zoan lut la défiance dans l'œil de la jeune femme. Elle sentit que ses mots ne l'atteignaient et préféra s'en détourner en un rien de temps. Elle laisserait cette sotte à son pauvre sort, elle avait mieux à faire ! D'ailleurs, elle avait perdu un temps précieux... Elle fusa à travers la porte la séparant de la salle suivante. Son Haki lui bourdonnait toujours dans les oreilles. D'un regard précipité, elle ne vit nulle âme qui vive. Elle fonça, débarqua dans un couloir, tourna à droite... s'enfonçant toujours plus dans la prison. Elle défonça à moitié la porte menant à une n'ième salle vide.

La panique commença à monter. Les douleurs liées à son Haki s'emplifièrent.

Un, deux, trois tours sur elle-même. Des chariots renversés. Des seringues en tous genres... Mais nul âme qui vive. La Zoan perdit toute notion de retenue et utilisa ses Shunpo pour parcourir le plus de distance possible ! Elle défonça la porte sur sa gauche et fonça. Son cœur commençait à s'affoler et son esprit à déformer la carte de la prison. Elle respira un grand coup et tenta de se calmer. Passant devant une double porte, elle tendit l'oreille mais n'entendit rien. Elle crissa des dents, incapable de s'avouer vaincue, et hurla à pleins poumons :


- Maimai !


Elle fonça.


Tête baissée, elle entra dans la salle en face d'elle, délaissant la double porte sur sa gauche et le long couloir sur sa droite. Rien, absolument rien, ne l'empêcherait de retrouver sa cible. Pas même cette foutue prison qui s'évertuait à s'effondrer sur elle-même ! La porte à moitié déchassé brailla sa complainte tandis que, le souffle court, Elina admirait le contenu de la salle. Des murs blancs. Des doubles portes... et le roulement de la prison qui s'effondrait sur elle-même. Le son de son cœur commença à enfler. Elle s'était planté. Lydia... l'avait elle trompée ? Ou bien les quelques salles restantes lui apporteraient elles l'homme tant recherché ? Il n'y avait qu'un moyen de le savoir. Les nerfs à vifs, l'esprit embrumé par son Haki et le sang lui battant les tempes... Elina hurla :


- MAIMAI !


Cela ne lui ressemblait en rien. Elle si glaciale, calculatrice et pondérée en temps normal s'abandonnait de plus en plus à l'araignée qui était en elle. Et cet insecte là abhorrait voir ses cibles lui échapper. Prise d'une hargne certaine, l'assassin se dirigea de toute sa vitesse au Sud de sa position. Elle espérait toujours mettre la main sur le hors la loi ! Si tel n'était pas le cas, son obstination forcenée la pousserait à retourner ciel et terre... coûte que coûte. Et si jamais elle trouvait finalement la raison de sa présence dans cet enfer... Il serait temps d'adresser une prière silencieuse pour sortir d'ici en un seul morceau !

Le cœur battant et les trippes glacées, Elina parcourait la prison de fond en comble à la recherche de l'homme tant recherché. Elle balaya la porte et progressa au Sud, toujours au Sud ! Si Lydia n'avait pas menti, Maimai Kichigai serait finalement dans ce secteur ! Fébrile, l'araignée jeta un très rapide coup d'œil circulaire. Encore une fois, elle ne vit pas âme qui vive ! Elle jura. D'un coup de poing rageur, elle ouvrit la porte à sa gauche pour révéler une simple salle donnant sur une échelle. Sans y pénétrer, elle s'avança un peu plus loin et ouvrit l'autre porte comme une furie... pour tomber sur la même échelle ! Elle écarquilla les yeux, sentant que le destin semblait s'amuser à la tourmenter ! Elle se retourna, fulminante comme jamais... et stoppa net.

Devant elle se tenait, débout contre le mur, un cercueil de pierre brute. Son homologue, sur sa droite, avait été brisé et ne détenait aucun occupant. En revanche, une simple vitre permit à Elina de découvrir la personne qui était retenue par ce sombre mécanisme. Un homme dans la vingtaine, aux cheveux noirs et à la peau blafarde. Ses yeux fermés ne lui permirent pas de déterminer la couleur de ses iris, mais la vue de sa cicatrice caractéristique sur sa joue droite lui arracha un hoquet de surprise. Ses pupilles se dilatèrent et sa bouche s'ouvrit en grand.


- Maimai... souffla-t-elle, totalement transformée.


Elle l'avait trouvé !

Immédiatement, l'araignée se précipita dans sa direction mais, au dernier moment, suspendit son geste à quelques centimètres à peine de la paroi rocheuse. Son esprit s'était calmé en un instant en apercevant l'expert en Den Den Mushis. Comme si un orage noir avait été balayé en une seule seconde ! Son esprit analytique et surtout profondément pessimiste reprit le dessus. Maimai semblait endormi, comme plongé dans un sommeil forcé et incapable de s'en dépêtre... mais par quel mécanisme ? Un gaz ? Un produit injecté ? Ou bien... le matériaux en lui-même ? D'un regard vers le sarcophage, Elina frissonna. Et si elle l'avait tué en le déconnectant précipitamment, sans plus réfléchir à son geste ? Elle ne se le serait pas pardonné. Mais elle n'avait jamais vu pareil engin et, de toute façon, n'était pas ingénieure ni scientifique ! Elle avait besoin d'un avis extérieur.


- Ici Jorogumo ! hurla-t-elle de nouveau. J'ai besoin d'aide !


La Zoan fit le tour de l'appareil et y chercha le moindre indice pouvant l’aiguiller. Quel en était le mécanisme d'ouverture ? Une clé ? Un bouton pression ? Un loquet ? Elle se tourna, pleine d'espoir, vers la coquille brisée à sa droite et l'examina à la recherche d'un éventuel reliquat pouvant expliquer l'état de l'homme ou la présence d'un éventuel piège. Des tubulures ? Des embouts pouvant déverser un gaz soporifique ? Des sangles ? Des pièces étranges servant à actionner un mécanisme dissimulé ? N'importe quoi allait attirer son attention. Soudain, alors que son regard déviait en directions du bas des caissons, elle découvrit un câble partir depuis le sarcophage et s'enfoncer dans le mur devant elle. La Zoan ferma les yeux un instant et respira calmement. Elle tenta de se souvenir de la carte... Elle se situait au Sud Est, soit tout en bas à droite ... probablement la salle en forme d'arc, avec les deux points noirs qui l'avaient intriguée et qui correspondaient aux carcans de pierre. Ainsi... le mur la séparait d'une salle dotée d'un symbole qui...


« Un moniteur avec une énigme... », comprit-elle avec angoisse.


La dernière fois qu'elle avait rencontré pareil système, la phrase lui avait paru évidente, mais pourtant l'appareil s'était éteint lorsqu'elle avait entré sa réponse sans possibilité de le rallumer... Avait elle réussi ou échoué ? Elle ne le savait toujours pas ! Pourtant, aucun signe marquant un sarcophage ne se situait proche de l'autre engin ! Les deux étaient ils reliés ? Et si oui... comment ? Elle maudissait à présent le peu d'intérêt qu'elle portait à la technologie, outre les avantages stratégiques quelle pouvait lui octroyer.

De toutes les façons, l'heure n'était plus aux tergiversations sans fin. Elle n'avait plus le temps de peser toutes ses options et de choisir la moins nocive ! Elle devait agir, et vite... Si jamais personne ne répondait à son appel, elle prendrait le risque d'ouvrir le sarcophage elle-même... avec la possibilité d'assister au dernier souffle de Maimai Kichigai.

La porte s'ouvrit avec fracas dans le dos de l'araignée. Cette dernière demeurait les nerfs à vifs, aussi se retourna-t-elle d'un bloc pour faire face aux deux hommes qui avaient répondu à son appel. Elle reconnut immédiatement deux mercenaires volontaires pour lui porter assistance dans cet enfer. La tension qu'elle avait accumulée dans ses épaules et son cou se délia quelque peu, mais elle sentait malgré tout une angoisse rémanente secouer son corps... Cela étant, les deux hommes semblèrent reconnaitre le fameux carcan et lui apprirent que la pierre était responsable de l'état léthargique des prisonniers selon leurs observations. Aussitôt, elle leur ordonna d'ouvrir le sarcophage, tandis qu'elle-même se tiendrait prêt à récupérer Maimai Kichigai s'il tombait à cause de son inconscience.

Les deux hommes se coordonnèrent et, lors de l'ouverture, un léger gaz sembla se disperser dans la pièce confinée. Un frisson d'horreur parcourut le corps de la Zoan, tandis que son esprit s'embrumait et qu'elle sentait sa conscience vaciller... Mais le malaise se dissipa tout aussi vite qu'il était arrivé ! Elle ne put retenir un soupir de soulagement, tandis que Maimai Kichigai ne choyait pas de son sarcophage. Elle l'examina rapidement, découvrant sa peau réellement blafarde et des vêtements parsemés de pellicules glacés... Soudain, elle comprit : il était en hypothermie ! Elle jura et ordonna à un des deux hommes de lui confier son T shirt. Le mercenaire s'exécuta et l'araignée déchira le vêtement sans vergogne, avant de s'enrouler les morceaux de tissus autour des mains. Elina s'approcha rapidement, puis commença à soulever avec milles délicatesses le corps du hors la loi. Les mains sous les aisselles du prisonnier, la Zoan sentit des goutes de sueur perler dans son dos. Un craquement ignoble brisa le silence de mort qui accompagnait la libération du corps.

Il provenait des pieds de Maimai.

Immédiatement, l'assassin tourna la tête vers les deux benêts restés en arrière et les houspilla :


- Qu'est-ce que vous attendez ? Aidez-moi et portez ses jambes ! Si vous les lui arrachez en vous comportant comme des brutes, je vous fais subir le même sort !


D'humeur massacrante, la Zoan fusilla du regard les deux pauvres mercenaires qui s'exécutèrent en tremblant à moitié. Lentement, Maimai Kichigai retrouva sa liberté et se désolidarisa du sarcophage glacial. Aucun morceau de membre ne resta en arrière, mais Elina savait qu'elle risquait d'avoir une vilaine surprise lorsqu'elle lui retirerait ses vêtements à l'hôpital le plus proche... Un ? Deux ? Trois orteils ? Jusqu'où les engelures avaient mutilé le corps de ce pauvre détenu ? Ses mains se faufilèrent sous les vêtements à la base des jambes, et trouvèrent bel et bien deux pouls... Il ne perdrait donc pas la totalité de ses membres inférieurs ! Malgré tout, l'angoisse d'être arrivé trop tard la taraudait. Elle jura en silence, tandis qu'elle ordonnait aux deux reitres de l'aider à fixer le malade inconscient sur son dos. Une fois qu'elle l'eut accroché à l'aide de toile, elle reprit la parole d'une voix sèche :


- Et maintenant, déguerpissons avant que le plafond ne nous tombe sur la tête !


Sans un remerciement, ni même un mot de plus, l'araignée se dirigea en toute hâte au Nord de sa position, laissant ses deux employés du jour lui ouvrir la voie et donc la porte menant à la salle précédente. Il serait tellement odieux de perdre sa cible maintenant ! Après toutes ces péripéties, le voir mourir dans ses bras était inconcevable ! Elle devait faire vite ! Sortir, trouver une clinique quelconque et payer tous les frais médicaux pour qu'il soit sauvé en extrême urgence.

Décidément, le temps était son pire ennemi aujourd'hui !

La porte s'ouvrit sur une salle bondée. Il sembla à Elina que toutes les troupes s'étaient rassemblées dans cette pièce de la prison. Au loin, les bruits de l'éboulement en chaîne se rapprochaient de plus en plus... comme un roulement de tambour macabre avant la fin du monde. Inconsciemment, Elina resserra sa prise pour ne pas laisser tomber Maimai Kichigai. Après tout, il était la principale raison de sa venue ici et donc, par extension, de la mort des mercenaires et possiblement d'une partie des révolutionnaires... Un faible prix à payer selon elle, mais elle n'était pas assez sotte pour révéler son avis à haute voix. Cependant, s'ils se retrouvaient tous ici... cela signifiait possiblement que les autres issues vers la crique ou les escaliers avaient été bloquées ! Elle serra les dents. Allait-elle périr ensevelie ? Cette idée la fit frémir.

Soudain, un énorme fracas la tira de ses pensées et elle écarquilla les yeux en voyant l'homme poisson étrange ouvrir une porte de sortie dans le mur d'enceinte du complexe. Sans plus attendre, l'araignée suivit le mouvement en quatrième vitesse. Elle bondit en avant en tentant de garder l'homme sur son dos en une seule pièce ! Derrière la petite troupe, l'éboulis progressait à très grande vitesse et elle sentit le souffle causé par la chute du plafond dans son dos ! Elle accéléra encore, le cœur battant, traversant en un éclair la courte distance qui la séparait de l'air frais dans un vacarme insoutenable.

Le cri des mouettes et un soleil brûlant l'accueillirent soudain.

Le choc fut rude pour ses yeux et elle dut détourner le regard, habituée à la pénombre ambiante entre les murs de cet enfer gouvernemental. La brise marine apporta son lot de fragrances salés, là où l'odeur de la peur l'avait accompagnée tout du long de son périple sous-terrain. Peu à peu, le souffle court de l'araignée se tassa et, enfin, elle se permit de se détendre.

Elle l'avait ramené vivant !

L'expert en Den Den Mushi était cependant en piteux état et, bien vite, elle héla une partie de l'équipe médicale pour lui prodiguer les premiers soins sur place. Après qu'un médecin l'ait ausculté, il perfusa le criminel en urgence et le plaça sous couverture chauffante. Selon les dires de l'homme de science, le pronostic vital n'était pas engagé... mais il allait devoir amputer le pied gauche, plusieurs orteils du pied droit et les doigts de la main gauche ! La nouvelle glaça Elina. Elle se fustigea intérieurement de n'avoir pas été plus rapide... mais se reprit peu à peu. S'il survivait, elle lui payerait de quoi réparer les dommages. La Zoan avait entendu parler de « cyborgs », des êtres créés grâce à la technologie et dont plusieurs parties du corps avaient été remplacées par du matériel cybernétique. Une prouesse insensée pour elle... mais une prouesse qui devait bien avoir un prix.

Elina s'éloigna de quelques pas pour laisser l'équipe médical œuvrer. Elle sentit alors ses jambes flageoler, tout le stress de cette mission périlleuse venant de retomber brutalement. Elle s'assit avant de faire un malaise et respira profondément. Alors qu'elle se remettait de ses émotions, elle sentit un lourd regard se poser sur sa nuque. Elle tourna la tête et surprit le regard venimeux de la femme qu'elle avait libérée dans les geôles. Cette dernière se perdit dans la foule et échappa à sa vigilance. L'assassin fronça les sourcils. Elle connaissait ce regard... et n'appréciait pas ce qu'il signifiait. Elle fut tirée de ses ruminations par Stan qui vint la féliciter à l'abri des oreilles indiscrètes, personne ne souhaitant s'approcher du monstre qu'elle était à part le vieil homme.


- Je vous remercie Stan, mais je n'y serais jamais parvenue sans votre astuce et les ressources de l'Inquisition. J'espère que vous aurez réussi à libérer le plus de révolutionnaires possibles de votre côté !


Elle n'eut jamais l'occasion de connaitre la réponse. Un jeune homme vint interrompre leur discussion et lui ravir le vieil homme, un air pressé et concerné sur tous les traits. Evidemment, cela piqua la curiosité de la Zoan à vif, et elle laissa malencontreusement ses oreilles traîner.


« Une évasion ? « Le diable sortira sa queue » ? Qu'est-ce donc que tout ce charabia ? », se questionna-t-elle en son for intérieur.


Elle allait céder à la tentation et demander des précisions à Stan, lorsque ce dernier s'excusa avant de s'éclipser bien vite. La déception fut de courte durée, elle avait plus urgent à traiter ! Mais, sans doute, passerait-elle un coup de fil à Erwin dans quelques heures pour satisfaire sa curiosité... On ne se refaisait pas ! Se sentant revigorée, l'araignée se leva et fit le tour des révolutionnaires présents pour les remercier. Elle s'attarda particulièrement auprès de l'homme poisson bleu et de l'homme coiffé d'un bonnet duquel dépassait de longs cheveux blonds :


- Vous avez toute ma gratitude pour votre aide. Si d'aventure vous aviez besoin d'aide, demandez à Erwin mon numéro et je paierai ma dette.


D'un regard vers les ruines de la prison, la jeune femme toujours en forme hybride secoua la tête avant de reprendre la parole :


- En tout cas, j'espère ne jamais avoir à remettre les pieds dans une prison de cet acabit. Une seule expérience de ce type m'aura suffi !


Elle se tourna de nouveau vers les deux révolutionnaires, avant de leur sourire et d'incliner la tête :


- Encore merci. Nous nous reverrons peut être. En attendant, bon courage pour la reconstruction !


Elle s'excusa puis retourna bien vite auprès de son blessé; d'humeur guillerette. En chemin, elle tomba sur le chef des mercenaires qui demanda à être payé. Sa félicité fondit comme neige au soleil, et elle se fit un devoir de lui rappeler le fond de sa pensée :


- Parce que vous estimez votre travail terminé ? asséna-t-elle d'une voix glaciale.
- Et bin...
- Nullement. Je vous ai promis le double de votre salaire, plus les primes de vos camarades décédés, pour m'aider à ramener Maimai Kichigai auprès des miens. Il me semble que la dernière partie du contrat reste à honorer avant de recevoir vos émoluments !


Le mercenaire grogna dans sa barbe mais finit par acquiescer. Elle ordonna à la troupe d'escorter le malade et de monter la garde durant toute la durée des soins avant de prétendre à leur solde. La nouvelle fut accueillie difficilement, mais puisque les survivants pourraient se répartir les primes des mercenaires décédés dans la prison... leur cupidité les convainquit mieux que l'araignée. Lorsque l'équipe médical se mit en route, Elina accompagna la civière qui emmena Maimai Kichigai vers l'hôpital le plus proche. Le pauvre homme allait devoir subir une lourde intervention et des jours entiers de surveillance, puis des semaines de rééducation. Mais il était vivant et elle pourrait user de ses talents et de son savoir... c'était le principal !