Elina s'écarta à temps pour laisser passer les Banana Boyz, partis en trombe et accompagnés de leurs vociférations. Leurs lourds pas s'éloignaient à peine qu'elle vit passer devant elle le reste des personnes présentes, jusqu'à ce que Clovis lui lance discrètement un message qu'elle attrapa, puis dissimula au vol. Aben'Gal fut le seul à véritablement engager la conversation et, avant même qu'elle ne puisse réagir à sa mise en garde, Fudo lui répliqua une variante de ce qu'elle lui réservait. Effectivement, elle ne partageait pas les méthodes du criminel hautement primé, malgré la mise en commun des moyens de leurs deux organisations. Leurs roles étaient d'ailleurs bien différents au sein de cette alliance ! Elle se contenta de sourire lorsque l'homme basané regarda Fudo d'un air étonné, avant de répliquer calmement :


- Nous sommes sur la même longueur d'onde, semble-t-il. Très bien. Je vous retrouverai dans deux jours.


Sans un mot de plus, le hors la loi s'éloigna d'un pas agile. De son coté, Elina posa sa main sur l'épaule de Fudo avant de lui faire signe de sortir à leur tour. Elle s'avança dans les couloirs et, après être sortie du bâtiment, s'éloigna peu à peu de ce dernier en silence. Une fois de retour dans les sombres ruelles de Luvneel, l'araignée trouva un endroit calme et s'appuya contre un mur, les sens en alerte, avant d'ouvrir la note laissée par Clovis. À mesure qu'elle en parcourait les lignes, un sourire fleurissait de nouveau sur son visage hybride. Elle finit par déchirer la feuille en minuscules morceaux, avant de la jeter aux égouts. Enfin, la Zoan se tourna vers son coéquipier et lui lança d'un air guilleret :


- Clovis nous propose de le rejoindre à l'emplacement de l'ancien Fight Club, afin de discuter calmement de nos plans d'actions. Apparemment, je ne suis pas la seule à vouloir élaguer nos effectifs.


L'assassin perdit son sourire subitement, avant de reprendre d'un ton très sérieux :


- Sois sur tes gardes, Fudo. Bien que nous soyons sur les Blues, les combattants peuvent réellement nous surprendre, ici aussi ! De plus, il est de notoriété public que Clovis est un homme sournois et un opportuniste de première... il s'agit probablement d'une entourloupe, sinon d'un piège. Garde les sens en alerte.


Elina se permit de reprendre un ton plus léger, avant de terminer sa tirade sur une note toujours plus familière que ce par quoi les deux hors la loi avaient débuté la soirée :


- Cela dit je doute que tu sois dupe, et tu devais probablement t'en douter. Notre rendez-vous est pour minuit, nous avons encore un peu de temps pour trouver deux chambres d'hotels où nous replier, mais aussi afin de quadriller le secteur.


Sur ces mots, la Zoan se remit en mouvement. Elle écouterait les interrogations du jeune homme qui l'accompagnait, et y répondrait tout en marchant au besoin, mais il était primordial de trouver un pied à terre et de ne pas se jeter dans la gueule du loup tête la première. Aussi, elle garderait les oreilles ouvertes et les yeux vifs, afin de ne pas se laisser surprendre.

Fudo était décidément plein de surprises. Elle l'avais pris, lors de son arrivée au port, pour un parfait débutant ignorant des manigances sous capes et des subtilités du pouvoir. Cependant, plus elle le découvrait et plus il gagnait en profondeur. Non content de disposer d'une bonne capacité d'analyse, il savait garder la tête froide et ne se croyait pas invincible sur les Blues sous prétexte de quelques possibles victoires sur Grand Line. Ce hors la loi était décidément intéressant. Elle opina de la tête avant de le suivre jusqu'à un hôtel proche de la zone où ils devaient rencontrer Clovis. Bien qu'elle ait spécifié vouloir réserver deux chambres, il prit la liberté de jouer un certain jeu d'acteur - qu'il lui faudrait affiner - pour tenter de tromper la réceptionniste. Cette dernière sembla surprise, voire rebutée par l'aspect de la « conquête » de Fudo... mais les goûts et les couleurs ne se discutant pas, l'employée accéda à leur demande.

Elina maugréa en silence et suivit le jeune homme. Fort heureusement, il ne s'était pas réellement senti pousser des ailes et avait bien compris le plan : trouver un point de repli, puis se diriger silencieusement vers le point de rendez-vous. La Zoan acquiesça et mena les opérations à partir de ce point. Les deux criminels refermèrent la porte et la fenêtre derrière eux puis, après avoir repéré la localisation de la chambre depuis l'extérieur, l'araignée pressa le pas. Ils filèrent entre les ruelles sombres pour finalement débarquer non loin d'une ancienne poissonnerie. L'établissement n'était en réalité qu'une devanture et avait servi, des années auparavant, d'entrée dérobée pour l'ancien Fight Club. Cette image lui rappela des souvenirs, et notamment sa rencontre avec l'homme qui s'était déguisé et présenté sous le patronyme de « Fraulein »... Il faudrait d'ailleurs qu'elle reprenne contact avec lui, ne serait-ce que pour savoir s'il avait bien évolué conformément à ses attentes.

Revenant à la situation présente, Elina détailla les lieux. La zone était à présent sinistrée et il régnait un silence de mort dans tous les environs. Néanmoins, l'assassin n'en doutait pas, Clovis serait fidèle au rendez vous. Sans doute préférait-il se retrouver à l'intérieur, là où ils avaient fait connaissance la première fois ? C'était en tout cas ce que laissait supposer son message. Les alentours semblaient abandonnés, sans aucune âme qui vive : aucun son, pas même celui d'un animal nocturne ou d'insectes. Le vent froid de North Blue lui caressa le visage avec insistance, tandis qu'elle finissait de détailler les lieux. Elle n'aimait pas cette impression de se jeter dans la gueule du loup, mais la note de Clovis l'avait intriguée au point de prendre ce léger risque.


- Allons-y, la pièce se situe en sous-sol. Garde tes sens en alerte, Fudo.


Sans un mot de plus, la Zoan sortit des ombres et s'avança rapidement de l'autre coté de la rue. Elle pénétra dans le bâtiment et retrouva le mécanisme d'activation de la trappe à moitié défoncée qui menait au précédent Fight Club. Elle en descendit les marches silencieusement, avant d'ouvrir la porte blindée qui n'était pas verrouillée. Son cœur s'accélérait peu à peu, curieuse d'entendre les demandes de Clovis. Sa tête fourmillait de questions et d'hypothèses, tandis que ses sens aux aguets tentaient de repérer le moindre ennemi à portée. Elle franchit le seuil. Instantanément, elle sentit poindre une migraine intense... et pesta : son Haki de l'observation refaisait des siennes ! Elle se massa la tempe distraitement, mais continua à avancer peu à peu.

Semblable à l'image qu'elle en avait, le lieu underground n'avait pas tellement changé... si on exceptait la poussière, les stigmates des affrontements et l'absence totale de spectateur et de combattant. Tandis qu'elle détaillait les lieux et se remémorait son précédent passage, Elina chercha son hôte des yeux. Soudain, une voix s'éleva depuis le bar, à l'autre bout des gradins :


- Vous êtes pile à l'heure, Jorogumo. Ça me rappelle des souvenirs ! Comment va la petite aux cheveux blancs qui vous accompagnait, la dernière fois ?


Clovis était négligemment adossé au mur, sa sempiternelle flasque à la main. Il souriait d'un air aimable, mais à cette distance la jeune femme ne pouvait pas réellement détailler ses traits. Pour autant, sa voix recelait un petit quelque chose qui la gêna... Ses vieux réflexes se mirent en branle et, tandis qu'elle se rapprochait, elle décortiqua tous les faits et gestes de son interlocuteur. Tout en marchant en direction du bar, la Zoan lui répondit :


- Elle se porte bien, je vous remercie, Clovis. Si nous en revenions à nos affaires ? Que puis-je pour vous, et pourquoi m'avoir amenée dans l'ancien Fight Club ?


L'araignée était presque arrivée à quelques pas de Clovis, lorsque son Haki tempêta de nouveau et elle perdit le simili contrôle qu'elle avait sur ses céphalées intenses. Elle dut froncer les sourcils et se tenir la tête un bref instant... ce qui manqua de lui être fatal.

- Foutu Haki ! avait-elle enragé à voix basse.


La réponse ne satisferait sans doute pas Fudo, mais ses maux de têtes actuels ne lui permettaient pas de se concentrer sur le combat à venir et de parler en même temps. Soudain, en sus des affres liés au Haki de l'observation, ses sens arachnéens lui vrillèrent le crane ! Son coéquipier eut le réflexe salvateur de la tirer à l'écart, laissant une batte monstrueuse fissurer le sol à l'endroit où elle s'était trouvée, quelques secondes auparavant. D'un regard coulé en direction de Clovis, elle le vit se recroqueviller derrière le bar... et comprit. Elle saisit enfin ce que ses céphalées l'avaient empêché de discerner dans la voix du criminel : de la peur. Il s'était sans doute fait menacer pour les attirer ici !

Mais elle avait d'autres chat à fouetter pour le moment !

Avant qu'elle ne puisse réagir, d'autres bruit s'élevèrent derrière eux, révélant le reste des Banana Boyz. Elle ricana nerveusement, se sentant parfaitement idiote d'être tombée si facilement dans une embuscade qu'elle avait pourtant senti venir ! Elle prit une grande inspiration et tenta de se calmer, tant pour diminuer ses souffrances qu'afin de répondre à Fudo. Ce dernier avait réussi à contenir l'assaut de Yamagera une seconde fois et à contre-attaquer en enflammant sa propre arme. Elle profita d'une brève accalmie pour répondre :


- Mon Haki s'est affolé, mais je sais gérer ce genre de désagrément.


Un de ses fameux sourires vint orner le visage de l'araignée, avant qu'elle ne répartisse d'un ton mordant au jeune homme à côté d'elle :


- Mais à vrai dire la situation me sied parfaitement ! Nous allons pouvoir éliminer ces gêneurs sans remord et bien plus vite que prévu !


Sans crier gare, l'assassin disparut. Malgré ses douleurs, elle restait capable de combattre... elle en avait vu d'autres ! Yamagera sentit la fourberie venir et arma un coup puissant avant même qu'Elina ne réapparaisse. Il frappa de ton son poids d'un coup vertical qui aurait du littéralement écraser la Zoan. Mais cette dernière pivota sur elle même, écarta un bras puis sembla disparaître derechef un bref instant, avant que son pied ne s'enfonce dans le visage du criminel. Le coup avait été affaibli à cause d'une nouvelle poussée de Haki, mais il restait clairement suffisant pour blesser. La brute s'envola contre le mur le plus proche et rebondit contre la pierre avant de tomber au sol. Il se releva difficilement en crachant du sang, les yeux injectés de toute la fureur qui l'animait :


- J'vais t'réduire en pièces, pétasse !


L'araignée lui sourit de plus belle, heureuse de tomber sur un adversaire sanguin qui enragerait de plus en plus et, fatalement, laisserait des ouvertures nombreuses dans sa garde ! De son côté, Clovis n'avait pas demandé son reste et s'était retranché le plus loin possible des affrontements, au sein des gradins. Il jeta un œil du coté de Fudo qui faisait face à deux adversaires sacrément remontés ! Menma se lança à l'assaut immédiatement en hurlant :


- Keito ! Soutiens nous !


Et il asséna un énorme coup de tonfa en biais vers Fudo. Mais si ce dernier n'était pas attentif, il ne verrait pas la feinte venir. Le premier coup était un leurre dont le but était simple : forcer Fudo à lever sa garde pour contrer. Si tel était le cas, Menma pivoterait en un clin d'oeil pour enchaîner avec un coup de tonfa horizontal dans les cotes, à l'opposé de là où se trouverait la batte de Fudo ! Pire encore : il allait appuyer sur un pyro-dial pour enflammer son arme et occasionner d'autant plus de dommages !

De son côté Keito sembla se concentrer un bref instant, avant que sa masse capillaire ne décuple de volume ! Sa banane se transforma en une hydre blonde à deux têtes en une fraction de secondes. La première tenta d'attraper la jambe de Fudo, tandis que la seconde fonça entre Elina et Yamagera afin de jouer le rôle de bouclier entre son coéquipier et l'araignée et lui donner une chance de contre-attaquer.

Yamagera savait se défendre, mais il était trop lent et trop prévisible pour l'araignée qui avait affronté coup sur coup deux redoutables adversaires. Tout d'abord Corgus, ce hors la loi sanguinaire qui avait tenté d'envahir son île. Le combat l'avait poussée dans ses derniers retranchements, jusqu'à arracher la victoire in extremis ! Puis la bête, dans la prison de l'île, lorsqu'elle avait extrait Maimai Kichigai du complexe pénitentiaire alors qu'il s'écroulait sur eux ! La bête dont la simple présence l'avait pétrifiée... Face à ces deux rocs, le pauvre « Banana Boyz » faisait pale figure. Cependant, son agressivité couplée à la coordination de leur petite équipe mit à mal l'araignée, tout du moins elles la forcèrent à reculer de quelques bonds pour éviter une contre-attaque combinée.

La Zoan jeta un bref coup d’œil vers Fudo, mais elle découvrit avec plaisir qu'il réussissait à tenir tête aux assauts multiples de Menma et Keito. L'araignée se concentra un peu plus dans son propre affrontement lorsque Yamagera hurla et repartit à l'assaut de plus belle. Il avait armé son coup, batte vers le bas, sans doute pour une frappe en biais censée la balayer... Cet idiot ne savait-il qu’enchaîner les attaques frontales en jouant sur sa force brute ? Constatant l'échec de sa première tentative, Keito grimaça sous l'effort et fit fleurir deux nouvelles têtes ! Les deux premières tentèrent d'attaquer Fudo au torse et aux jambes, tandis que Menma contournait son adversaire pour l'attaquer en synchronisé dans les flancs ! Ayant pu apprécier les esquives du jeune hors la loi, le chef des « Banana Boyz » s'attendit à une manœuvre similaire et, soudain, retourna un de ses tonfas pour enclencher un bouton :


- Fire Shot !


Instantanément, un torrent de flammes se déversa vers le pauvre Fudo ! Le retournement de situation lui ferait possiblement oublier l'attaque précédente de Keito, qui se révéla être bien plus vicieuse qu'il n'y paraissait ! En effet, les deux têtes ne voulaient pas frapper... mais bien agripper leur cible pour la maintenir sous le déluge ardent ! Elina, en tout cas, avait aperçu la manœuvre grâce à la distance qui lui permettait d'obtenir une vue d'ensemble. Elle sauta au plafond pour esquiver l'attaque brutale de Yamagera et la saisie vicieuse des deux autres têtes de Keito. D'un bond, elle pirouetta et lança deux attaques simultanées en direction des têtes visant Fudo :


- Rankyaku !


Les lames d'airs volèrent, mais elle n'eut pas le temps de voir le résultat car les cheveux de Keito repartirent à l'assaut pour la bloquer de son coté. Elle s'esquiva in extremis d'un Shunpo et s'apprêtait à frapper Yamagera au plexus d'un coup de genou à pleine vitesse... lorsqu'un sifflement infâme l'en dissuada. Ses sens arachnéens s'étaient éveillés de nouveau et, d'une contorsion hasardeuse, elle réduisit les dommages mais l'attaque surprise la toucha néanmoins au flanc droit. Elle fut propulsée dans l'ancien bar et se releva en fusillant du regard l'assemblée... avant de retenir un hoquet de surprise.

Elle ne s'était pas du tout attendu à ça...

Au moment même où Jorogumo pensait avoir renversé la vapeur, ses sens arachnéens lui avaient intimée de prêter attention à un danger imminent. Elle avait ainsi repéré une silhouette lancée à pleine vitesse sur son flanc, mais n'avait guère réussi à s'en sortir indemne. Le bec de ce satané pingouin semblait aussi solide que l'acier pour avoir réussi à malmener son exosquelette ! Pire encore, s'il était là... le reste de la troupe allait suivre ! Elina effectua un petit bond en arrière pour esquiver le premier lancer d'arme de jet qui vint se ficher au sol. Elle avait beaucoup trop d'informations à gérer... D'un deux contre trois, la situation venait de dégénérer en deux combats à un contre trois ! Et ses adversaires semblaient prêts à en découdre. Elle laissa le sombre et funeste abruti de volatile s'extasier dans son coin, prêtant une attention bien plus particulière à Yapu et Urup. Si l’ancêtre se contenta d'observer, le plus vigoureux passa tout de suite à l'attaque en enchaînant avec un deuxième lancer de harpon.

Elle esquiva de la même manière le projectile certes dangereux, mais s'ils se contentaient de l'attaquer un à la fois... elle ne serait plus aussi facile à toucher ! Après un bond en arrière un peu plus conséquent, afin d'également s'éloigner de Ouak, Elina put embrasser la totalité de la scène. D'un bref coup d'oeil en direction de Fudo, elle se rendit compte qu'il parvenait à s'en sortir tant bien que mal de son côté. Elle fronça les sourcils un bref instant en voyant une étrange zone lumineuse sortir de son corps... ainsi donc il était maudit, lui aussi ? Il faudrait qu'ils en discutent ! Mais pour l'heure, elle replongea dans son combat sans tarder. Les céphalées revinrent, plus tenaces et incommodantes que jamais.


« Foutu Haki ! », pesta-t-elle en pensée. « Il va vraiment falloir que je me penche sur la question et que je le maîtrise ! »


Mais avant de pouvoir s’entraîner à dompter « le fluide » elle devait déjà survivre. La seule cible qui restait à sa portée restait le maudit pingouin, sans compter les trois « Banana Boyz » . Mais quelque chose lui disait que si les deux autres « Skimos » étaient restés en hauteur, c'était pour mieux la surprendre en cas de contre-attaque malhabile. La seule inconnue restait leur capacité à réagir à temps. Alors que choisiraient ils si elle attaquait sur plusieurs fronts à la fois ? D'un sourire mauvais l'araignée, elle, n'hésita pas plus longtemps. Si ses adversaires ne se montraient pas aussi virulents que ceux de Fudo, elle allait en profiter tant que ça durerait !


- Rankyaku ! scanda-t-elle soudain.


Elle envoya deux autres lames d'airs en direction de Keito, dans le but de le blesser ou, tout du moins, de retarder sa poussée capillaire sur laquelle il semblait se concentrer plus que de raison. Prévoyant un probable mouvement de la part de ses propres adversaires, l'araignée grogna sous la douleur causée par son Haki et fonça d'un Shunpo pour tenter de blesser Ouak, puisque les deux autres idiots ne semblaient pas vouloir descendre. Elle réapparut donc soudain devant le pingouin et le salua vertement d'une autre lame d'air en direction du torse ! Immédiatement, elle reporta son attention vers ses amis perchés au plafond. La dernière chose dont elle avait envie était de tomber bêtement dans un traquenard quelconque ! Elle allait les forcer à descendre, lorsqu'ils verraient qu'elle tentait de donner un avantage à son coéquipier s'ils ne lui mettaient pas un peu plus de pression... et s'ils ne réagissaient pas, elle serait bien plus virulente au fur et à mesure du combat !

Durant la réunion précédente, Elina avait bien vite compris l'attachement qui unissait Yapu et son stupide pingouin. Aussi, lorsqu'elle avait attaqué ce dernier, elle s'était bien évidemment attendu à ce que le maître réagisse pour couvrir son animal de compagnie. La seule surprise de cette rencontre fut de voir Ouak littéralement s'envoler hors de sa portée ! Faisant fi de cette déception, l'araignée entendit soudain un autre harpon siffler dans sa direction. Elle se décala bien vite et attrapa le projectile à main nue lorsqu'il passa à portée. Ce fut à ce moment précis qu'elle réalisa la présence de fils reliant ces derniers au plafond ! Tout en gardant un oeil sur ses adversaires, la Zoan tenta de sectionner le lien avec ses griffes, ce qu'elle réalisa sans souci. Elle déporta son regard vers les autres armes de jets et les soupçonna d'être, elles aussi, reliées de la même façon. C'était une information capitale !

Du coin de l'oeil, elle aperçut Clovis se faire menacer, mais ignora superbement l'action de Ouak. Ses migraines fluctuaient, mais une petite accalmie lui permit d'y voir plus clair. Elle se concentra sur Urup qui descendait de son perchoir tandis que Yapu la canardait pour couvrir l'action de l'ancêtre. Le plus sanguin des deux inuit avait du flair... si tel n'avait pas été le cas, elle aurait embroché le plus âgé lors de sa chute avec les armes de son fils ! Au lieu de quoi, elle fut contrainte d'esquiver les nombreux lancers de Yapu qui, toujours, la poussaient vers l'affrontement. Elle n'allait pas se débiner ! Lorsque le doyen du trio se jeta sur elle pour la trancher de sa lame, elle bloqua violemment avec le javelot qu'elle avait en main. Elle puisa dans la force que lui conférait son fruit pour tenter de repousser Urup d'une contre attaque virulente, mais le grand père la surprit !

Elle comprit son erreur, l'ayant cru trop vieux pour réussir à la prendre de vitesse ou se jouer d'elle, lorsqu'elle le vit cracher sur son visage. Elle ferma les yeux en quatrième vitesse et bondit en arrière. Alors qu'elle sentait son visage s'empourprer de rage - avoir été ainsi humiliée par un vieillard ! - elle entendit le pingouin hurler. Elle s'essuya d'un geste vif les yeux, juste à temps pour voir Yapu se servir de Ouak comme d'une massue. Sur le coup, l'attaque si particulière la bluffa et la prit de court ! Elle reçut l'animal de plein fouet et fut envoyée voltiger dans les gradins qu'elle défonça dans sa chute. Durant son vol plané, elle se heurta à une foultitude d'hameçons qui lui labourèrent la peau des bras ou ripèrent sur sa chitine. L'atterrissage fut rude et elle effectua plusieurs rouler-boulers avant de se stabiliser, sans doute sous les regards goguenards de ses adversaires.

Ils allaient vite déchanter.

Malgré l'attaque puissante, son exosquelette avait encaissé une bonne partie des dommages. Elle avait beau souffrir de multiples lacérations et d'une ecchymose sur le crane, sa dignité avait été bien plus touchée encore ! Elle n'aurait jamais cru Ouak si résistant, tant sa texture était proche de l'acier. Cependant elle avait connu pire ! Les attaques de Corgus étaient autrement plus redoutables. Lentement, la Zoan se releva de tout son haut, avant de toiser les trois ignobles cloportes qui l'avaient ainsi maltraitée. Elle remarqua tout de suite qu'ils se situaient dangereusement proche de tous les harpons lancés par Yapu. C'était sa chance !

Le meurtre dans les yeux, Jorogumo mua sous leurs regards effarés. Ses membres s'affinèrent, son exosquelette sembla fondre tandis que de légères volutes de soie venaient épouser les contours de ses quatre bras prêts au combat. À force d'effort, Elina avait réussi à maîtriser assez précisément son fruit pour y puiser un peu plus de possibilités. Voilà très peu de temps qu'elle était capable d'adopter cette forme hybride et, si elle était plus lente que sa forme standard, ses capacités de tisseuses compensaient très largement !


- Zurui Ami ! scanda-t-elle soudain.


Immédiatement, les quatre orifices sécréteurs sur ses poignets firent pleuvoir une quantité astronomique de soie élastique ! En quelques instants, un filet gigantesque vint englober une grande partie des harpons tombés au sol et se fixer sur les murs au fond de la salle derrière les « Skimos ». En une fraction de seconde, la toile se rétracta pour faire converger toutes les armes de jet au même endroit : vers le trio infernal ! Une fois réalisé sa manœuvre pour prendre ses proies au piège via leurs propres armes, la Zoan contre-attaqua. Elina utilisa son Shunpo pour se rapprocher à grande vitesse de Yapu. Si ce dernier n'avait pas été assez réactif, il serait engoncé dans un amas de fils et d'acier. Et s'il s'agissait d'une autre cible, l'araignée frapperait quand même ! Ses griffes acérées viendraient labourer tout le corps de la pauvre âme qui serait restée coincée dans sa toile... Elle allait l’éviscérer, lui faire payer !

La rage consumait les veines de la Zoan. Le feu ardent de sa colère se déversait tel un torrent inondant son corps d'une flamme vengeresse. Elle avait été humiliée par un vulgaire vieillard et un foutu pingouin ! Ces salopards étaient d'ailleurs en train de la railler haut et fort ?! Cet affront ne resterait pas impuni. Bien vite, le trio de sombres et funestes abrutis se laissa berner par l'attaque de toile et, lorsqu'ils réagirent, il était déjà trop tard. Sa soie élastique se rétracta et emporta avec elle harpons, fils et crochets, mais aussi ses trois ennemis qu'elle désirait ô combien écharper de ses propres mains. À peine Yapu avait-il été comprimé contre le mur qu'Elina était sur lui d'un Shunpo éclair.

En deux coups de griffes précis l'araignée tailla en pièces ses habits, avant de s'attaquer au corps emprisonné de sa proie. Le sang giclait et les cris étouffés du hors la loi s'élevèrent dans l'ambiance survoltée de l'ancien Fight Club. Cependant, alors que la Zoan s'échinait à réduire en charpie le tronc de son adversaire, n'ayant plus aucune autre idée en tête que celui de les briser un à un, l'improbable se produisit. Si elle avait été plus attentive, elle aurait pu sentir le coup fourré venir. Si son Haki de l'observation incontrôlable ne s'était pas de nouveau déclenché, sans doute à cause des sentiments explosifs de Yapu et de son animal de compagnie, peut être aurait-elle réagi à temps. Mais l’enchaînement des événements la prit de cours, elle qui s'acharnait encore et toujours sur l'inuit qui l'avait envoyée bouler... Elle qui se réservait l'ancien pour la fin !

Le cri de Ouak la sortit de sa fureur.

Le pingouin voltigea sans crier gare, emportant avec lui le filet déjà affaibli par Urup sans qu'Elina ne s'en rende compte. Ses nouveaux maux de tête l'empêchèrent de voir le morceau de plafond, qui s'était décollé un peu plus tôt, tomber vers elle. Il manqua d'un cheveux de l'écraser et de l'assommer sur le coup, au lieu de quoi son exosquelette lui sauva la mise lors d'une acrobatie hasardeuse. Mais l'araignée maugréa malgré tout : ses trois ennemis avaient réussi à s'extirper de sa toile ! Alors qu'elle s'apprêtait à repartir à l'assaut de manière encore plus virulente, le chaos explosa dans la salle.

Ses céphalées se démultiplièrent, marquant l’affolement de son Haki de l'observation. Ses sens arachnéens lui crièrent un danger insondable et, la seconde suivante, la salle se retrouva sens dessus dessous. La lumière bleutée envahit totalement la pièce et de multiples objets se mirent à léviter puis à tournoyer dans un manège aussi impromptu qu'indésirable.


- Qu'est ce que... commença-t-elle à articuler.


Et ses yeux se posèrent sur Fudo. Ce dernier était face contre terre, mais se tenait dans l'oeil du cyclone. Partout autour de lui valsaient chaises, bouteilles, morceaux de dalles, harpons et fils jonchés d'hameçons dans un maelstrom infernal ! Les sens totalement affolés, la Zoan finit par reprendre ses esprit au moment où un harpon faillit l'éborgner ! Elle se jeta hors de la zone de turbulences sans nom et attendit, le cœur battant, que l'orage ne passe. Seulement, ce faisant, la Zoan venait de se rapprocher de son coéquipier du jour qui semblait éprouver quelques difficultés à gérer sa malédiction...


« Qu'est ce que c'est que ce fruit ?! », ne put-elle s'empêcher de penser, totalement estomaquée par le spectacle.


Elle qui pensait avoir gagné un certain avantage ! Voilà qu'elle devait lutter non seulement contre le mobilier, mais également ses propres sens et son Haki qui ne la lâchait pas ! Elle se ressaisit à temps pour garder l'oeil ouvert, dans l'espoir de ne pas se faire surprendre par ses ennemis fort nombreux ! Lentement, elle tenta de reprendre son calme et de dompter ses émotions conflictuelles... Si seulement elle maîtrisait ce foutu Haki !

Les surprises s’enchaînaient les unes après les autres. Elina avait tenté de s'éloigner du cataclysme dans lequel Fudo l'avait plongée, mais n'avait réussi qu'à se retrouver dans une zone exiguë où les débris ne semblaient pas voler. L'oeil du cyclone en quelque sorte. Ainsi, elle fut aux premières loges pour observer plusieurs actions simultanées. Menma et Yamagera se mirent d'accord pour lancer une attaque combinée, juste avant que le maudit pingouin ne défonce littéralement le ventre du plus brutal des « Banana Boyz » ! Ouak venait de lui offrir une ouverture inespérée pour tenter de porter assistance au maudit responsable de ce cirque. Alors qu'elle s'apprêtait à porter secours à Fudo, Elina le vit se relever et agiter la main. Tout d'abord soulagée de le voir garder un certain contrôle, elle réalisa immédiatement le revers de la médaille :


« Il a volontairement créé ce capharnaüm ?! », s'étonna-t-elle en son for intérieur.


Alors que Fudo venait d'effectuer un geste particulier, une flopée d'objets hétéroclites se ruèrent dans le dos de Menma. La Zoan ne les avait aperçus que du coin de l'oeil et avait préféré ne pas plus y projeter son regard, de peur d'indiquer la manœuvre à leur adversaire ! D'autant qu'elle avait encore du pain sur la planche de son côté...

Son Haki la taraudait de toutes parts, mêlant impressions désagréables, multiples sentiments étrangers et sensations démultipliées... Son cerveau ne semblait pas capable d'analyser une telle quantité d'informations et le lui rappelait à grand renfort de tambours entre ses deux tempes. Son sang lui martelait le crane avec insistance, signalant haut et fort son mécontentement d'être ainsi assaillie sans aucune possibilité de se soustraire au phénomène incompréhensible ! Elina grognait en silence, réduite à cette position d'impuissance qu'elle abhorrait tant. Elle qui se vantait de toujours tenter de rester maîtresse d'elle-même, d'analyser et prévoir les plans de ses adversaires, mais aussi de tirer le meilleur de ses capacités tant physiques que mentales... voilà plusieurs affrontements qu'elle était ainsi tenue en échec ou mise face à ses propres limites. Être ainsi diminuée lui laissait une amertume telle dans la bouche qu'elle enrageait, lentement mais sûrement. Il fallait que cela cesse.

Faisant fi de la tempête, Urup avait traversé les nuées de chaises, de dalles, de harpons et d'autres décombres pour tenter de se relancer à l'assaut. Son poing glacé fusa et l'impact secoua tout l'exosquelette de la Zoan qui ne l'avait pas senti venir. Immédiatement, le corps de l'araignée réagit en conséquence. Si son esprit était en proie à un marasme innommable du fait de ses capacités incontrôlées qui la paralysaient, son instinct et ses réflexes arachnéens prirent le dessus. Elle accompagna le coup en plongeant en avant, mais ce dernier préleva son dû et lui arracha un autre grognement de douleur. Le froid mordant dans le dos de l'assassin eut l'effet d'un électrochoc. Son esprit sortit quelque peu de sa torpeur et, enfin, Elina contre-attaqua.

Elle disparut soudainement d'un autre Shunpo. En un instant, l'araignée réapparut en tournoyant au corps à corps. Elle frappa la tête de l'inuit de son pied, tête en bas, tandis que sa main prenait appui sur le sol... avant de disparaître de nouveau. En réalité, elle venait de prendre la forme d'une minuscule araignée au niveau de sa main porteuse un bref instant. Une fraction de seconde plus tard, Elina mua en sa forme hybride tout en attaquant d'un violent coup de talon au plexus. La vitesse de la transformation viendrait s'ajouter à la puissance de son attaque pour tenter de mettre fin à la résistance du vieillard. Elle espérait obliger ainsi l'ancêtre à lever sa garde pour parer son premier coup qui n'était autre qu'une feinte. Ainsi, elle se serait ménagé une ouverture pour lui couper la respiration... voire le propulser vers Yamagera qui se trouvait dans la trajectoire de son attaque !

Le plan de l'araignée semblait avoir fonctionné à moitié. Néanmoins, elle avait encore une fois sous-estimé Urup au point de le croire incapable de sentir venir la feinte. Le vieil homme avait paré d'un de ses bras, en gardant l'autre bien en place... ce qui démontra une bonne fois pour toute qu'il n'était pas un débutant aisé à tromper. Néanmoins, si son esprit restait vif malgré son grand âge, ce fut son corps qui le trahit au plus mauvais moment. Son membre gardé telle une barrière entre lui et la mort se brisa sous la poussée bestiale de la Zoan ! Malgré le cri affolé de son fils mal en point, l'inuit perdit pied. Dès lors, il fut projeté en arrière sur quelques pas et ouvrit sa garde en grand, à cause de son déséquilibre soudain.

Elina s'engouffra sans plus tarder dans la faille.

Elle bondit malgré ses muscles qui commençaient à lui cuire, utilisant de nouveau un Shunpo pour disparaître à la vue du vieillard. Elle réapparut soudain, en tournoyant la jambe parallèle au sol. Elle s'était attendu à ce que, en désespoir de cause, Urup tente une manœuvre comme le crachat de tout à l'heure. Aussi, lorsqu'il projeta des pics glacés avec sa bouche en direction de sa jambe, la Zoan rétracta cette dernière sous la forme minuscule d'un membre d'araignée, laissant ainsi passer les projectiles sans heurt. Elle fit reprendre sa forme hybride à son membre et frappa d'un coup sec à la gorge !


- Kumojie !


Et si un tel coup ne suffisait pas, elle profiterait de son élan pour tournoyer et asséner un violent coup de poing en plein thorax à son adversaire. Peu lui importait d'user d'artifices, de ruses sournoises ou d'éléments du décor pour arriver à ses fins : elle écraserait ses ennemis un à un, quelque soit leur nature. La hargne que mettait l'assassin dans chacun de ses combats n'avait d'égal que sa pugnacité, son obstination à toujours tenter de sortir victorieuse quel qu’en soit le prix ou les moyens utilisés. Et jusqu'à lors, cela lui avait plutôt réussi ! Elina se reprit à temps pour tourner son attention vers le reste des opposants. Elle découvrit avec surprise Aben'Gal qui semblait avoir porté le coup de grâce à Menma, tandis que Fudo commençait à sombrer et sa zone à se dissiper.


« Il a du énormément puiser dans son fruit pour s'écrouler ainsi. », réalisa la Zoan.


Et soudain, le corollaire de cette hypothèse lui sauta aux yeux ! Elle s'esquiva d'un bond et d'un rouler bouler, laissant tous les objets et débris s'écrouler derrière elle. Elle se releva aux cotés de Fudo et l'empêcha de se fracasser la tête au sol. Ce jeune hors la loi était doté d'un don précieux, et il aurait été dommage qu'il finisse ses jours ainsi. Lui aussi avait démontré une rage de vaincre à toute épreuve et, sinon une bonne maîtrise, au moins une utilisation intéressante de sa malédiction. Cette dernière paraissait d'ailleurs bigrement puissante et lui offrait un nombre de possibilités impressionnantes au sein des zones bleutées qu'il créait de toutes pièces. Elle le questionnerait plus tard sur ces points. Pour l'heure, remarquant avec plaisir que tous leurs adversaires étaient hors d'état de nuire, elle se tourna vers l'homme basané :


- Je suppose que des remerciements sont de mise. Mais que faisiez vous là aussi vite, Aben'Gal ? Vous aviez trouvé aussi rapidement que cela les responsables, en fin de compte ?


Elle n'était pas dupe et, depuis la réunion, avait bien compris que le criminel suspectait un autre gang du marché noir. Il enquêtait d'ailleurs probablement sur lui avant même de demander la permission au reste du conseil, raison pour laquelle il avait réussi à apparaître au moment opportun. Sans doute avait-il placé les « Banana Boyz » sous surveillance pour réussir cette prouesse ? En tout état de fait, elle ne pouvait que le remercier. Son intervention rapide et efficace leur avait été d'une grande aide ! Restait à savoir quel en serait le prix.

Elina avait depuis longtemps pris la bonne habitude d'assurer ses arrières, même lorsqu'elle dormait. Ainsi, tandis que Fudo occupait le lit depuis plus d'une journée entière à présent, elle avait tissé une toile dans un recoin de la chambre et s'y était logée sous la forme d'une petite araignée. Afin d'être prévenue de toute intrusion la Zoan avait, par habitude, tissée un fil de soie jusqu'à la fenêtre, un autre jusqu'à la poignée de la porte... et un autre sur son coéquipier. En conséquence, lorsque Fudo se releva le fil avait vibré, prévenant ainsi Jorogumo d'un mouvement au sein de la chambre. Elle s'était immédiatement éveillée et avait scruté la pièce jusqu'à se rendre compte de l'origine de la perturbation.

L'assassin reprit sa forme hybride et attendit que Fudo ne la remarque, car il semblait un brin perdu dans ses pensées. Pendant ce temps, elle détailla les faits et gestes de cet homme imprévisible. Il avait beau jouir de capacités intéressantes et d'une bonne faculté d'adaptation ou d'analyse... il réagissait parfois de manière inconsidérée. Elle en voulait pour preuve la démonstration de son pouvoir qui avait jeté l'ancien Fight Club dans le chaos ! Cependant, il restait indéniable qu'il l'avait grandement aidé lors des tractations mais aussi et surtout lors des combats. Elle doutait franchement de s'en être sortie à six contre une ! Le jeune homme la remarqua soudain et ses premières paroles furent des remerciements, ce qui demeurait rare dans leur milieu, puis des interrogations multiples auxquelles elle prit soin de répondre :


- C'était tout naturel, après le fier service que tu m'avais rendu. Tu as dormi presque trente six heures au total, la deuxième réunion se déroulera dans moins de dix heures.


La Zoan était curieuse d'apprécier sa réaction. Serait-il honteux ? Tracassé à l'idée de devoir s'occuper des esclavagistes en plein jour ? Ou bien partirait-il du principe qu'elle s'était déjà occupé de ce menu problème ? Son vilain petit défaut refaisait surface peu à peu : elle adorait jouer avec ses interlocuteurs, les titiller et décortiquer leurs réactions... mais le travers devenait bien pire lors d'un combat où elle se sentait supérieure. Revenant à la situation présente, l'araignée continua en s'adossant au mur :


- Rassure-toi, je me suis déjà occupée des esclavagistes que nous étions censés réduire au silence la nuit dernière. Un véritable jeu d'enfant, après ce que nous avons vécus.
« Et surtout après la prison... », ajouta-t-elle en pensée.


Elle prit un air goguenard avant de continuer :


- Je gage que cette réunion-ci sera bien plus à mon avantage. Maku m'est déjà tout acquis, Clovis m'a fait parvenir une lettre d'excuse et une demande de partenariat. Aben'Gal reste un fervent défenseur du marché noir avant tout, c'est d'ailleurs un des seuls qui dispose d'une vision globale et ne cherche pas à faire fructifier ses seuls intérêts. Il sait très bien que je représente une avancée pour eux... même si cela ne l'enchante guère.


Ici, elle sourit franchement avant de continuer :


- Quant à Alia, elle s'est jetée dans ma toile d'elle-même. Elle veut me forcer la main et m'obliger à signer un contrat pour recruter ses mercenaires en première intention. Contrairement à ce qu'elle pense, cela la lie à moi et non l'inverse. Mon seul réel problème est de rallier définitivement Aben'Gal, en somme... mais cela nécessitera un peu plus de temps.


Après un court instant, Elina retrouva un visage plus placide :


- Et toi, Fudo ? As tu trouvé ce que tu recherchais... loin de Ren ?


La petite pique n'était pas anodine. Elina avait entendu les paroles lourdes de sens de Fudo lors des affrontements. Il avait, après tout, affirmé aux « Banana Boyz » qu'ils constitueraient les fondations de son futur règne ! La phrase n'avait rien d'insignifiante, en particulier venant d'un lieutenant... si un de ses propres bras droits proférait des bravades similaires, elle le ferait surveiller de très prêt car cela ne pouvait signifier que deux choses : un putsch ou une émancipation. Cela dit, Fudo semblait bien plus enclin à faire son trou dans ce monde par lui-même. Il avait été conquis par les manigances du marché noir, de toute évidence, ce qui différait fortement de l'attitude bien plus directe et brutale de Ren Tao. Ainsi, plutôt que de chercher à prendre la tête de son chef, Fudo souhaitait sans doute voler de ses propres ailes. Cela expliquait également pourquoi Ren ne l'avait pas avisée qu'un de ses lieutenants arrivait à bord d'un bateau estampillé « Shadow Ghosts » sur Luvneel alors qu'elle l'avait, elle, prévenue qu'elle allait y mener des opérations capitales. Il l'ignorait purement et simplement.

Fudo venait de déserter les Shadow Ghosts, elle en était presque convaincue.

Cependant, il lui avait rendu un fier service en l'aidant à mettre la main sur une partie du marché noir de l'île. Aussi, peut être serait-elle enclin à passer sous silence son passage sur ces mers glacées, en juste retour de ce qu'il lui avait apporté. Peut être même pourrait-elle donner un léger coup de pouce au jeune homme... mais elle ne le ferait pas par pure bonté de cœur. Intérieurement, l'araignée souriait sans rien en laisser paraître. Fudo était un jeune hors la loi intelligent, aussi ne tarderait-ilpas à s'en rendre compte de lui-même : rien n'était jamais acquis en ce monde. Et encore moins gratuitement.