Sum 41 - 13 Voices (13 Voices Album) (2016)

Elle était réactive, offensive et prompte à la fois. En cela, le Phoenix n'avait peut-être jugé un brin trop présomptueusement : il s'était figuré que même une lieutenante de Yonkou serait incapable de le prendre par surprise dans de telles circonstances, et il s'était manifestement trompé. Alors que son bras commençait à fendre les cieux pour projeter l'onde de haki qu'il avait formé d'un coup d'un seul, l'image d'Harushige, ce Nebula impétueux, lui revint brièvement. Cet épéiste hors norme, aussi bien de par son talent que par son inhumanité, possédait un haki de l'observation avancé des plus redoutables lui permettant de capter toutes les mouvements et toutes les intentions dans une sphère restreinte. Cette aptitude lui avait mis de nombreux bâtons dans les roues, et Nakata n'avait jamais été assez sot pour l'oublier totalement... Pour autant, il n'avait pas imaginé que d'autres combattants disposeraient de capacités toutes aussi formidables, et ce sans avoir à user de fruits du démon : c'était la particularité du Nouveau Monde, incontestablement, et son inexpérience lui coûta cette fois-ci bien plus cher qu'une simple montée d'adrénaline. Effectivement, il n'avait toujours pas terminé les présentations qu'une forme sombre, dense, glauque et de bien mauvaise augure se fraya un chemin jusqu'à son coude, qu'elle sanctionna d'un coup d'un seul, sans plus de cérémonies. Le Schichibukai ne put retenir un hurlement de douleur tandis qu'une effusion de sang conséquente entachait la neige durcie de Time End, lui fournissant une couleur autrement plus impure que celle qu'elle revêtait habituellement. Il n'avait pas pu anticiper cette attaque surprise, pas plus qu'y réagir : en temps normal, son haki lui aurait été de bon secours, mais l'utilisation de son armement avancé l'empêchait de revêtir l'armure noirâtre de façon temporaire... Alana avait profité de l'unique faille dont disposait sa carte maîtresse, et le constat en fut d'autant plus âpre que la douleur éveillée remémorait en lui des souvenirs profonds et douloureux. C'était la deuxième fois qu'il perdait ce membre, la deuxième fois qu'il sentait cette enivrante agonie l'emplir exponentiellement... Toutefois, cette fois-ci fut pour le moins plus brève que la précédente : la main gauche du Fenice vint attraper son membre qui retombait déjà et, les dents serrées, il le recolla avec virulence avant de laisser les flammèches bleues cicatriser le tout. Un instant plus tard, et il ne lui restait plus que des sueurs froides : ce n'était pas un fruit du démon qu'utilisait Alana, puisque l'attaque ne semblait aucunement avoir eu lieu depuis son corps. Ni les paramecias, ni les logias ne permettaient d'attaquer une cible avec une telle précision, et sans se trahir d'aucune manière...

Cependant, si Alana se figurait qu'il suffirait de cela pour décourager le capitaine corsaire, elle se trompait lourdement, autant le dire et le souligner : la perspective d'un combat contre un adversaire redoutable et aux capacités inconnues parvint tout au contraire à lui fournir un regain brutal d'intérêt et de concentration. Il allait tout donner, absolument tout, et n'allait pas laisser la moindre seconde de répit à la Nebula dans les instants qui suivraient. Certes, il n'en connaissait encore que trop peu sur les particularités de son pouvoir, mais le Phoenix avait l'avantage extraordinaire de pouvoir retenter sa chance à volonté : elle ne le mettrait jamais hors course. Son haki de l'observation captait à nouveau les voix lorsqu'il perçut les intentions hostiles de la lieutenante d'Erika : elle allait tout balayer. Comprenant que Kyoshiro, repoussé dans sa direction, courrait un grave danger, le capitaine de Tengoku no Seigi ne perdit pas une seule seconde. Il attrapa son camarade avec une fermeté brusque, puis le projeta dans les cieux grâce à sa force gargantuesque. Cette manœuvre allait avoir au moins le mérité de placer l'homme-lumière hors de danger... Restait à lui d'affronter le spectacle que voulait lui offrir la demoiselle.

-C'est ça, ramène-toi !

Lorsque la colossale entité funeste fut projetée dans sa direction avec virulence, le Fenice comprit qu'Alana n'était plus là pour rire : elle passait aux choses sérieuses, et elle allait être servie. Il se mit à courir dans sa direction, dans un geste a priori parfaitement suicidaire, mais qui débordait d'une résolution si ferme qu'il n'avait à souffrir d'aucun ridicule. Il semblait en devenir tout au contraire autrement plus imposant, plus inquiétant. Les ombres ne l'avaient toujours pas englouties que son corps tout entier s'embrasa vivement, d'or et d'azur. Des ailes prirent la place de ses bras tandis que des paires de serres acérées se dressaient là où ses pieds, jadis, avaient foulé le sol. Son visage s'étira, lui fournissant un nez pour le moins aquilin avant que ce dernier ne se mue définitivement en un immense bec de rapace. Le Phoenix volait là où l'homme courrait, et il se fraya un chemin à travers l'océan de ténèbres sans avoir à gémir de la moindre douleur : son intangibilité était, dans ce cas de figure, nettement supérieure à celle de Kyoshiro. Car le mythique ne se contentait pas de passer outre, non : il n'était même, à proprement parlé, jamais intangible. Simplement, son corps se soignait perpétuellement, continuellement. Sous cette forme, la moindre estafilade infligée guérissait dans la seconde, ne lui laissant pas même le temps de percevoir la blessure dont il avait été victime... Même Alana n'y pouvait rien, le haki et le granit seraient éternellement les seules armes pour atteindre le légendaire oiseau.

Pourtant, si le zoan continuait de persévérer dans la direction de son ennemie, son objectif premier n'était pas de la perforer brutalement... Car, à peine sorti du brouillard épineux qu'elle avait voulu lui imposer, il décida de suivre une stratégie toute autre. Si son bec se couvrait bel et bien de haki, pour tenter de l'atteindre dans son épaule droite afin de l'handicaper un maximum, cela se coupla à une autre offensive : Furasshugurenēdo. Ses flammes vinrent gagner en virulence dans le but potentiel d'éblouir tous les yeux qui le fixaient d'un peu trop près...
Ce double assaut, en vérité, cachait une troisième malice : si son mouvement avait été complété par Kyoshiro, alors l'homme-lumière allait se retrouver hors de la portée des hakis de l'observation des autres combattants présents ici. Grâce à cette hauteur, il pourrait attaquer Alana sans risquer d'être perçu de quelque manière que ce soit... Et, avec Nakata au contact, elle allait probablement s'en mordre les doigts.

Oui. Cette jeune femme était puissante. Son pouvoir était extraordinaire et terrifiant, à l'image de l'aura mystérieuse qui embrumait celle qu'elle servait. Elle était parfaitement taillée pour incarner la folie destructrice qui semblait propre à Erika Orato, à son insatiable soif de mort et de vengeance. L'obscurité l'englobait, l'encerclait, le noyait à qui mieux mieux et il se demanda, l'espace d'un instant, si le stratagème qu'il venait de choisir était véritablement judicieux, ou s'il ne s'agissait pas là d'une grossière erreur de plus à ajouter à son palmarès... Mais, pour autant, Nakata ne fléchit pas, pas un seul instant. Alors qu'il sentait son corps s'éveiller à une sensation étrange et déplaisante, celle d'être rongé partout à la fois sans pourtant en être véritablement blessé, il se frayait un chemin à travers le sombre océan étendu par Alana, fier et courageux comme au premier jour. Son esprit droit lui indiquait la cible à suivre, la seule qui lui permettrait de cesser sa folle progression. Sa volonté inébranlable d'acier pur se voyait érigée comme un rempart infranchissable à la masse noirâtre que la lieutenant pirate lui opposait : elle le poussait à se dépasser, à décupler son intrépidité. C'est ainsi qu'il fut rapidement au contact de la demoiselle qui, d'elle-même, avait choisi d'abréger sa folle course. C'est ainsi qu'il comprit que Kyoshiro ne lui serait malheureusement d'aucun renfort pour ce duel, tant sa lumière semblait être dérisoire à côté de ces ténèbres qui consumaient tout. Et c'est ainsi qu'il percuta la lame que lui envoyait la criminelle avec d'autant plus d'ardeur, renfrogné par l'éclat de certitude et d'insouciance qui semblait briller en elle : elle ne le craignait pas. Elle s'en mordrait les doigts. Avec une virulence extrême, emporté par l'élan dont il s'était pourvu et que l'obscurité n'avait pas décru un seul instant durant, le Schichibukai écarta la lame ennemie et parvint à planter son bec noir dans l'épaule de l'opposante. La douleur de la blessure, vive et soudaine, sembla tirer celle-ci de sa torpeur et de son arrogance : elle comprenait difficilement mais assurément qu'il n'était pas n'importe qui, qu'il n'était pas ce débutant trop téméraire que l'on devait dépeindre fréquemment sur le Nouveau Monde. Non, le Fenice ne jouissait pas encore d'une carrière invraisemblable et non, il n'avait pour l'heure jamais véritablement eu l'occasion de défaire des opposants connus, Harushige et Wakai Tsuki mis-à-part... Mais il était bien plus qu'un pirate de Paradise parmi tant d'autres. Il était bien plus que cette faible menace que la lieutenante avait cru déceler en lui : il était le Phoenix, le seul, l'unique. Devant l'incompréhension d'Alana, il ne put toutefois guère s'empêcher une prise de parole ironique et railleuse, à défaut de pourvoir ses lèvres de l'habituel rictus laconique et impertinent dont elles se fendaient à ces rares occasions.

-J'commence à en avoir ras-le-bol...

La lame de la forban commença à décrire une courbe vorace, et l'artiste martial anticipa les intentions de son adversaire au moment où celle-ci les formulaient, grâce à son observation. Elle souhaitait le trancher, le déchirer fermement, puissamment. Elle allait s'en mordre les doigts. En un éclair, l'oiseau légendaire sortit son bec de la chaire adverse, faisant ainsi disparaître le haki de l'armement qui le recouvrait jusqu'ici. Nakata se mit à tournoyer, puissamment et vivement, projetant des flammèches bleutées ou dorées dans toutes les directions en même temps, que les ténèbres semblaient prendre un malin plaisir à engloutir dès lors qu'il s'en séparait. Ses ailes, gigantesques et gonflées comme des voiles, retrouvèrent progressivement la forme plus longiligne mais néanmoins musclées qu'étaient ses bras, non sans se pourvoir au passage d'imposantes serres, tout au bout de ses mains. Sa chevelure dorée émergea à nouveau des plumes de son crâne tandis que son visage reprenait la place du bec sanglant, à cela près que ses pupilles émanaient une lumière littérale. Pour la première fois depuis des mois, le Phoenix venait de retrouver la forme si singulière qu'il avait de lui-même surnommée "Diable". Toutefois, bien entendu, il ne s'arrêta guère en si bon chemin... Ses mains, devenues légèrement plus massives qu'à l'accoutumée, se couvrirent toutes entières d'une plaque de haki de l'armement. Il envoya cinq des serres quérir l'épée d'Alana pour la repousser avec brutalité tandis que ses dents se desserraient tout juste afin de siffler d'autres mots :

-Qu'on me prenne...

L'objectif de cette contre-offensive désarçonnante était simple et clair : il s'agissait de repousser la lame de la pirate en utilisant les siennes, et en se prémunissant d'un éventuel effet secondaire grâce à son propre haki. Dans tous les cas, si cela portait ses fruits, alors la pauvre lieutenante risquait fort d'être dépassée par la force brute que lui conférait sa forme hybride et ses années d'entraînement. Si tout avait lieu tel qu'il l'entendait, le bras de la demoiselle se verrait projeté en arrière, mais il ne lui laisserait guère l'occasion de se faire la malle : il renchérirait de l'autre main, en la tranchant horizontalement au niveau de l'abdomen, toujours les serres couvertes de haki.

-Pour un putain de débutant !

Il avait très clairement le dessus. Cette accablante certitude se faisait probablement croissante chez Alana, tandis que cette dernière avait affaire aux acrobaties expertes du Phoenix, et à la manipulation chirurgicales de ses capacités de maudit. Ce dernier, quant à lui, se sentait pleinement vivant : le cœur battant à tout rompre, il sentait ses poils se hérisser et son cerveau bouillonner tandis que ses yeux et son haki discernaient chaque information qu'il lui était possible de capter afin d'en tirer les meilleurs conclusions possibles. Si la demoiselle avait au début pris les devants, grâce à l'énigme que représentait sa capacité horrifiante et glauque à souhait, elle était manifestement plus lente, moins agile, moins réactive et moins forte que lui... Son expérience n'allait pas la sauver : le corsaire était déterminé, prêt à tout pour venir à bout d'elle. Son tournoiement agile et son changement de forme subit vinrent enfoncer le clou en installant là un nouvel état de fait. Oui, lui aussi était susceptible de prendre ses ennemis de court, malgré l'apparence constante dont étaient vraisemblablement pourvus la majorité des zoans. Il n'était pas qu'un oiseau, qu'un moineau débutant cantonné à de simples capacités basiques... Il était le Phoenix, un expert de son art, dont le travail acharné des mois durant l'avait propulsé enfin jusqu'aux sommets qu'il s'était toujours flatté de côtoyer.
Nakata, à demi-courroucé et à demi-enjoué, fixa son opposante se carapater au dernier moment grâce à son aptitude définitivement étonnante, pour se soustraire à sa manœuvre offensive millimétrée. Cela eut en partie l'effet escompté : si la lieutenante d'Erika fut effectivement en mesure d'éviter une déconfiture totale, ses serres parvinrent tout de même à lui dessiner une délicate estafilade sur l'abdomen, témoin douloureux et pugnace du combat à sens unique qu'ils étaient en train de livrer. Sans aide supplémentaire, l'épéiste risquait fort d'aller d'échec en déconvenue : il la surclassait en tout, ou presque. Fort de ce fait dorénavant avéré, le garnement se redressa de tout son long, la toisant de haut avant de lui sourire d'un air sombre et impertinent. Elle devait bouillir de rage pour se précipiter plus en avant encore de ce qui l'attendait... Elle devait faire la grossière erreur de réitérer une action agressive à son encontre, et il saurait à ce moment-là la pousser dans ses derniers retranchements. Malheureusement, cette petite sauterie vint toucher à son terme : d'un coup d'un seul, de nouvelles voix se firent ensemble, émergeant du sol à quelques mètres de là, non loin de la Nebula. Interloqué et peu rassuré, le Fenice plissa ses paupières en scrutant les silhouettes qui achevaient enfin de se dresser face à lui. La première, une demoiselle quelconque, lui rappela vaguement le gracieux visage de l'un des Chevaliers de Centes. Ce constat surprenant fut avéré lorsque le Schichibukai parvint à mettre un nom sur l'un des deux hommes qui l'accompagnait : William Lancaster, ex-Akainu... Et combattant d'une puissance inconsidéré, tout le monde s'accordait à l'avouer. A ce moment-là, son sourire impertinent devint un savant entrelacs d'euphorie et d'empressement : lui qui souhaitait si ardemment faire ses preuves se voyait offert le moyen de réaliser son objectif sur un plateau d'argent...

Pourtant, ce fut le dernier homme du trio qui attira finalement son regard et accapara toute son attention. S'il demeura un instant coi et silencieux face à la toison rouquine qui le dévisageait avec mépris, le musicien se heurta rapidement au constat de l'identité de ce nouvel arrivant, qui arborait un visage observé quelques mois plus tôt durant quelques épreuves douloureuses et âpres. Faisant bien peu de cas de leurs propres déblatérations, le capitaine corsaire reprit forme humaine et pointa Red de l'index droit, avec l'air profondément amusé que se trimbalaient les garnements coupables d'un sale coup :

-Ah toi ! T'es le larbin d'Harushige ! Les Decimas recrutent vraiment n'importe qui, en fait...

Nakata venait d'arborer sur son visage le faciès vigoureusement jubilatoire qu'il revêtait en de rares occasions, celle-là même où il espérait pousser ses opposants à la faute. Il n'était pas assez sot pour repartir à l'attaque sans crier gare lorsque la première adversaire, pourtant tenace, recevait soudain l'aide et le soutien d'alliés d'envergure, pas même lorsque Kyoshiro se trouvait derrière lui afin de le soutenir... Toutefois, si le rouquin se jetait sur lui le premier, alors le blondinet aurait sans aucun doute les capacités nécessaires pour le dégager d'un coup d'un seul, rendant la suite des affrontements nettement plus équilibrées. Bref, malheureusement, le capitaine de Tengoku no Seigi n'eut guère plus de temps à consacrer à ses provocations puériles : une nouvelle tête venait d'émerger, et elle n'était pas moins célèbre que l'ancien amiral qui lui tenait tête. Konan Harishigawa, baron incontesté de la pègre de Paradise, se frayait un chemin à travers les pins pour parvenir à leur niveau... Le beau monde présent sur cette île désintéressante avant sans nul doute le don de le désarçonner.



Que diable pouvait bien foutre ici un chef criminel, ses sbires, l'envoyée d'une Impératrice et les sbires de Centes Decima ? Que se tramait-il entre toutes ces factions, aux réputations plus macabres les unes que les autres ? Entre toutes, le forban et son bras-droit faisaient figure de sainteté... Lorsque la jeune fille prit la parole à son attention, lui décochant quelques paroles suaves et souriantes, dégoulinantes de ce qu'il prit pour une fourberie certaine, l'artiste martial planta ses mains dans ses poches et haussa les épaules brièvement. Il prit une seconde avant de répondre, laissant s'installer la tension qui seyait si bien à une telle rencontre :

-Si c'est votre reddition que tu veux m'offrir, alors vas-y, expose-nous donc ta proposition. Sinon, tu peux continuer à sourire niaisement : je conserverai mon temps, et toi ta dignité. Enfin, le peu qu'il en reste, vu l’hurluberlu que tu sers...

Le refus qu'il venait de balancer, pour le moins cinglant et catégorique, avait le don d'être clair quant à la défiance qu'il leur accordait. Certes, Centes pourrait trouver en lui un allié de qualité, tant grâce à sa puissance, à sa flotte naissante qu'à son poste de capitaine corsaire... Mais en quel honneur le Monarque pourrait-il lui accorder une once d'importance ? Au final, si les Decimas requéraient son aide pour telle ou telle tâche, c'était probablement dans l'optique de lui faire payer au centuple l'affront qu'il leur avait imposé aux yeux de tous, à Alabasta, en ôtant de leur joug tyrannique le nouvel amiral Sorafuka. Le Fenice n'avait par conséquent aucune raison de se porter au rang de complice... Pas plus qu'il n'en avait, au final, de les laisser poursuivre leurs petites affaires sans tenter de leur glisser au passage quelques bâtons dans les roues. Ainsi, il sentit à nouveau l'adrénaline s'emparer de lui, glisser le long de ses veines et artères à mesure que son battement régulier récupérait en intensité : cette brève entracte avait su canaliser ses pulsions guerrières, mais il faisait désormais face à deux pointures susceptibles de lui tenir tête, voire de le vaincre en combat singulier... Comment aurait-il pu résister à un tel appel ? Promptement, le Schichibukai estima ses chances de victoire : même avec l'homme-lumière à ses côtés, il ne pouvait pas venir à bout de temps d'opposants à la fois. Toutefois, aurait-il vraiment à tous les combattre en même temps ? Rien n'était moins sûr.

A priori, Harishigawa était ici pour traiter avec Centes, mais l'offre n'incluait pas une alliance totale et défensive... C'était ainsi qu'il analysait la posture jusque-là abordée par le célèbre criminel, lequel n'avait pas levé le petit doigt pour venir en aide à Alana. Une offre commerciale semblait donc envisageable, auquel cas les hors-la-loi ne feraient pas le moindre geste pour venir en aide aux Decimas... Trop risqué, pour trop peu de bénéfices. Mais pourquoi diable le Konan en personne se serait-il déplacé, dans ce cas de figure ? Sa position découlait d'une inconnue, et la situation recelait d'hypothétiques imprévus... A titre d'exemple, la lieutenant d'Erika avait souligné la présence d'autres pirates, sur Time End. Avait-ce été du bluff ? Ou faisait-elle plutôt écho à ces compagnons-là, davantage affiliés à Centes et aux mouvements underground de Grand Line ? L'interrogation demeurait entière mais s'il était un fait incontestable, c'était que les deux gaillards de Tengoku no Seigi manquait assurément d'un soutien indéfectible pour leur prêter main forte. Ils ne pouvaient attendre l'aide de personne, dans de telles circonstances... Et, quelque part, c'était heureux. Le Phoenix n'avait à craindre pour la sécurité de personne d'autre que celle de l'homme-lumière, lequel serait incontestablement capable de lever l'ancre à vitesse subluminique si la situation l'exigeait. En d'autres termes : il pouvait provoquer ostensiblement et sans trop de précautions pour tisser un réseau mental des alliances et affiliations exhaustives des combattants qui se tenaient face à lui... Aussi érigea-t-il à nouveau un sourire indomptable et impertinent à l'attention de ses principaux interlocuteurs, les Decimas :

-Par contre, j'aimerais bien que vous nous expliquiez tout ce bordel-là... Enfin, sauf si vous préférez passer directement à l'action. Machin, t'as l'air d'avoir une grande gueule, tu veux pas mordre plutôt qu'insulter ? Ta patronne t'intimide tant que ça ?

Il adressa un sourire railleur, revenant par la même aux fondamentaux : il voulait le pousser à la faute. Une erreur de la part de Red, une seule, et il l'encastrerait dans un arbre avant même qu'Akainu n'ait bougé le moindre petit doigt...

-Gné, toi pas insulter Centes, toi vilain méchant pas beau !

S'il n'avait pas éclaté de rire en entendant la réplique de la demoiselle et en apercevant sa colère sourde, cela avait été uniquement par un énorme tour de force. Ainsi le Phoenix avait-il décidé de persévérer dans ce qu'il faisait de mieux : l'impertinence, puissante et sèche. Il avait adopté un ton lent, nonchalant, et que le commun des mortels aurait sans aucun doute qualifié d'attardé, tout en louchant ostensiblement et en déformant son faciès par une grimace outrancière. Ce simulacre de retranscription, aussi bien visuel qu'auditif, s'accompagna pourtant en son for intérieur par un brin de regret : ses provocations gratuites et démesurées n'avaient pas pu atteindre leur objectif, à cause de la vigilance de l'ancien amiral Akainu réduit au stade de vulgaire pion. Le pauvre homme avait comprit la menace qui pesait sur les deux chevaliers, et qui n'aurait guère tardé à les hacher menu s'ils avaient continué leur ruée prétendument héroïque. Le Fenice, pourtant, ne manqua pas de se gausser, les mains toujours dans les poches, en lorgnant tour à tour la demoiselle et l'ancien collègue d'Harushige. Il ricanait ouvertement, sans pour autant se priver de ses talents cognitifs et intellectuels : aussi comprit-il rapidement que les Decimas allaient opposer à son comportement irrévérencieux une rétorque puissante et sournoise, censée, selon les dires de la gamine, en venir à bout aisément. Ce n'était pas un mal non plus, à ses yeux : ils semblaient à vrai dire commencer à pêcher d'orgueil, et il les comprenait humblement. Après tout, deux des plus proches lieutenants de Centes, actuellement considéré comme la plus grande menace planant sur le Gouvernement Mondial, qui se voyaient relégués au rang de simples bambins par un capitaine pirate à la langue un peu trop pendante... Cela avait de quoi irriter ! Sauf qu'en agissant sous le coup de l'impulsion, quelle qu'elle fut, les deux criminels prenaient nécessairement des risques. Il aurait été bien plus sage de laisser Nakata et son vieil ami s'en tirer sans les confronter frontalement pour éviter tous risques, mais cela ne se déroula pas ainsi... Les envoyés du Monarque, forts de l'orgueil digne de leur Roi, s'empressèrent de déclarer à l'intention de Konan qu'il allait être témoin d'un spectacle effarant, édifiant. Cela aussi, sembla revigorer le Phoenix : le chef de la pègre n'allait pas se battre... Cela réduisait grandement le nombre d'opposants à terrasser, et augmentait tout aussi exponentiellement leurs chances de victoire. Restait désormais à faire face à la Nebula, qui, vraisemblablement droguée, usa de ses capacités pour générer une espèce de dôme sombre et de bien mauvaise augure...



Mais elle n'était pas la seule des combattants présents dont le musicien aurait à se méfier dans les instants à venir. Lorsque Red compléta les dires de sa collègue en donnant une brève tape dans le dos d'Akainu, un sourire démentiel et hilare vint couvrir les lèvres du Phoenix. La perspective d'un combat sanglant ne s'était jamais faite aussi proche, et il en prenait désormais la pleine mesure : William Lancaster n'avait pas encore réalisé le moindre pas, pas encore cligné de la moindre paupière, pas encore esquissé le moindre mouvement que Nakata sentit tout son corps s'électriser, se galvaniser, s'éveiller à la moindre des sensations qu'il avait jusque-là eut l'intelligence de taire pour se concentrer sur l'essentiel. Il sentit son sang courir le long ses veines, accompagnant le haki dont l'utilisation qui, depuis quelques temps, lui semblait aussi naturelle que de respirer. Il sentit ses avants-bras se couvrir de cette matière rugueuse et sombre tandis que le maudit s'élançait enfin dans sa direction, prêt à en découdre, et entendit les intentions de chaque être vivant présent dans le dôme. Il sentit enfin des ailes lui pousser dans le dos, littéralement, et s'entendit brailler, tout à son euphorique folie :

-Voie finale, seiatsu, chikara, sokudo ! Putain, ça va être magique !

Tout à son hystérie, ravi qu'il était de ce duel âpre et terrifiant qui s'annonçait, le Fenice ne se rendit pas compte des incroyables progrès qu'il avait parcouru depuis ses dernières luttes. Red, qui l'avait connu lors de ses hésitations et de ses doutes face à Harushige, allait certainement penser qu'il avait tout bonnement pété un plomb, sous la pression... Et ce n'était potentiellement pas tout-à-fait erroné. Cela étant, c'était autre chose et de bien plus puissant qui motivait le blondinet : il n'avait plus la moindre raison de douter, de craindre, d'avoir peur. Kyoshiro, à ses côtés, était largement capable de se défendre de lui-même. Les autres personnes présentes dans ce dôme lui étaient soit inconnues, soit hostiles... Et son pouvoir n'avait jamais été aussi puissant, aussi présent qu'en ce jour enneigé. La forme hybride angélique revêtue, ses capacités physiques à leur paroxysme, le capitaine de Tengoku no Seigi comprit que son seul moyen de vaincre était de lutter sans fléchir : le moindre mouvement de recul annihilerait toutes ses chances de réussites.

Ce fut pourtant l'ancien marine qui, simplement, parvint à prendre l'ascendant dès son entrée en scène. En l'observant se mouvoir, le corsaire comprit instinctivement qu'il n'avait jamais affronté d'adversaire aussi pugnace, aussi tenace, et qu'il n'avait même jamais eu la chance de voir quelqu'un de plus redoutable que lui combattre. En vérité, c'était la toute première fois qu'il s'approchait de si près du haut du panier mondial, au point de le toucher du bout des doigts : c'était l'occasion inespéré de mettre à bas l'unes des icônes de ce Monde gangrené, afin d'être enfin considéré comme le plus prodigieux combattant de la Nouvelle ère. Nakata remarqua promptement que le Lancaster souhaitait s'occuper de lui en deux temps, pour débuter. S'il parvenait à anticiper le moindre des mouvements de son assaillant, et même à les scruter sans vergogne, il lui était impossible d'y réagir avec autant d'efficacité qu'il n'aurait pu l'escompter... Aussi se contenta-t-il dans un premier temps de laisser le mercure emprisonner ses jambes, semblant de ce fait octroyer un glorieux avantage au Pion qui, sans perdre un instant supplémentaire, acheva sa ruée par un brillant estoc du droit. Malheureusement pour lui, cela aussi, le Phoenix avait pu l'anticiper : il plaça donc ses deux avants-bras sur la trajectoire du poing et les croisa savamment, tout en conservant le haki qui s'y était accumulé. En agissant de la sorte, il parvint à encaisser le choc virulent sans avoir à souffrir de quelque blessure que ce soit. Il fut toutefois violemment projeté, et ne dût son salut qu'à sa paire d'ailes qui, avec efficacité, lui permit de retrouver l'équilibre dont ses jambes étaient, elles, parfaitement privées. Le Fenice, là-dessus, prit une décision assez détonante : il souhaita viser le bras gauche d'Akainu, devenu mercure pour l'emprisonner, ainsi que l'homme en question. Pour ce faire, il ôta les deux plaques noirâtres qui s'étaient gravées sur ses membres jusque-là et, simplement, couvrit ses poings de son arcane ultime. Son haki de l'armement avancé se mit à tourbillonner autour de ses deux poings et il beugla un bref instant :

-Tōei, Yūi !

Ainsi, le haki brièvement cumulé autour de son bras gauche menaçait de percuter le membre étendu du logia tandis que celui qui avait été retenu autour de sa main droite visait le torse de l'amiral rouge. L'objectif était simple : pousser Akainu à utiliser son haki sur son torse pour se protéger, et délaisser ainsi son bras gauche, permettant de ce fait à l'oiseau légendaire de se libérer. Si cela fonctionnait, le premier bras de fer allait s'achever sur un ex æquo pur et dur... De quoi enrager Red, et le satisfaire d'autant plus.