Elina patientait calmement. Shiro et Seika débarquaient à peine sur Luvneel tandis qu’elle-même, dissimulée sous la forme d’une araignée de quelques centimètres, passait sous la vigilance des marines et d’éventuels membres de la pègre locale. Depuis ces deux dernières semaines, les lambeaux de l’organisation de Doburo Gaimo devaient être en ébullition. Ce malfrat local qui avait tenté de la rouler et de l’envoyer dans une maison close, avait de nouveau rencontré la Zoan une dizaine de jours auparavant, avant de rencontrer une fin tragique. Il avait été retrouvé mort au sein de son Bunker anti-crise, sans que personne ne sache comment l’assassin avait procédé. Cependant, durant son méfait, l’araignée avait pu constater qu’il avait fait circuler son portrait en forme humaine au sein de ses hommes de sorte que, pour le moment, elle ne pouvait se montrer à visage découvert sans risque.

« Cela m’oblige juste à ruser, rien qui ne soit hors de mes cordes. », pensa Elina.

Ses deux associés, après des mois entiers passés à s’entrainer sans relâche dans un dojo d’East Blue, étaient enfin prêts à servir sa cause. La jeune femme avait trouvé comme prétexte un repaire pour combattants underground de l’île afin de remettre les pieds sur le Royaume de Luvneel. Apparemment, la pègre locale payait grassement les victoires et il était facile d’imaginer que certains recruteurs trainaient en ces lieux. Aussi, remonter la piste jusqu’à tisser quelques liens avec une personnalité influente du monde sous-terrain n’était pas hors de propos. Pour l’heure, elle devrait faire confiance à Shiro et à sa formidable puissance physique pour attirer l’œil d’un potentiel allié, tandis que Seika s’occuperait d’amadouer les recruteurs.

Ce fut donc sur ces pensées qu’Elina se laissait guider, nichée dans un repli du Kimono de Seika, tandis que Shiro ouvrait la marche de son pas lourd. Lors de ses précédents séjours, elle avait réussi à dénicher la localisation de ce fameux « fight club » et les deux frère et sœur s’y dirigeaient sans tarder. Une fois devant une échoppe de poissons, Shiro s’approcha du vendeur et le salua gaiement. Ce dernier le regarda d’un air peu affable, avant de grommeler :


- C’est pourquoi ?
- Deux beaux crabes et une mayonnaise maison.
- Vous la voulez comment, vot’ mayonnaise ?
- Battue à la main ! ricana le mastodonte.


L’ homme chétif inspecta les deux nouveaux venus. Une fois qu’il eut terminé de les dévisager de ses yeux perçant, il fronça les sourcils et lança d’un ton aigre :


- J’vous ai jamais vu...
- C’est une première, ouais ! répondit Shiro avec un sourire désarmant.


L’homme eut un rire de nez, avant de les laisser entrer, non sans les gratifier d’un encouragement maison :


- Entrez, j’ai ce qu’il vous faut à l’intérieur.


Une fois la devanture peu engageante de l’échoppe passée, les trois humains et la petite araignée se rendirent vers la salle de derrière. Le patron de la poissonnerie demanda à un apprenti de le remplacer devant au passage. La porte bien refermée derrière eux, l’escogriffe attrapa une lampe fichée au mur et la fit pivoter d’un quart de tour. Une trappe s’ouvrit sans bruit, sous l’œil amusé d’Elina et un sifflement admiratif de Shiro.


- Essayez au moins de tenir un round, que les parieurs en aient pour leur argent et voient un peu de spectacle ! Tenez, z’êtes le numéro soixante douze, déclara-t-il en lui tendant un ticket numéroté.


Shiro et Seika descendirent sans un mot, tandis que leur hôte refermait la trappe dissimulée derrière eux. Plus ils s’enfonçaient dans le sol, et plus ils entendaient une clameur s’élever, qui restait pourtant étrangement étouffée. Arrivés devant une porte blindée, Shiro frappa puissamment et on lui ouvrit. Les sons furent instantanément démultipliés. Il présenta son ticket et on le laissa passer sans mot dire, avant de refermer la lourde porte derrière eux. Les deux frères et sœurs se trouvèrent une place parmi les spectateurs et explorèrent la salle des yeux.

Le Fight club était agencé en estrades surélevées, comme des balcons dominant en contrebas un énorme ring sous le feu des projecteurs. Des hommes de mains, sans doute de la mafia, veillaient au grain aux quatre coins de la salle. Un homme coiffé d’un casque étrange commentait à s’en rompre la voix le match opposant deux hommes vifs et secs qui se battaient à mains nues. Des hourras et des insultes fusaient de toutes parts, tandis qu’une odeur rance de tabac, d’alcool et de sueur embaumait les lieux. Le mastodonte aux cheveux blancs exultait, tant ce genre d’atmosphère électrique lui avait manqué au fin fond d’un dojo calme et studieux. Ici, il allait pouvoir se déchainer.

Après plusieurs matchs, on finit par appeler le numéro soixante douze afin qu’il descende affronter un autre homme, également tiré au sort. Le colosse éclata de rire et fit craquer ses articulations avant de se jeter du haut de la balustrade, haute de prêt de trois mètres. Il se réceptionna sur ses deux jambes en brisant le carrelage et s’avança d’un pas lourd jusqu’au ring, le sourire aux lèvres.


- Il aurait pu utiliser les escaliers... ronchonna Seika à voix haute.


L’araignée était bien de son avis, mais préférait tenter de repérer des hommes de l’ombre assez influents pour lui permettre de faire avancer sa cause. Les paris se lançaient déjà et le commentateur présenta rapidement les deux opposants, avant de sonner le début du combat par un gong retentissant. Elle ne prêterait pas grand intérêt au match, l’issue lui important peu au bout du compte.

Shiro se tenait prêt, les poings déjà serrés et un sourire ravi étirant son visage. Sa crinière blanche ébouriffée voletait en tous sens, tandis qu’il cherchait des yeux celui qui serait son adversaire. Finalement, une silhouette frêle s’avança pas à pas dans la direction du ring en sortant peu à peu de la pénombre des gradins. Tout d’abord impatient, le colosse commença à froncer les sourcils à mesure qu’il détaillait son adversaire. Une femme ? Une nouvelle assez barbante, pour le coup ! Non pas qu’il sous-estime la gente féminine, au contraire au vu des capacités d’Elina et de sa sœur, mais il avait bien besoin de se défouler et d’échanger des coups virils pour se sentir vivant ! Alors que, compte tenu du gabarit de la femme, s’annonçait plutôt un combat où son adversaire chercherait surtout à esquiver et lui tourner autour pour gagner aux points... et non pas à la force des poings.

« Chiant. », résuma en un mot le combattant.

La brute ne se laissa pas démonter pour autant et, un minimum respectueux malgré ses fanfaronnades, salua la nouvelle venue au nom... imprononçable. Sa sœur et sa patronne auraient certainement pu trouver de quel coin elle venait rien qu’à son physique et son patronyme. Lui ? Cette femme commençait juste à le renfrogner, alors qu’il était si heureux quelques secondes auparavant. Rien que pour ça, il allait s’appliquer à lui ravaler le portrait !

L’arbitre et le commentateur présentaient déjà les deux opposants à l’assemblée, tandis que les spectateurs commençaient à placer leurs paris. La cote fut annoncée peu après, clairement en la faveur de Shiro, ce qui ne le réjouit pas le moins du monde. Néanmoins, ne souhaitant pas sous estimer son adversaire, il se mit en garde à la seconde où le gong retentissait, préférant laisser l’opportunité à Frau... Frau... à cette femme, d’ouvrir les hostilités. Par mesure de précaution, il se lança dans la danse classique des combattants confinés dans un espace réduit, et tourna autour d’elle pour se ménager une ouverture, ou au minimum lui rendre la tache plus malaisée. Et si jamais elle se plantait ou cherchait trop à se la jouer, il la cueillerait au vol d’un crochet foudroyant !

Elina observait le manège, juchée dans un repli du kimono de Seika, au niveau de son col. La jeune femme qui était opposée à Shiro lui semblait étrange, ce pour une raison qu’elle ne saurait expliquer. Elle n’arrivait pas à mettre le doigt sur le détail qui lui occupait l’esprit mais, pour autant, ne s’en affola pas. Son homme de main n’était pas un idiot, bien qu’il n’utilise jamais sa tête autant que sa sœur. Il savait se montrer prudent en combat et, comme ce match ne se terminerait pas par une mise à mort selon les lois tacites locales, elle n’avait rien à craindre du spectacle qui se déroulait en contrebas. Ainsi, elle préféra se concentrer sur ces messieurs qui pariaient déjà à corps et à cris sur le mastodonte, jusqu’à en repérer un qui plaça son argent sur la dénommée « Fraulein ».

Sans qu’Elina ait besoin de le lui demander, Seika s’avança de son pas gracieux en direction de la cible de l’araignée, avant de détailler du regard le quarantenaire. Les yeux noisettes de la petite fleur se posèrent sans animosité sur le visage de l’homme aux traits tirés par la fatigue, elle discerna quelques rides aux coins de sa bouche et sur son front lorsqu’il lui sourit d’un air engageant. Il passa une main tanné dans ses cheveux poivre et sel, avant de rajuster à la va vite son costume noir élimé et de prendre la parole :


- Bonsoir jeune fille, je ne crois pas vous avoir déjà vu ?
- C’est une première pour mon frère et moi, oui.
- Votre frère ? demanda-t-il en cherchant autour d’eux.


Tout sourire, Seika désigna la brute dans le ring d’un regard appuyé en sa direction :


- Shiro est du genre passionné.
- Je vois...
- J’ai vu que vous aviez parié sur Fraulein, c’est votre championne ? reprit-elle d’un ton presque enfantin. Vous devez avoir une confiance inébranlable en elle ! Je suis sûre qu’elle a déjà gagné plein de combats ici !


Plus que les réponses à ses questions, Seika souhaitait juste engager assez la conversation pour ensuite dériver sur l’éventuelle présence d’un parieur un peu plus « aisé » et rattaché au monde de l’ombre de Luvneel.


- Ah ! Quelle idiote je fais ! J’ai oublié de me présenter ! Je m’appelle Seika. Enchantée.


Elle lui servit alors un sourire charmeur, celui qui avait retenu l’attention d’Elina des années auparavant sur une petite île de North Blue. Des yeux mi-clos, des fines lèvres découvrant une dentition blanche impeccable et un air enfantin à qui vous confieriez vos enfants restaient toujours efficaces.


« Une façade éclatante pour une assassin, je dois bien l’admettre. », concéda mentalement Elina en attendant la réponse de l’homme.

Shiro fronça les sourcils devant la manœuvre de la jeune femme. Son adversaire voulait apparemment le pousser à attaquer. Si d’habitude il adorait ça, le colosse se restreignit cette fois-ci, devant une adversaire qui devait très certainement le surclasser en vitesse. Non, il préférait bien plus jouer la sécurité et tester cette demi-portion avant de se jeter dans la mêlée. Se rendant compte que le grand gaillard ne bougerait pas en premier, « Fraulein » se décida à passer à l’action. Elle effectua un grand bond en avant puis, à peine touchait-elle le sol qu’elle sembla dégainer une lame cachée !

« La saloperie ! », fulmina intérieurement le combattant. « C’était pas un duel à mains nues ?! »

D’instinct, il recula en sentant les pulsions meurtrières de la demoiselle... Avant de se rendre compte qu’il avait été berné ! Elle ne l’attaquait pas du tout avec un sabre ! Elle se moquait de lui ?! De rage, il contre-attaqua d’un crochet du droit mais, déséquilibré comme il l’était, son adversaire n’eut aucun mal à esquiver. La brute grinça des dents en retrouvant ses appuis, et serra les poings de nouveau en se mettant face à la jeune femme.

Elle ne lui laissa pas le temps de se remettre de ses émotions et repartit à l’assaut. Le colosse leva sa garde et observa attentivement les mouvements de Fraulein. Il détestait ce genre d’adversaire, le genre pas franc, à multiplier les feintes et pas foutu d’échanger des coups dans la bonne humeur ! C’était pourtant la moindre des politesses, sur un ring ! Au milieu de ses jérémiades, Shiro écarquilla les yeux en reconnaissant la posture affichée par la petite maligne : du karate amphibien, maintenant ?! Bien conscient des dangers de ce genre de techniques pour avoir déjà affronté un homme poisson par le passé, le colosse se rua sur le côté pour esquiver d’une roulade la frappe qui l’aurait propulsé dans les cordes. Il se jeta alors contre son adversaire et tenta de la prendre de court sur un flanc.


- Great impact !


Mais si la demoiselle pensait être la seule à pouvoir ruser, elle se trompait lourdement. Cette attaque tonitruante ne servait en réalité qu’à forcer la petite peste à se déplacer, pour mieux la cueillir d’un coup de pied puissant sur la trajectoire de son esquive si par malheur elle tentait de se décaler sur les côtés. Rirait bien qui rirait le dernier !

- Enchantée également. Je me nomme Simon, et non, c’est le premier combat de… « Fraulein », je suis un peu anxieux à vrai dire…


Elina tiqua en observant la réaction du représentant de Fraulein à la mention de son nom. Il avait marqué une très courte pause, comme une faible hésitation, avant de se reprendre très rapidement. Par contre, il semblait réellement anxieux et jetait de fréquents regards dérobés vers le ring. Quoi de plus étonnant s’il était l’entraineur d’une jeune femme affrontant une montagne de muscles ? Néanmoins, l’araignée ne pouvait s’empêcher de penser que là n’était pas la raison de son appréhension, et que cet homme tentait de dévier le sujet. D’ailleurs, il parlait à présent d’un dénommé « Warlord », pseudonyme dont la Zoan n’avait jamais entendu parler. Mais, après tout, elle n’était pas resté fort longtemps sur Luvneel lors de ses rares passages : juste assez pour des missions d’assassinats et prendre la poudre d’escampette. Seika n’était pas née de la dernière pluie, elle non plus :


- Il faudra organiser une rencontre, alors ! déclara-t-elle d’un ton enfantin. Je suis certaine qu’il s’entendra à merveille avec Shiro. Nous sommes de passage à Luvneel pour affaires, mais mon frère ne sait pas tenir en place alors je l’ai amené ici pour lier l’utile à l’agréable !


Prenant alors un ton de confidente, la jeune femme s’approcha un peu plus du manager de « Fraulein » et lui glissa :


- Vous n’êtes là que depuis quelques jours, mais peut être avez-vous déjà remarqué des réguliers ? Je parle d’hommes et de femmes qui seraient disposés à mettre à profit les talents de Shiro ?


Tandis que Seika guettait la moindre réaction de son interlocuteur, Elina surveillait les environs depuis sa cachette, à la recherche d’oreilles indiscrètes. Il n’y avait rien de plus exaspérant que de se faire interrompre en pleine discussion par un inopportun.

Shiro grogna en apercevant la réponse de son adversaire à son « Great Impact ». Il s’était attendu à ce que la jeune femme esquive sur les côtés, tente de reculer ou, dans le plus extrême des cas, se lance dans un contre éclair en utilisant sa propre force contre lui. Mais à présent, il se retrouvait face à une pirouette sans queue ni tête qui ne lui permit pas d’enchainer comme il le souhaitait ! Il para in extremis le coup de pied fouetté d’un revers de main puissant, tentant de déstabiliser en vol Fraulein au passage. Néanmoins, il avait clairement sous-estimé la force du coup ! Il s’attendait à envoyer sur les roses la petite frappe, mais dut puiser dans ses appuis pour amortir le coup. Il réussit à contenir l’assaut, mais ne put dévier la jeune femme de sa course acrobatique.

« C’est quoi ce bordel ? », se demanda-t-il.

Dans le même temps, la jeune femme atterrissait à peine avant de se jeter de nouveau vers lui ! la demoiselle développait une force bien trop importante pour son petit gabarit qui, couplée à sa vitesse et son agilité, en faisait une plaie à combattre. Mais ce n’était pas comme si Shiro n’avait pas gardé un as ou deux dans sa manche. Il n’arrivait pas à lire les mouvements de la combattante et n’avait jamais été aussi souple qu’Elina ou preste que Seika pour esquiver. D’ailleurs, c’était pas son truc. Un sourire mauvais étira son visage de brute, avant qu’il se mette en garde pour recevoir l’assaut furieux de Fraulein. Qu’elle vienne ! Il saurait la recevoir !


- Kokei.


Un simple mot, comme soufflé au vent, tandis qu’il contractait ses muscles puissants jusqu’à leur extrême limite. Le véritable roc allait laisser l’attaque s’écraser contre lui, pour ensuite contre-attaquer dans la seconde selon la position dans laquelle l’adversaire se retrouverait. Coup de coude, de genou, de poing voir même de tête ! Il n’allait lui laisser aucune chance d’esquiver car, il le savait, sa formidable solidité laissait toujours une ouverture lorsque l’attaquant se cassait quelque chose sur lui.

La réponse du responsable de « Fraulein » surprit Elina. Soit il n’avait pas comprit la question, soit il était trop imbu de sa personne... ou bien était-il vraiment un ponte de la mafia locale, malgré cet aspect tout venant ? Rien n’était moins sûr. D’ailleurs, l’araignée écarta cette hypothèse lorsqu’il reprit la parole pour lui pointer quelques personnalités connues pour parier gros et, donc, pouvoir rapporter une somme substantielle aux investisseurs. Mais ce n’était pas de ce genre de personne qu’Elina souhaitait s’entourer. Seika l’avait bien compris, elle aussi, et continua la conversation :


- Toutes mes excuses, ma demande pouvait certes prêter à confusion. Peut être ne devrais-je pas vous entretenir de pareil sujet, après tout...


Elina saisit l’interrogation de Seika. Elle lui demandait ni plus ni moins s’il lui était permis de révéler la raison de leur présence ici. L’homme ne ressemblait certes pas à un civil honnête, et encore moins à un marine. Il avait beau sans doute cacher une information concernant « Fraulein » au vu de sa précédente réaction, l’araignée ne s’en méfiait pas ou, tout du moins, ne le pensait pas homme à s’acoquiner avec la marine. De plus, son pouvoir tout comme la portée de sa voix semblaient mineures. Elina doutait très fortement qu’il puisse tenter de les doubler ou de les trahir. Elle était par contre plus intriguée par la teneur des renseignements qu’il pouvait détenir, car il semblait bien connaitre les lieux. Aussi, la Zoan pressa une seule fois le cou de sa porte parole à l’aide d’une de ses pattes, indiquant ainsi son approbation. Seika s’exécuta :


- Mais après tout, vous semblez plutôt bien informé. Peut être pourrez-vous m’aider ? En réalité nous représentons une figure montante du monde sous-terrain de North Blue. Notre patronne ne souhaite pas s’engager uniquement dans les combats illégaux, mais plutôt dans les « affaires » locales en général.


Après une courte pause, la jeune fleur regarda droit dans les yeux son interlocuteur, avant de reprendre avec un sourire :


- Nous comprenons-nous ? Si vous ne souhaitez pas vous retrouver impliqué, je m’adresserai à quelqu’un d’autre, comme ce « Clovis ». Si tel était votre choix, j’agirais comme si cette conversation n’avait jamais eu lieu. Vous feriez bien, dans ce cas, de faire de même.


Les dés étaient jetés. Le risque pris par Elina était extrêmement faible, selon elle, et pourrait éventuellement lui apporter des informations utiles. Elle ne se gênerait pas pour étudier la réaction de son vis-à-vis à l’annonce du genre de recherche qu’effectuait Seika. Quelle émotion prédominerait alors ? Peur ? Dégout ? Surprise ? Ou bien joie de découvrir une personne à dénoncer auprès des autorités ? Dans le pire des cas, s’il montrait le moindre signe de duplicité, elle suivrait cet homme après leurs échanges et ferait en sorte qu’il reste silencieux.

Shiro admira avec un plaisir non dissimulé l’assaut de Fraulein, ou en tout cas le résultat de ce dernier. La combattante écrasa son genou contre le corps dur comme un roc du colosse et s’éclipsa aussi vite qu’elle avait lancé son attaque. Mais le grand gaillard ne l’entendait pas de cette oreille ! Il relâcha son Kokei et fonça vers elle avec la ferme envie de lui rendre la monnaie de sa pièce. Comme il s’y attendait, la jeune femme réussit à esquiver son coup, un rien trop précipité. Elle se débrouillait décidemment bien ! Il ricana en entendant la pique lancée et répondit de sa voix rocailleuse :


- C’est une technique maison et elle me fait rire à chaque fois ! Haha !


En effet, il regardait avec plaisir ses adversaires s’évertuer à le frapper et se retrouver à se tordre de douleur en tenant leurs articulations. Ça couplé à son cruel manque de talent pour l’esquive, la technique était toute trouvée pour ce géant. Shiro se concentra de nouveau sur la demoiselle qui reprenait une position de sabreur qu’il connaissait bien pour l’avoir observée des années dans un dojo d’East Blue. Il avait beau savoir que le combat se déroulait à mains nues, il ne put s’empêcher de marquer une petite hésitation, tant la pression dégagée par Fraulein semblait réelle.

« Elle doit être également bretteuse... », pensa alors Shiro sans en piper mot.

Il se renfrogna un brin mais, après avoir fait craquer ses articulations, reprit contenance et se lança de nouveau à l’attaque. Le plan ? La submerger de coups jusqu’à se ménager une ouverture pour placer sa technique fétiche ! Il s’avança donc à pas pesants, l’empêchant de s’esquiver sur les côtés alors qu’il resserrait son étau dans un coin du ring. Cependant, son adversaire ne semblait pas s’en alarmer et maintenait sa position de sabreur... toujours avec la même intensité ! La brute tiqua, réellement ennuyé par ces pulsions qu’il pouvait presque ressentir. Il tenta de ne plus y prêter attention et feinta à droite pour placer un crochet du gauche, avant d’enchainer avec un coup de pied direct, prêt à réagir à la moindre contre-attaque ! Malgré tout, ses coups manquaient d’efficacité car son inconscient lui criait qu’il allait se faire trancher. La barbe !

Mais qu’elle essaye de riposter sans un sabre, il lui réservait son autre surprise maison : une great shock wave en plein dans le poitrail !

L’homme resta silencieux un bref instant, avant de sourire et de rétorquer à Seika qu’il avait assez d’expérience dans le milieu pour leur être utile. Qui plus est, il allait apparemment leur donner un passe droit auprès de Clovis pour recevoir des informations croustillantes ? Elina restait sceptique. Les manières de l’homme semblaient trop directes pour quelqu’un qui se plaignait que Seika n’y soit pas allé « par quatre chemins ». Néanmoins avaient-elles vraiment le choix ? La petite fleur l’avait compris également, même si l’occasion semblait à la fois trop belle et rapide, il lui fallait explorer cette possibilité... Quitte à devoir partir de Luvneel avec du sang sur les mains, une nouvelle fois, si l’entrevue tournait au guet-apens.


- Et bien, j’en serais ravie ! s’exclama Seika, les yeux pétillants et un sourire enfantin aux lèvres.


Le parieur les mena donc au bar, avant de les introduire auprès de Clovis, qui semblait diriger les lieux en plus de servir des rafraichissements. L’homme lui rappela un certain barman qu’elle avait rencontré sur Yakoutie, des années auparavant. Le même air espiègle, les yeux acérés, un air honnête mais le sourire d’un menteur invétéré. L’exact reflet d’Elina au masculin, en somme. Le tenancier regarda Seika avec un air un brin condescendant, ce à quoi la jeune fille répondit avec un sourire éclatant. Les formalités d’usages derrière eux, la véritable discussion pouvait débuter :


- Et qu’est ce que ce sera pour vous, jeune fille ?
- C’est plutôt nous qui aimerions vous proposer nos services, monsieur. J’ai bien peur que vous en ayez besoin !
- Haha ! éclata de rire l’intéressé. Elle a du cran, dites-moi. Qui est ton employeur, petite ? Je t’ai jamais vu dans le coin, et...
- Seika, l’interrompit l’intéressée.


L’homme resta interdit, puis sourit de nouveau en voyant la jeune fille reprendre la parole :


- Je me nomme Seika, et « mon employeur » n’apprécierait pas votre ton, Clovis.
- Haha, toutes mes excuses ma petite dame ! C’est qu’on n’a pas l’habitude de traiter avec... enfin bref. Qu’est ce que vous avez à offrir ?
- Nous voulons unifier le monde sous-terrain de North Blue, en commençant par le royaume de Luv...


Le barman ne la laissa pas même finir et s’esclaffa, de même que les hommes à ses côtés. L’hilarité ne cessa qu’après un long moment, tandis que Seika se tenait toujours droite comme un « I » et le regard fixe sur le tenancier. Ce dernier déglutit, avant de s’expliquer :


- Ici c’est pas la récréation, petite. Personne n’a lâché d’ânerie comme ça depuis... En fait, personne n’a jamais sorti ce genre de connerie. Unifier North Blue ? Avec la marine qui tente encore et toujours de nous mettre à mal ? Toi et ton employeur, vous allez juste vous faire mettre derrière les barreaux. Par les temps qui courent, il vaut mieux rester bien sage et prendre ce que l’on peut !
- Un manque d’ambition pareil est désolant, répliqua Seika, à l’image de ce qu’aurait riposté Elina.


Les criminels ne goutèrent pas à la pique et se levèrent avec un air menaçant. Ce fut à ce moment là qu’un grand remue-ménage s’éleva au dessus de leurs têtes. Clovis décrocha instantanément son escargophone et, après de brefs échanges, la nouvelle tomba : la marine était là !

Shiro attaqua de front, comme d’habitude. Il craignait une contre-attaque, presque instinctivement il frémissait à l’idée d’une lame fondant sur lui. Cependant, il s’agissait d’un combat à mains nues et il n’avait rien à craindre ! Mais se débarrasser de cette fichue impression d’acier sur la peau était difficile. Il lança son assaut et vit Fraulein attaquer au sabre. Malgré toute la force de son mental, il recula par réflexe et grogna en pensée ! Le bref mouvement de recul le mit en déséquilibre lors de son coup de pied et permit à son adversaire d’agripper sa jambe ! À sa plus grande surprise, la jeune femme l’envoya bouler contre un coin du ring !


« C’est vraiment une femme, ça ?! », s’étonna Shiro en pensée, tout en percutant les cordes.


Le colosse se laissa porter par son élan et ne fut pas surpris de voir la combattante le charger de nouveau. Elle sauta en plein vers son visage et Shiro sentit qu’elle y mettait toute sa force ! Bien que confiant dans son Kokei, il préféra bloquer l’attaque de ses deux bras croisés tout en utilisant sa technique similaire au Tekkai.

La suite lui donna raison.

Les cordes le renvoyèrent voler à la rencontre de Fraulein et cette dernière lui assena un monstrueux coup de genoux. Le choc fut tel qu’il pirouetta sur lui-même avant de se cogner la tête contre le sol ! À terre, alors qu’il encaissait de nombreux coups partout sur son corps, la brute enragea et lança son poing devant lui en hurlant :


- Great Shock Wave !


Même si elle ne touchait pas, cette technique avait l’avantage de produire une onde de choc importante ! Les ennemis aux alentours étaient généralement obligés de reculer sous l’effet du souffle de l’attaque.

Seika resta de marbre face à la nouvelle. Elle savait qu’Elina ne resterait pas les bras croisés en apprenant que ces idiots passaient à l’action plus tôt que prévu. En effet, l’araignée avait une fois de plus joué sur tous les fronts. Non contente d’essayer de séduire les membres de l’ombre, elle avait paré à toute éventualité en passant un coup d’escargophone anonyme aux marines locaux. Son but était on ne pouvait plus simple : si elle ne pouvait rallier les hommes de l’ombre à sa cause, elle avait prévu de les faire coffrer en utilisant la marine. Par contre, s’ils avaient choisi de l’aider dans ses machinations concernant North Blue, elle aurait protégé ces bougres en leur offrant une porte de sortie... moyennant quelques garanties de leur part. Mais pour la première fois de mémoire de femme, la marine avait été ponctuelle ! Leur intervention un rien trop précoce ruinait ses plans pour envahir les tréfonds de Luvneel ! Elle n’avait d’autre choix que de se battre et de retarder au mieux l’arrivée de ces militaires, au risque de se voir capturer elle aussi.

La Zoan sauta hors de sa cachette et se transforma en hybride sous les yeux médusés de l’assistance. Les hommes, jusqu’à lors patibulaires, reculèrent d’instinct en apercevant la forme cauchemardesque d’Elina. Seika ne cilla même pas et se tourna vers Clovis avec un sourire en coin lorsque ce dernier ouvrit la bouche, blême, sans réussir à articuler le moindre mot. Toute sa superbe s’était évaporée face à un détenteur de fruit du démon à l’aspect peu engageant.


- Vas chercher ton frère, Seika, lança Elina sans tarder. Je m’occupe de la marine et nous partons.


La jeune fille hocha la tête et se dirigea vers le ring sans plus tarder, mais en passant par les escaliers contrairement à son ainé. Elle arriva au moment où Shiro lançait sa Great Shock Wave et tentait de toucher Fraulein. Elle préféra attendre un court instant, de peur d’être prise dans la technique, puis tenterait sans doute de s’interposer entre les deux combattants pour mettre un terme à leur duel. À moins que leurs échanges ne redoublent de violence, auquel cas elle préférerait les interpeler de loin.

Elina, avant de partir, jeta un coup d’œil au manager de Fraulein et tenta malgré son apparence inquiétante de paraitre civilisée :


- Je ne saisis pas tout à fait ce que vous cachez à propos de votre protégée, mais elle semble donner du fil à retordre au mien. J’aimerais m’entretenir avec elle, une fois que nous serons sortis d’affaire. Si vous le souhaitez je vous conseille de suivre Seika et Shiro. Ils vous escorteront en sécurité.


Sur ces bonnes paroles, l’araignée se dirigea vers la porte d’entrée que les gardes barricadaient déjà. À l’étage du dessus, elle devinait grâce à ses sens surdéveloppés en forme hybride des bruits de lutte, des coups de feu et des cris malgré tout très atténués. Les architectes de ce lieu avaient vraiment fait du bon travail pour isoler ce « Fight Club ». Tant de précautions à jeter aux égouts suite à son intervention. Selon ses recherches, Luvneel avait déjà connu plusieurs lieux undergrounds tels que celui-ci et, à chaque fois, ils avaient dû être replacés ailleurs suite aux interventions de la marine.

« Cela ne fera qu’une fois de plus, ils commencent sans doute à avoir l’habitude. »

Shiro grogna lorsqu’il vit son adversaire esquiver d’un cheveu son poing, mais sourit d’un air satisfait en s’apercevant que ce ne serait pas suffisant. La « Great Shock Wave » se déclencha et la jeune femme fut projetée dans les cordes ! Il en profita pour se relever et se secouer les puces. Elle l’avait roué de coups, mais il n’avait pas eu le temps d’activer son Kokei... aussi il l’avait senti passer ! Mais ce n’était qu’à charge de revanche ! Alors qu’il s’apprêtait à s’élancer pour lui rendre la monnaie de sa pièce, une voix familière attira son attention.

Le mastodonte tourna la tête en direction de la voix et reconnut sa sœur qui l’appelait. Elle lui montrait les environs et beuglait pour couvrir le vacarme ambiant. Depuis quand la panique régnait ? Il n’en savait rien, trop occupé avec son combat pour s’intéresser à ce genre de détail. Néanmoins, quelques mots se frayèrent un chemin jusqu’à son cerveau survolté : « marines » et « fuite ».

« Chiant... Juste quand ça commençait à être intéressant ! », grommela en pensée le colosse.

Il se retournait à peine pour annoncer la mauvaise nouvelle à la petite teigne, lorsqu’il vit à quelques centimètres de son visage un poing furieux. Il eut le temps de penser : « La salo... », avant de recevoir ses phalanges en pleine tête. Il fut envoyé au tapis et vit trente six chandelles pendant quelques instants. Lorsqu’il revint à lui, sa sœur se tenait entre les deux adversaires, Kusarigama sorti et pointé vers la combattante. Elle avait réussi à le dissimuler sous son kimono jusque là, mais avait préféré l’utiliser vu le niveau de combat de Fraulein.


- Je ne le dirai qu’une seule fois, déclara sa sœur à leur adversaire, les marines arrivent. Vous pouvez soit continuer à vous battre contre nous deux, soit fuir avec nous. Notre patronne désire vous parler.


Après une brève pause, Seika reprit la parole, arme toujours en main et prête à l’utiliser, tandis que son mastodonte de frère se relevait en se massant le visage d’un air renfrogné :


- Que choisissez-vous, « Fraulein » ?

Sans grande surprise, la Zoan vit du coin de l’œil le dénommé Simon reculer à pas hésitants devant son aspect repoussant en forme hybride. De même, les hommes de main de Clovis préfèrent prendre la poudre d’escampette à l’annonce de l’arrivée de la marine plutôt que de venir lui chercher querelle. Ne restait plus qu’à espérer que ses deux protégés aient le temps de remonter depuis le ring avant que la porte n’explose. Au même moment, elle entendit un lourd raclement suivit d’un bruit imposant retentir un peu plus haut : signe que les militaires venaient de trouver la trappe dissimulant l’accès au « fight club ». Elle arriva enfin devant la porte d’entrée, tandis que la panique commençait à se propager un peu partout.

Les gardes avaient sorti leurs matraques mais n’en menaient pas large. Ils avaient sans doute pour consigne de tenir l’entrée le temps que les principaux pontes ne s’enfuient. Quel dommage ! Elle avait joué de malchance, ou avait trop tardé à entrer en contact avec ses cibles. À présent, une occasion pareille ne se représenterait pas de sitôt ! Laissant ces préoccupations futiles, elle se concentra sur les bruits de pas et les cris étouffés qui lui parvenaient derrière la porte blindée. Pendant quelques secondes, une accalmie presque surnaturelle retomba dans cette salle en ébullition, puis le premier coup de bélier percuta le ventail en acier dans un sombre « gong ». La porte vibra, mais tint bon. Ils ne pouvaient décemment pas la faire exploser dans cet endroit exigu, au risque de faire s’écrouler le bâtiment. Néanmoins, les coups répétés contre la porte eurent rapidement raison de sa vaine résistance. Des éclats de pierre et de ferraille voltigèrent avec fracas lorsque les premiers représentants de la Justice envahirent la place.


- Vous êtes encerclés, rendez-vous canailles ! beugla l’un d’entre eux, sans aucune originalité.


Pour toute réponse, il reçut un énorme coup de matraque de la part d’un des gardes. Les premiers marines se firent cueillir au vol par son collègue et l’araignée, repoussant la première vague pour un bref laps de temps. Mais d’un rapide coup d’œil en haut des escaliers, Elina comprit qu’elle ne pouvait que retarder l’inévitable : ils étaient bien trop nombreux et finiraient par rentrer. Qu’importe, elle les repousserait le temps que Seika et Shiro viennent la trouver pour s’éclipser en vitesse !

Shiro s’était fait avoir comme une bleusaille et se massait à présent la mâchoire en grommelant. Il aurait préféré continuer son combat peinard, mais savait très bien qu’il ne s’agissait pas du but premier de leur visite sur le royaume de Luvneel. Et si les marines étaient déjà là, ça voulait dire que quelque chose s’était mal passé. Il grogna en voyant son adversaire reculer face à Seika et sa faucille à la chaine. Elle sembla réfléchir quelques instants avant d’accepter de terminer leur affrontement sur cette note frustrante et de s'e,fior. D’ailleurs, le colosse se rendit compte qu’il n’avait jamais entendu la voix de Fraulein et manqua d’éclater de rire en se rendant compte à quel point elle était éraillée. Mais sa sœur ne lui en laissa pas le temps et tous trois se dirigèrent vers la sortie.

Pour être tout à fait exact, la jeune femme sembla prendre peur à l’arrivée des marines et s’enfuit telle une furie ! Shiro cligna des yeux en regardant en tous sens, complètement largué. Seika le pinça pour le ramener à la réalité puis s’élança à la suite de la guerrière brune. Ils remontèrent les escaliers quatre à quatre, passèrent devant le bar mis sens dessus dessous et se dirigèrent tout de go vers la grande porte encombrée de multiples criminels. Leur cible les écarta sans ménagement, dans une frénésie qui surprit la fratrie aux cheveux blancs, afin de se frayer un passage dans la mêlée. Ils trouvèrent néanmoins la présence d’esprit d’interpeller leur patronne en l’appelant par son pseudonyme, Jorogumo, afin de la prévenir de l’enchainement des faits.

Il ne restait plus qu’à fausser compagnie aux militaires !

Les deux gardes avaient eu l’occasion d’apprécier l’efficacité de la femme-araignée depuis quelques échanges avec les marines. Malgré son apparence cauchemardesque, les deux molosses étaient heureux de la compter dans leur camp. Les trois criminels se cachaient derrière les murs de pierre et attendaient les charges des militaires pour les prendre par surprise et les repousser. Cependant, bien au fait de leur petite tactique à présent, les représentants de la justice venaient de lancer une grenade fumigène dans la salle pour couper court à leur résistance. Les forces de l’ordre allaient finir par enfoncer leur maigre défense et tous les coffrer, ce n’était qu’une question de temps ! Ces deux brutes faisaient preuve d’une loyauté sans faille envers leur employeur, qualité que ne partageait pas Elina. Ce fut donc tout logiquement que, entendant Seika et Shiro derrière elle lui annoncer qu’ils s’enfuyaient avec Fraulein, l’araignée recula de quelques pas en lançant à ses deux acolytes :


- Prenez les volets de la porte et refermez la, je vais tenter quelque chose !


Les deux hommes se regardèrent un instant, avant de s’exécuter d’un commun accord. Sous les tirs incessants des marines, ils attrapèrent les panneaux d’acier brisés et refermèrent l’entrée du lieu underground tant bien que mal. Lorsqu’ils se retournèrent pour attendre la suite du plan de la Zoan, ils se retrouvèrent face à quelques nuages de fumée, mais aucune trace de leur alliée de circonstance ! La garce les avait abandonnés à leur sort sans l’ombre d’un remord pour se précipiter à la suite de Fraulein et de ses deux associés. Au milieu de la cohue, elle repéra la jeune femme à ses habits et à ses longs cheveux bruns en train de se frayer un passage à coups de coudes. Arrivée dehors, la combattante ne demanda pas son reste et s’éclipsa avant qu’une escouade de la marine postée en faction ne leur tombe dessus. Shiro et Seika suivirent discrètement le mouvement, tandis qu’Elina ne perdait pas de vue l’adversaire du colosse aux cheveux blancs. En lui résistant de la sorte, elle avait attiré son attention et l’araignée lui réservait une proposition qu’elle espérait séduisante.

Mais pour cela fallait-il encore la rejoindre ! Elle détalait sans aucune logique, comme si elle avait le diable à ses trousses. Les trois poursuivants eurent toutes les peines du monde à ne pas se faire distancer, tant la demoiselle semblait courir avec l'énergie du désespoir. Ils se retrouvèrent soudain face à un cul de sac et en profitèrent pour reprendre leur souffle, tandis que Fraulein faisait demi-tour. Avant qu’elle ne prenne peur, l’araignée respira une grande bouffée d’air et la calma de signes de mains apaisants, toujours sous sa forme hybride :


- Du calme, Fraulein. Nous sommes ici pour parler...


Mais avant qu’ils ne puissent discuter plus longtemps, des bruits de courses retentirent derrière eux et ils purent apercevoir au loin plusieurs militaires à leur poursuite. L’araignée jura et se précipita vers le mur pour tisser une toile compacte. Elle grimpa en haut de l’obstacle en quelques secondes grâce à son fruit, puis laissa tomber une corde de soie assez solide pour soutenir un homme, avant d’exhorter ses alliés :


- Dépêchez-vous ! Un à la fois, sinon je ne pourrais pas vous remonter !


Shiro et Seika s’exécutèrent sans hésiter, à présent habitués aux pouvoirs de leur patronne. Ils arrivèrent très rapidement en sureté et, bientôt, il ne resta plus que la jeune femme dans le cul de sac. Les marines avaient dangereusement resserré leur étau et criaient à d’autres patrouilles de contourner l’impasse pour éviter de perdre la trace de leurs cibles. Elina lança de sa voix désincarnée à la combattante, dans l’espoir de la motiver si jamais elle hésitait encore :


- Montez, Fraulein ! Ou vous serez emprisonnée !


Si la jeune femme acceptait son aide, ils pourraient s’enfuir par les toits et perdre leurs poursuivants dans le royaume de Luvneel. Une fois en lieux sûrs, ils pourraient enfin faire connaissance de manière un peu plus approfondie.

Fraulein avait décidément un tempérament de battante. Avant qu'Elina ne la presse de monter à l'aide de son fil de soie, la jeune femme avait semblé vouloir en découdre avec toute une escouade de la marine ! Fierté mal placée ou inconscience ? Dans tous les cas elle n'était pas de celles qui se laissaient abattre à la première difficulté, un trait de caractère qu'appréciait grandement la zoan. Une fois réuni en hauteur, le petit groupe se déplaça de son mieux pour semer les patrouilles, passant de toits en toits à l'abri des regards aussi souvent que possible. Peu à peu, les échos des voix de leurs poursuivants s'amenuisèrent et ils trouvèrent enfin un endroit plus calme afin de discuter un instant, loin du chaos qui avait secoué le lieu underground.

Sans grande surprise, la combattante au mental bien trempé prit les devants et descendit dans une ruelle à l'abri des marines. Elle remercia alors le trio de l'avoir secourue ; avant de les questionner sur la raison de leur geste, non sans lancer un bref défi à l'adresse de Shiro. Ce dernier ricana dans son coin en opinant du chef, lui aussi désireux de combattre à nouveau. Cependant, il connaissait trop bien sa patronne pour s'imaginer qu'elle le laisserait répondre par une bravade, ou même laisser libre court à ses pulsions une nouvelle fois. Ils n'en avaient absolument pas le temps. Ainsi, Elina reprit de sa voix désincarnée sous forme hybride :


- Tout simplement car vous m'intéressez, Fraulein. Être capable de résister à Shiro n'est pas à la portée du premier venu, loin s'en faut. Vous et votre « manager » ne semblez pas particulièrement établis sur Luvneel, mais vous m'avez tout l'air de connaitre le milieu des hors la loi...


Sachant pertinament qu'une longue tirade ne rimerait à rien dans la situation présente, l'araignée préféra couper court et annoncer de but en blanc ce qu'elle souhaitait :


- Je serai directe, j'aimerais vous recruter dans mon organisation, Fraulein. Ou, à défaut, garder le contact de manière à collaborer dans un futur plus ou moins proche. Si vous avez des associés, j'aimerais également les rencontrer pour parler affaire.


Elle laissa un bref instant à son interlocutrice pour comprendre ce qu'elle lui proposait, avant de reprendre d'un ton sérieux :


- Vous n'avez probablement jamais entendu parler de nous, puisque nous agissons dans l'ombre et tentons de passer entre les mailles du filet. Contrairement à ceux qui recherchent une triste renommée, nous souhaitons parvenir à nos fins sans attirer l'attention outre mesure. Notre but est de monter au sommet du marché noir mondial, ce pourquoi nous recherchons en permanence des compagnons capables.


Un bref moment de silence retomba dans la venelle, avant que la zoan ne termine sa proposition d'un ton qu'elle espérait au gout de son vis-à-vis :


- Si vous souhaitez combattre des adversaires toujours plus forts et rester libre le plus longtemps possible malgré les agissements de la marine et du gouvernement mondial, je ne saurais trop vous conseiller d'au moins me prêter votre oreille.


La manœuvre n'était pas anodine. Cette femme cherchait, sans aucune erreur possible, des défis et des combats de plus en plus corsés, dans l'espoir de devenir toujours plus forte. Sans doute n'avait elle pas encore d'autre but que la quête de puissance et, peut être, la main tendue par l'araignée trouverait une poigne solide en guise de réponse ? Ils avaient semé leurs poursuivants pour l'heure, mais ils n'étaient pourtant pas encore tirés d'affaire. Sans doute les marines allaient-ils passer au peigne fin toute l'île jusqu'à débusquer leurs proies... Le quatuor devait faire vite. Cependant, Elina attendrait la réponse de Fraulein avant de décider de la marche à suivre. Après tout, peut être s'agissait-il là d'une occasion inespérée pour renforcer son influence dans le monde de l'ombre et se faciliter la tâche à long terme ?

Elina eut le plaisir de constater l’intérêt de Fraulein. Pour le moins, elle l’écouta jusqu’au bout avant d’émettre un petit rire qui étonna la Zoan. Se serait-elle trompée sur son compte ? En partie selon toute évidence. Son « manager » n’était autre qu’un simple parieur sans aucun contact dans le monde du marché noir. Après réflexion, elle aurait dû s’en douter au vu de sa réaction aux dires de Seika et face aux autres têtes pensantes des lieux. Qu’importe, ce « bookmaker » ne l’intéressait pas le moins du monde. La cible de ses attentes sembla répondre positivement à sa demande… avec quelques hésitations quant à sa féminité. En y regardant de plus près, l’araignée put remarquer les traits bien moins délicats et une fine cicatrice sur la peau rugueuse de son interlocutrice. Se pourrait-il… ? Elle fut ramenée à la situation présente par la dernière phrase de Fraulein, après qu’elle lui ait résumé son curriculum vitae.

La jeune femme sourit, accompagné d’un petit ricanement de la part de Shiro, tandis que Seika restait imperturbable.


- Ce dont je vous parle est tout autre, « Fraulein », répliqua-t-elle en insistant bien sur son nom. Vous quitterez cet univers réglementé et cantonné à un quelques lieux et instants bien précis. Ce que je vous propose est de passer à un tout autre niveau d’affrontements, tant par leurs difficultés que via leur fréquence et leur imprévisibilité.


Elle le regarda dans les yeux avant d’asséner :


- Une lutte pour la survie perpétuelle. Une bataille incessante contre la marine, certes, mais également contre toutes les autres instances du gouvernement mondial et, bien sûr, les concurrents directs qui s’opposeraient à nous.


Elle marqua un bref temps d’arrêt, avant de reprendre d’une voix engageante :


- Les récompenses et les perspectives d’avenir s’accroîtront, bien entendu, au prorata des risques encourus… jusqu’à ce que nous nous hissions au sommet. Et alors, la lutte pour conserver notre suprématie débutera.


Encore une fois, la démarche n’était pas anodine. La manière dont Fraulein, ou qui que cette personne soit, s’était présentée l’avait un peu plus aiguillée pour cerner les attentes et les demandes de son interlocutrice. La gloire, la fortune et les honneurs ne l’intéressaient décidément pas. Seuls le développement personnel, la force et l’exaltation de triompher d’un ennemi puissant semblaient motiver cette perle rare. Une combattante prometteuse qu’il ne fallait en aucun cas laisser filer hors de sa toile, en somme. Aussi, malgré son apparente indifférence quant à la recherche de trésors, Elina avait préféré glisser quelques mots sur d’hypothétiques récompenses à la hauteur des épreuves traversées, sans s’étendre sur la nature de ces dernières.

Au loin, des échos de poursuites commencèrent à s’élever de nouveau. Ils devaient faire vite s’ils espéraient passer entre les mailles du filet tendu par les marines. Ainsi, la Zoan demanda à Seika de quoi écrire et gribouilla quelques chiffres sur un morceau de papier tendu par la demoiselle. Elina s’empressa alors de tendre son numéro à Fraulein en la gratifiant d’un sourire aimable :


- Quoi qu’il en soit, si jamais l’occasion ne se représente plus, voici mon numéro si d’aventure vous souhaitiez en apprendre plus ou, qui sait, conclure une alliance. Vous n’aurez qu’à demander « Jorogumo » et quelle que soit la personne ayant décroché, elle comprendra.


Elle laissa à la jeune femme tout le loisir de prendre cette feuille tendue, avant de déclarer sur un ton bien plus pressant :


- À présent il va nous falloir fuir à nouveau. Vous avez le choix, Fraulein : faire bande à part et brouiller les pistes, ou tenter de vous enfuir avec nous en direction du port. Je doute que la marine ait eu le temps de dresser un blocus, d’autant plus que la révolution domine en majeure partie l’île depuis l’année dernière.


Sans plus attendre, l’araignée reprit sa course, suivie de près par Seika et Shiro. Si Fraulein ne les suivait pas, elle lui lancerait quelques paroles d’adieu avant d’agrandir ses foulées et de se presser en direction des docks. Même si tout ne s’était pas déroulé comme prévu, ils n’avaient décidément pas perdu leur temps sur cette île aujourd’hui !

Sans grande surprise, Fraulein avait semblée s’intéresser grandement aux demandes d’Elina. Après tout, l’araignée pensait avoir plutôt bien cerné les aspirations de cette femme combattante : l’adrénaline et le dépassement de soi. Aussi, la promesse de combats difficiles et d’adversaires toujours plus nombreux et dangereux n’était pas tombée dans l’oreille d’une sourde. En d’autres termes : elle la tenait ! La réponse de l’artiste martiale lorsque la Zoan lui proposa son numéro arriva en même temps que les échos de poursuites qui reprenaient de plus belle. Elina en comprit rapidement les tenants et aboutissants sans s’appesantir plus que de besoin sur leur signification. Le trio se sépara donc, après avoir lancé quelques paroles d’adieux à leur nouvelle rencontre. Elina s’enfonça dès lors dans un dédale de ruelles et de venelles en direction du port.


- Pressons-nous, déclara-t-elle en forme hybride. Je ne voudrais pas que toute cette histoire se termine en un coup de filet de la marine.


Les trois hors la loi sprintèrent donc au plus vite, mais passèrent par plusieurs chemins détournés afin de brouiller leurs pistes. Shiro défonça rapidement une porte lorsqu’ils entendirent les patrouilles s’emmêler les pinceaux, et ils rentrèrent tous trois dans une petite maisonnette parmi tant d’autres. L’intérieur était meublé chichement, et seul l’utile et l’indispensable peuplait la petite salle : une table, quelques chaises, un frigo et un escalier qui menait sans doute aux chambres. Ils ne notèrent aucun habitant pour venir les accueillir à grand cri, et donc risquer de trahir leur présence. Les trois hors la loi gardèrent l’oreille tendue, puis finirent par entendre les marines passer en trombe dans les rues attenantes et hurler des exclamations de frustration : ils avaient perdu leurs traces. Ils attendirent encore quelques temps que les soldats se dispersèrent pour sortir à pas de loups et reprendre la direction du port le plus discrètement possible.

Enfin, Shiro et Seika arrivèrent dans le quartier du port. Elina s’était transformée peu avant en une petite araignée pour se réfugier dans le kimono de la petite fleur. Les deux frère et sœur reprirent une allure plus modérée et, sans laisser transparaitre ce qu’ils venaient de vivre, se présentèrent au guichet d’un hôtel jouxtant l’embarcadère. Fort heureusement, ils y avaient réservé une chambre quelques jours auparavant en passant un coup de fil bien inspiré. Ils s’annoncèrent d’une voix calme et maitrisée, puis montèrent dans leur chambre avant qu’Elina ne reprenne sa forme hybride. Après avoir vérifié que personne n’écoutait au porte ou aux fenêtres, la Zoan reprit la parole :


- Bien. Notre navette part demain à la première heure. Je doute que les marines puissent investir les docks efficacement sans se faire refouler par les révolutionnaires. D’ici demain, la situation se sera tassée et nous pourrons partir de l’île sans heurt. D’ici là, reposez-vous. Vous avez tous les deux fait du bon travail.


Les trois associés se prélassèrent donc comme ils le souhaitèrent. Shiro se lança dans quelques exercices en comptant à voix basse ses séries de pompes, abdominaux ou ses séances de gainage. Seika se perdit dans la contemplation du panorama par la fenêtre. Elina repassa les dires de Fraulein dans sa tête pour comprendre ce qui l’avait tant gênée durant leur discussion. Ce n’est qu’en se remémorant les dernières paroles de la jeune femme que l’araignée tiqua ! Elle avait tout d’abord semblée hésitante, sans que l’assassin ne puisse en tirer la moindre conclusion. Mais, à cause de l’intervention des marines, elle était passée à côté des détails qui avaient trahi « Fraulein » : elle… il avait oublié de parler de lui-même au féminin, lorsque l’appel des combats avait titillé son imagination ! Il n’était pas « certain d’être prêt ou fait pour ce genre d’escapade », avait-il dit ? Qui qu’il soit, il était pourtant bel et bien intéressé… sur ce point, l’araignée ne s’était sans doute pas fourvoyée. Après tout, qu’elle ait pris dans sa toile une femme ou un homme de qualité lui importait peu. Le sexe, la race, l’origine ethnique ou même les convictions religieuses de ses associés et hommes de mains lui importaient peu ! Seules leur loyauté et leur efficacité demeuraient absolument nécessaires. Il ne restait plus qu’à attendre le fameux coup de fil de cet homme qui s’était déguisé… en comprendre la raison n’était pas dans ses priorités, quoi que sa curiosité naturelle la pousserait sans doute à mettre la question sur le tapis.

Avec un sourire, l’araignée coula un regard amusé en direction de Shiro qui s’affairait toujours. Ce grand dadais n’avait sans doute rien remarqué non plus… elle allait lui laisser la surprise, ne serait-ce que pour s’amuser de l’étonnement qu’elle ne manquerait pas de voir sur le visage du colosse. Oui, elle avait hâte que « Fraulein » revienne vers elle ! Mais elle patienterait… en bonne tisseuse de toile qu’elle était.