Griselda "aux ailes grises" A'Tridus, Shang Thalassa & Richard Bordeline
Vice-Amirale & Vice-Amiraux
Les ruines s’étendaient à perte de vue au-delà de la cité militaire en état de siège. Les dizaines de milliers de soldats rassemblés dans les camps aux abords de 'Iggwhhol, la forteresse aux sept murailles, menaçait les environs de ses canons monumentaux tous déployés. C’était la première fois en deux-cent ans que toute l’artillerie avait été mise en marche : le savoir ancestral de la capitale de la treizième province était sans nul doute l’un des plus redoutés dans le monde, et l’un des plus convoités. La formule de la Poudre Iggwhholienne n’était pas un secret : du charbon, du souffre et à la place du salpêtre un oxydant issu des mines de l’Empire que seul ce dernier pouvait exploiter.

L’état de siège déclaré et les renforts venus de toutes les provinces était une préparation au passage du Géant d’Obsidienne dont le réveil très récent avait affolé les populations locales. Chaque province qui avait été traversée par la créature indestructible était marquée par les pas lents et mécaniques de cette chose à la conscience discutable. Pire encore, l’armée de créatures qui le suivait était sans nul doute l’une des plus grandes armées du monde. Contre les vingt-huit milles soldats kalhatiens réunis dans les camps se dressait une armée de plus de cent-milles créatures vivantes et non-vivantes. Des insectes aux humains, et même des dragons selon certains témoignages. L’armée avançait en direction de Marijoa, grandissant de pas en pas, d’heure en heure.

Au sein de la cité de ‘Iggwhhol se tenait un Conseil de Guerre. Dix-neuf généraux de l’Empire étaient en train d’établir une stratégie pour piéger le géant dans les lacs de lave de la Onzième Province, avec à leurs côtés de célèbres têtes de la Marine. La Vice-Amirale Griselda A’Tridus se tenait droite aux côtés du Vice-Amiral Shang Thalassa, détaché de Grand Line pour l’occasion, et du Vice-Amiral en charge de South Blue, Richard Borderline, dont la présence avait été requise par les Cinq Etoiles pour apporter une expertise tactique à l’Empire. Etant l’un des plus grands Chefs de Guerre du Gouvernement Mondial, il pouvait commander sans sourciller des armées composées de plusieurs dizaines de milliers d’hommes.

- Nous ne possédons pas les forces nécessaires à cet affrontement, railla Richard alors que son suivant, Lazard Pauvrebleu, était en train de lui servir du thé.

Un coup de poing s’abattit sur la table. Le Général Thorpe, à la tête des hommes de la huitième province, était à bout de nerf. Lors du passage du Géant d’Obsidienne dans sa province, quelques jours plus tôt, il n’avait rien pu faire pour contenir son assaut. Il avait réussi à traverser la Vallée du Vide, alors même que ce rempart naturel aurait dû le bloquer définitivement, en infiltrant la roche et en créant une forme de pont pour lui et ses créatures. Il avait ensuite complètement dévasté la base principale de ses forces, massacré des civils et recrutés les créatures du Vide dans son armée mortifère.

- Nous ne pouvons pas rester sans rien faire !
- Ce n’est pas ce que j’ai dit, reprit Richard. Si nous n’avons pas les forces pour cet affrontement, nous devons faire en sorte de le rendre équilibrer.
- Eliminer le plus d’ennemis par des moyens indirects en chemin…
- Ou recruter le plus d’alliés possibles pour la bataille à venir, soupira la Vice-Amirale.

Acquiesçant, les uns et les autres s’échangèrent des regards.

- On sait que ces créatures sont insensibles à la plupart des dégâts du type poisons ou décapitation, puisqu’ils se reconstituent. Il faudrait les désintégrer d’un seul coup, lâcha le Général Arte de la douzième province.
- Et ils ne sont pas sensible au Haki des Rois, nous avons testé la technique grâce à l’appui de l’Exécuteur Prétorien. Où est-il d’ailleurs ?
- Il discute avec l’homme-champignon que la Vice-Amirale à ramener, dans le but d’obtenir le plus de données possibles sur le parasitage… Il est avec l’Enquêteur du consulat.

Chacun échangea un regard. Griselda soupira et sortit alors une boite de petits gâteaux.

- Voulez-vous une petite friandise pour vous réconforter ?

Les regards inquiets se jetèrent sur les sablés qui étaient périmés d’au moins quelques années, toujours enrobés dans une sorte de papier transparent qui dégorgeait de gras. Ils s’empressèrent de refuser alors que la discussion atteignait une impasse.


Sch'Tori & Sch'Milblick
Dehors, les habitants s’étaient cloitrés dans leurs maisons. La vie semblait figée, le commerce inerte. Les personnes qui sortaient étaient des soldats en ronde ou des habitants dont les placards s’étaient trop désemplis. Personne ne s’amusait à briser les règles dans cette ambiance austère. Après être arrivé dans la treizième province, et principalement la capitale, les membres du Compost présents étaient sûrement loin de s’inquiéter des coutumes locales.

C’était aussi le cas de quelques autres personnes dont l’expérience terrifiante qui avait eu lieu quelques jours auparavant avait obligé à s’exiler loin de leur habitat naturel. Les hommes-champignons dont la terre promise était Toroa avaient pour l’instant fait une étape dans la ville où Sch’Aster était interrogé. Ainsi, c’était un duo fumant la pipe qui s’était installé sur le toit des maisons dont les murs étaient composés d’ancien matériel militaire, Sch’Tori et Sch’Milblick. Le premier se tournait vers les passants, les hélant avec engouement :

- Z’auriez pas l’heure ? Demandait-il, impatient qu’il soit midi passé pour manger, alors même qu’il n’était pas plus tard que dix heures.

Leur village en partie décimé avait laissé des séquelles dans leurs cœurs. Si Sch’Milblick abusait sur la fumette, Sch’Tori s’était tourné vers une forme de boulimie qu’il tentait de condamner tant bien que mal. Le plus vieux des deux hommes-champignons toussa fortement après avoir remis des herbes à brûler dans sa pipe à la place d’un tabac de bonne qualité.

Si Ginny était là, elle pourrait sûrement les reconnaître. Elle avait aussi les coordonnées de Griselda qui lui aurait donné au besoin un moyen de communication, avant de devoir aller à ses occupations. Mama Ité connaissait sans doute ces personnes même si la mort d’Erwin Stormblood ne l’avait pas amenée à se concentrer dessus. Enfin, errer dans la ville sans objectif ou avec un objectif bien précis en tête, par exemple en direction de la base centrale pour trouver un moyen de revenir à la première province, n’avait que peu d’importance à l’heure actuelle, puisqu’on leur demandait justement l’heure.

Sch'Tori & Sch'Milblick
Les deux hommes-champignons d’un certain âge eurent un mouvement de recul commun, comme un instinct exacerbé face à la marmite qui les menaçait et la grosse dame qu’ils avaient pourtant déjà vu porter le cadavre d’un jeune homme… Ce qui la rendait en réalité plutôt terrifiante puisqu’ils n’avaient osé demander ce qu’elle en avait fait par la suite. Ils déglutirent et sentirent finalement la soupe préparée qui leur chatouilla les narines. D’un geste précautionneux, ils s’avancèrent tandis que certaines fenêtres s’entrouvrirent aux alentours avant de se refermer aussi sec. Le confinement imposé par les événements locaux n’aidait pas à la popularité de ce repas en plein air.

- On peut… ? Demanda Sch’Milblick en faisant signe qu’il n’avait pas de récipient.

Peut-être que dans les affaires portées par la licorne se trouvait de quoi offrir le soupé aux deux hommes-champignons. Pendant quelques minutes, il n’y aurait cependant qu’eux qui racontaient de manière assez animé leur combat contre les araignées, et le fait qu’elles n’étaient présentes que dans les montagnes de la première province, à quelques mois de trajet d’ici. Ils avaient cependant pu faire un trajet express grâce à un certain « Exécuteur Prétorien » qui les avait… Comment déjà ? Il les avait « Pouf » jusqu’ici. Un premier indice en soit pour retrouver ces adorables créatures à huit pattes, responsables de la mort d’Erwin.

Alors que la discussion sur les différentes araignées terrifiantes qui vivaient dans la première province allait bon train, deux soldats s’approchèrent de la scène, vêtus de haut en bas de leur armure jusqu’à leur heaume. Si l’odeur les avait attirés, ce n’était pas pour partager le souper qu’ils étaient venus mais bien pour remettre de l’ordre dans la ville. L’un d’entre eux prit les devants, laissant son camarade quelques pas en arrière observer la situation :

- Messieurs, mesdames de la marine, il y a un ordre de confinement sur la ville. Vous ne pouvez pas être ici.

Il parlait d’une voix assurée, mais bien sûr il ne pourrait aussi que voir l’affiche avec le visage d’Alphonse, portrait qui datait assurément de quelques années, et celui des araignées. Il frissonna un instant sous son armure, se tourna vers son camarade qui secoua la tête et répondit alors, si on le lui demandait :

- Nous n’avons pas vu cette personne, en revanche nous savons que des araignées ont été aperçues en train de suivre le Géant d’Obsidienne. Nous pouvons vous escorter jusqu’au Quartier Général où se trouvent actuellement la Vice-Amirale Griselda… C’est quoi son nom de famille ?
- Elle ne l’a pas dit.

La voix déformée par le heaume était, comme celle de son camarade, assez dissonante. Pour autant les deux soldats étaient d’une posture impeccable. Celui le plus en arrière sentit la soupe à nouveau, mais son camarade lui fit signe de retenir sa faim. Finalement, si le groupe acceptait de les suivre, ils pourraient traverser les rues austères de la capitale du Troisième Consulat et se rendre dans les bureaux où la réunion de crise avait lieu, un vaste espace rempli de gens importants où les Compost saurait sans nul doute trouver sa place.