La demoiselle n'était clairement pas enjouée à l'idée de faire face à deux opposants au lieu d'un seul, elle n'était pas assez stupide ou confiance pour penser pouvoir s'occuper des deux et s'en sortir indemne. Au pire des cas elle pouvait toujours recourir à quelques explosifs pour créer assez de chaos pour prendre le dessus sur ses opposants, l'espace d'un instant, mais rien n'était moins sûr pour le moment. Pour le moment elle ne pouvait donc que mitrailler dans la direction des deux sabreurs afin de garder la distance comme seul avantage qu'elle possédait encore, si l'un de ses deux opposants parvenait à à portée de sabre alors ses chances de s'en sortir s'en trouveraient grandement amoindries. Intriguée par l'agilité dont faisait preuve le plus jeune des deux sabreurs et de ses techniques de déplacement, la demoiselle reprit rapidement ses esprits et expédia deux rafales automatiques dans la lame d'air afin de disperser celle-ci avant l'impact. Forcée à recharger, bondissant une nouvelle fois sur le côté, la tireuse fouilla dans ses poches pour y sortir deux chargeurs avant de lever les yeux vers la blanchette. Celle-ci était restée immobile dans un coin de la salle depuis l'intervention du patron, observant mais ne levant pas le petit doigt. Fronçant les sourcils, c'est avec véhémence que le tireuse cracha à l'encontre de son camarade :



Malheureusement le majeur droit levé du jeune homme fut la seule réponse qu'elle reçut, accompagnée d'un petit sourire narquois dont il avait le secret. Oh non il ne bougerait pas pour elle, il ne bougerait pas...pas encore tout du moins.



Que faire ? Elle ne pouvait pas s'en aller, pas devant son patron, : elle allait donc devoir improviser. Une fois ses deux armes rechargées la demoiselle piocha dans ses réserves pour y sortir une grenade fumigène qu'elle jeta entre elle et ses deux opposants, créant en quelques instants un épais nuage de fumée pour masquer sa position. Que ferait-elle ainsi ? Elle mitraillerait en direction du jeune Ito ou, du moins, en direction du dernier endroit où elle l'avait vu.
Si son crétin de partenaire ne voulait pas l'aider, elle devrait faire avec les moyens du bord.


De son côté le jeune Shen avait la charge de s'occuper de ce rigolo au costume tape à l’œil car il était un gêneur de plus dont son patron ne voulait pas s'occuper. Qu'à cela ne tienne, rien n'était trop bon pour le boss Wong ! Laissant ses chaînes cliqueter et traîner sur le sol devant lui, se préparer à sa prochaine attaque, le jeune criminel écouta la plaidoirie du danseur qui le jurait ne pas avoir voulu draguer la tireuse. Mensonge ! Shen avait vu la main tendue !



Il était de notoriété commune au sein du groupe que Shen avait toujours eu des vues sur la charmante tireuse mais avait été rejeté au moment de lui confesser ses sentiments, mais ce râteau n'avait pas enterré ses profondes sentiments pour autant. Au contraire. Et aujourd'hui il se trouvait face à un rigolo qui pensait pouvoir draguer celle qu'il convoitait depuis plusieurs mois ? Il ne le laisserait pas faire ! Hors de question ! Mais non content de draguer sa future dulcinée ce guignol osait en plus déranger le patron concernant...un gamin ? Était-il sérieux ?



Joignant les gestes à la parole, les deux chaînes se levèrent d'un sec mouvement de poignet et se dirigèrent chacune vers le chasseur de prime. Quel était le but de cet assaut ? De labourer les deux flancs du Ike ou, à défaut, de le faire prisonnier entre ces deux solides chaînes d'acier. Sa dulcinée et maintenant son patron ? Qu'allait-il lui prendre de plus la prochaine fois ? De l'autre côté, à une dizaine de mètres de là, la voix rauque et sèche de Lu Wong s'extirpa de sa mâchoire taillée au couteau.




Le colosse faisait face à un marine dont la peau métallique était enfoncée en plusieurs endroits, là où chacun de ses coups avait porté pour être précis, sans que le nouveau contre-amiral ait été capable de lui porter le moindre coup en retour. Était-ce tout ce dont un homme cybernétiquement amélioré était capable, contre un individu ayant dédié sa vie au combat au corps à corps ? L'Armstrong avait troqué son humanité contre des artifices qui, aujourd'hui, se révélaient inefficaces contre le Wong. Quand comprendrait-il que la triche n'apportait jamais la victoire ? Seule la puissance absolue comptait.
Alignant un peu après l'autre devant un adversaire semblant chancelant, le colosse arma son poing et, se ruant vers le cyborg, lui télescopa son coup droit dans le ventre afin de lui couper ce qui lui servait de souffle. Plié en deux devant la force du coup, Nathanael rassembla ses esprits jusqu'à ce qu'il sente un picotement jaillir depuis son cerveau et s'étendre à tout son corps. Comment était-ce possible alors que ses inhibiteurs de douleur étaient activés ? Il était supposé ne plus rien sentir et pourvoir ce picotement était bien palpable. Quelle était la source de cette sensation ? Lorsque Nathanael se tourna vers l'intelligence artificielle pour une analyse complète, le résultat déclencha une réponse qui ne lui plut pas du tout.



Coupant ce message sans attendre, regagnant sa concentration, l'Armstrong se redressa brusquement tout en expédiant un coup de tête surprise à son adversaire, ce dernier reculant de plusieurs pas tout en se tenant son nez dont coulait à présent quelques gouttes rougeâtres. Les poings fermés et leva de chaque côté de sa tête en une position de garde de boxe standard, c'est avec conviction que le jeune marine cracha :



Était-ce cela que son père lui avait décrit comme le haki de l'armement ? Ou tout du moins son éveil ? Cela y ressemblait en théorie, la sensation était similaire à celle qui lui avait été décrite plus de dix ans plus tôt, mais il était impossible d'en avoir la certitude. Après tout ce n'était pas un phénomène physique qu'une machine pouvait clairement identifier, tout comme le haki de l'observation d'ailleurs, aussi le marine devrait-il se fier son instinct de guerrier afin de découvrir cela plus tard. Pour le moment il avait une brute à terrasser.

Grâce à son intelligence couplée à son instinct de survie lui indiquant quand foncer dans le tas et surtout quand il était nécessaire de fuir, la demoiselle avait réussi à se créer une réputation de voleuse et chapardeuse sur North Blue sans jamais être inquiétée par qui que ce soit. Elle n'avait jamais été la plus forte ou la plus agile des filles de son âge mais, en plus de toucher sa bille en maîtrise des armes à feu, elle avait surtout une bonne capacité d'analyse lui permettant de savoir si ce qu'elle voulait tenter était trop risquée pour elle ou non. Contrairement à certains autres de ses collègues elle n'avait jamais été une tête brûlée et avait réussi à empocher un petit pactole à force de petits coups à droite et à gauche, rien de trop gros pour ne pas qu'elle attire trop les autorités sur son cas. La survie avant tout, tel avait été son credo jusqu'à présent mais celui-ci avait été jeté aux orties lorsqu'elle avait rencontré l'un de ses supérieurs, quelques mois plus tôt. Comment en était-elle arrivée là ? Comment avait-elle fini par se battre pour quelqu'un d'autre, par participer à un conflit qui n'était pas le sien simplement pour la promesse de quelques berries en plus ? En faisant face à ces épéistes qui commençaient vraiment à l'emmerder elle sentit son instinct de survie tapi au fond de son âme, il avait été réduit au silence pendant si longtemps qu'elle avait presque fini par oublier sa présence.
Cet instinct lui criait de se barrer d'ici pendant qu'il était encore temps car, si son boss était une force de la nature, sa propre situation était beaucoup plus bancale. Dans un espace clos comme celui-ci elle ne pourrait pas les retenir bien longtemps mais, au delà de ce constat évident, c'était surtout l'absence d'autre option qui l'emmerdait davantage. Elle pourrait mitrailler à travers le mur pour se créer une sortie et se battre à l'air libre, mais la supériorité numérique serait toujours là. Elle ne pouvait pas non plus fuir car se faire rattraper par ses collègues lui vaudrait un sort bien pire que la mort. Elle était définitivement coincée entre la peste et la choléra, entre deux choix aussi peu enviables l'un que l'autre.

Elle mitraillait donc à tout va, consommant ses munitions à un rythme effréné en espérant toucher sa cible avec un peu de chance, mais les résultats semblaient bien piètres pour le moment. Subitement elle vit une marine foncer face à elle et, malgré toute son agilité naturelle, elle ne put que dévier le coup pour que celui-ci évite l'abdomen au profit de son bras gauche. Cela lui évitait peut-être une mort certaine mais à présent son bras labouré laissait son arme tomber à terre, diminuant de moitié ses chances de survie.



Bondissant de nouveau pour s'éloigner du duo de glandus, la tireuse balaya la pièce de son regard mais, à sa grande surprise, la silhouette criarde et immaculée de l'autre con n'était visible nulle part. Mais bordel il était dans un coin de la pièce à peine quelques secondes plus tôt, qu'était-il encore parti foutre ?






Comment cet homme avait-il découvert son secret ? Comment avait-il pu découvrir qu'il était amoureux de sa collègue après seulement quelques secondes ? Lisait-il dans les pensées ? Non, s'il lisait dans ses pensées cela voudrait dire que le criminel n'allait pas pourvoir surprendre son opposant haut en couleurs. Comment faire pour le prendre de court si l'autre rigolo savait à l'avance ce que l'amoureux allait faire ? Ses pensées finirent par s'emmêler dans un brouhaha incompréhensible, sapant tout ce qui restait de sa concentration jusqu'au moment où son prisonnier commença à se rebeller. Alors comme ça il pensait qu'en attirant à lui le maître des chaînes tout irait pour le mieux ? Quel idiot



Ne pouvant pas enlever les chaînes de sa victime qui se rebellait toujours, le jeune Shen commença à enrouler son côté des chaînes tout autour de ses mains et bras pour en faire autant une arme qu'une protection pour son attaque à venir. S'il ne pouvait pas surprendre son adversaire, il pouvait au moins foncer tête baissée en espérant que sa force suffise à inverser la tendance. Bloquant les deux premières balles qui lui furent envoyées avec ses chaînes, Shen commença à amorcer sa course lorsqu'un projectile vint percer son pied droit par en-dessous, le poussa à extirper sa rage dans un grognement sourd. Se servant de cette vive douleur comme d'une motivation supplémentaire, laissant l'adrénaline s'insinuer en lui pour l'atténuer, Shen bondit en direction de son prisonnier toujours enchaîné. Le but ? Frapper son visage de ses deux poings bardés de chaînes pour voir s'il était toujours capable de jouer le mariole avec le crâne réduit en milles morceaux.

Ignorant totalement ce que ses subordonnés étaient en train de faire, intrigué par le revirement de situation qu'il venait juste de subir, Lu Wong sentit son corps s'éveiller et le piquer suite à la contre-attaque inattendue du marine. Quel était ce regain de puissance sorti de nulle part ? Le criminel n'avait peut-être pas la réponse mais ce coup lui donnait une raison supplémentaire de repartir à la charge, une raison de plus de vouloir écraser cette mouette pour cet affront. Il bondit donc et ses larges poings vinrent successivement s'écraser sur la solide garde du cyborg qui, même s'il semblait décidé à tenir bon, ne pouvait s'empêcher de reculer sous la puissance phénoménales de chacun de ces coups. À quoi bon pouvait bien lui servir le haki de l'armement s'il n'était pas en mesure d'attaquer ? Cela aurait sans doute été l'avis de la brute si elle avait compris que c'était ce que le marine venait d'éveiller en lui, mais pour heure cette brute était plus préoccupée par l'idée d'écraser l'insecte que de se demander comment il avait réussi à lui résister.
Ce fut au moment où il arma son plus gros coup que le colosse fut stoppé dans sa course, plus précisément par le pic de douleur qui jaillit de sa poitrine. Ce fut en baissant son regard jusqu'à cette zone qu'il remarqua que la source de cette douleur provenait d'une lame jaillissant de sa poitrine. Qui donc ? Un autre marine qu'il n'avait pas vu ? Crachant une gerbe de sang sous le regard médusé du contre-amiral, Lu Wong tenta de tourner sa tête sur le côté et, lorsque ses yeux se posèrent sur cette raclure au costume criard, il comprit ce qu'il s'était passé.



Le colosse ne put terminer sa phrase car une seconde lame, la jumelle de la première, vint se planter directement en travers de sa gorge. Ne s'arrêtant pas en si bon chemin, l'immaculé extirpa sa première lame et s'en servir afin de trancher dans la chair en moins de temps qu'il n'en fallait pour le dire. Ce fut le dernier râle étouffé du colosse qui imposa le silence sur ce champ de bataille, Shen et Gina tournèrent la tête vers le corps sans vie de leur boss qui s'écroula à terre. Si la surprise était de mise, aucun d'entre eux n'eut besoin de réelle explication en voyant la tête de leur boss, le visage figé dans une expression de stupeur et de dégoût, fermement maintenue dans la main du Kruze.



Les règles de cette organisation étaient très claire, si vous parveniez à battre ou tuer votre boss vous aviez tous les droits de prendre sa place car sa défaite signifiait son évidente faiblesse. La demoiselle et le Shen auraient très bien pu se rebeller mais, compte tenu de leur situation précaire et du fait que le Kruze était meilleur qu'eux, ils furent forcés de ravaler leur fureur afin de la garder pour plus tard.



Shen abandonna subitement ses chaînes tandis que la tireuse rengaina son arme orpheline dans sa ceinture avant de bondir hors de cette bâtisse. Aujourd'hui était une journée marquée par la trahison mais ce crime ne resterait pas impuni. Le Kruze était peut-être devenu l'officier supérieur mais il ne perdait rien pour attendre. Ils allaient rapidement quitter cette île et, plus tard, Shen et Gina auraient leur vengeance. Il ne pouvait en être autrement.

 

Le père Armstrong n'avait pas entraîné son fils afin qu'il devienne le meilleur mais pour qu'il puisse remplir son devoir et devenir un bon marine comme lui même l'avait été et l'était potentiellement encore. Ce n'était donc pas un désir d'excellence qui avait rythmé les entraînements du futur cyborg mais une volonté de faire ses preuves, une volonté d'acquérir de solides bases avant de tourner son esprit vers d'autres objectifs plus lointains et difficilement atteignables. Bien entendu pour vaincre les pires racailles de ce monde l'officier ne devrait jamais donner moins que son maximum, mais il ne s'était jamais vu comme le meilleur dans sa catégorie :  la vie s'était assurée de le lui rappeler, quelques années plus tôt. Cependant si son père ne lui avait pas distillé une once d'arrogance ou d'assurer au cours de leurs sessions, afin que le petit se créé lui-même et devienne celui qu'il voulait être, le commandant s'était assuré que la volonté d'abandonner ne fasse nullement partie du vocabulaire de son aîné.
C'était pour cela que Nathanael se relevait encore même lorsqu'il était humilié et plus bas que terre, c'était pour cela qu'il se relevait encore et encore même lorsque son corps artificiel était en morceaux et que la raison lui hurlait de rester à terre. Il n'était peut-être pas le marine le plus talentueux de sa catégorie, assurément pas, mais il était sans aucun doute  le mental parmi les plus solides et inébranlables de tous les officiers en charge de faire respecter la Loi et l'Ordre. Il pouvait au moins être fier de cela.

Il s'était tenu debout face à cet homme plus massif que lui et avait encaissé ses assauts encore et encore, sans broncher, car encaisser à la place des autres était ce qu'il savait faire de mieux. Vint alors cette sensation étrange dans tout son corps artificiel qui, étrangement, lui donna un regain d'énergie et de motivation lorsque l'un de ses assauts porta enfin ses fruits. En effet s'il était capable de mettre à mal à la brute cela voulait dire qu'elle pouvait être vaincu, qu'elle n'était en rien inébranlable. Les points fermés et les dents serrés, l'Armstrong repartit donc à l'assaut avec l'évidente intention de finir le travail, mais l'une des racailles lui coupa l'herbe sous le pied en trahissant son patron dans la foulée.
Ces pourceaux n'avaient-ils donc pas une once d'honneur ? Ce constat ne pouvait que donner la nausée à l'Armstrong qui, impuissant, voyait son colossal adversaire s'écrouler à terre sans qu'il n'ait eu aucun rôle à jouer dans son trépas. D'abord il avait été vaincu et maintenant on lui enlevait même de la bouche le goût sucré de la victoire ? Décidément chaque nouvelle expérience lui laissait un arrière-goût de plus en plus désagréable dans la bouche, bientôt il lui faudrait une victoire absolue et écrasante pour redorer sa confiance en ses propres capacités.



Alors que la demoiselle courrait à toutes jambes en direction du navire tout en observant son camarade et admirateur secret, Shen, se tenant le bras douloureusement brisé après son dernier assaut contre l'autre énergumène, elle ne put desserrer les dents de rage face à l'homme au costume immaculé quelques mètres devant lui. Il n'avait jamais eu l'intention de se battre avec eux, il n'avait jamais souhaité s'opposer aux marines ou suivre les ordres du patron. Tout ce qu'il avait souhaité était d'avoir une opportunité de la leur mettre à l'envers et de gagner en pouvoir grâce à une méthode typique de leur organisation. C'était pour cela qu'il fuyait comme un chien à présent, car il savait que sans le patron il ne pouvait pas gagner, car il savait que la marine n'était pas son véritable adversaire aujourd'hui mais pourrait peut-être l'être dans un futur proche.
Il avait eu ce qu'il souhaitait aujourd'hui et, plutôt que de jouer les têtes brûlées, il avait fait preuve de tempérance en reconnaissant le bon moment pour se retirer. C'en était à gerber !



Tels furent les mots de la demoiselle lorsqu'elle observa une lame d'air se diriger vers elle, tel le désir inébranlable de ce jeune épéiste de faire ses preuves en la capturant. Mais non elle ne se laisserait pas faire, elle ne pouvait pas mourir ici ou être réduise en servitude par ces défenseurs de la bien-pensance. Elle bondit donc pour esquiver l'assaut avant de pousser davantage sur ses douloureuses jambes, accroissant considérablement la distance entre elle et le jeune épéiste pour bientôt disparaître du champ de vision des mouettes.



Se redressant malgré son corps qui portait les marques évidentes du combat précédent, le contre-amiral posa les yeux sur son subordonné très volontaire avant de lui donner un ordre sur un ton bien moins sec et autoritaire que d'habitude.



Bien entendu les marines et le chasseur de primes auraient pu repartir à l'assaut de ces racailles mais pour l'heure ils devraient se contenter de cette petite victoire, ils devraient se restreindre et ne pas être trop gourmands. Ils avaient rétablis la paix sur cette île en parvenant à vaincre le chef d'un groupuscule criminel et en faisant fuir le reste de ses subordonnés : telle était la façon dont Nathanael aurait aimé pouvoir se souvenir de cette journée. Il espérait que ses compagnons puisse également en faire autant.



Attendant une quelconque réponse des deux autres marines et du chasseur de prime, ce fut avec une démarche lente et lourde que Nathan s'approcha du corps massif dépourvu de tête avant de s'accroupir juste à côté, pour l'observer en silence tout en se demandant comment le combat aurait pu finir sans l'intervention de l'autre traître. S'il aimait à penser qu'il aurait pu ressortir vainqueur de cet affrontement, grâce à son haki de l'armement nouvellement éveillé, une partie de lui n'était clairement pas aussi confiante et, malheureusement, jamais il ne trouverait de réponse.

Bientôt ils rentreraient tous au navire après avoir fait le plein de provisions, pour se diriger ensuite vers Grand Line. Bientôt ils affronteraient d'autres adversaires de la même trempe que celui qui gisait à terre, très bientôt.

 

Le colosse d'acier ne pouvait peut-être pas ressentir le vent sur sa peau à proprement parler et encore moins le soleil réchauffer sa peau bronzée, le tout  n'était rien de plus qu'une information transmise par son cerveau, dernier bastion de son humanité, mais il pouvait ressentir la souffrance de son corps artificiel ce qui était une expérience très déroutante. Depuis qu'il avait désactivé ses inhibiteurs de douleur, dés que le combat fut terminé quelques instants plus tôt, le jeune colosse put de nouveau ressentir les capables à travers son corps comme autant de veines le traversant des pieds à la tête. Dans ses oreilles tournait le léger et régulier vrombissement de ses générateurs le maintenant en vie, comme un rappel constant qu'il fonctionnait sur piles comme  un vulgaire jouet mais, en vérité, le plus déroutante dans cette vie mécanique était de sentir tous les petits rouages et câbles bouger à chacun de ses mouvements.
Il sentait les plaques métalliques tordues qui semblaient pleurer à chaque fois qu'il se mouvait, il sentait ses muscles artificiels qui hurlaient sous l'effort et, plus globalement, il avait une plus grande compréhension de son corps tout entier qu'aucun autre être vivant n'en aurait jamais. C'était l'une de ses plus grandes forces, mais aussi d'une certaine façon sa plus grande faiblesse. À chaque instant de sa vie des colonnes de données chiffrées passaient devant ses yeux comme le résultat de l'analyse de son environnement et l'état général de son corps, concernant aussi bien l'état de son armement que des différents tronçons de sa personne. À chaque instant il était donc tenté de laisser le côté cartésien de sa personne prendre le relais en voyant les chiffres dégringoler en flèche, au lieu de se le relever et de poursuivre le combat. Cette intelligence artificielle le poussait régulièrement à faire preuve de tempérance pour garder ce corps intact, mais c'était un luxe qu'il ne pouvait pas s'offrir,  il ne pouvait pas se laisser déconcentrer par ses chiffres car seul ce qu'il y avait dans ses tripes importait réellement.

Il resta donc là immobile pendant un instant, sentant ses plaques tordues grincer alors que ses yeux se posaient sur le corps sans vie de cette crapule, alors qu'il regardait le résultat de son échec comme leader autant que comme simple soldat. On pourrait croire que cela importait peu de savoir qui avait tué cette racaille pourvu qu'elle soit morte mais, pour un homme aussi désireux de faire ses preuves afin de pouvoir assouvir sa vengeance, un tel détail faisait toute la différence. Il y avait une nette différence entre arriver à résister à un individu et le terrasser, entre être un punching-ball et un vainqueur.

Se redressant en écoutant la réponse de ses camarades, Nathanael capta la proposition de l'individu loufoque qui ne semblait pas être la moitié d'un idiot, contrairement à ce que son accoutrement pouvait le laisser penser. Hochant la tête en passant outre cette familiarité, était trop fatigué pour se montrer pointilleux, l'officier se redressa et contacta ses hommes restés sur le navire.



Inutile d'en dire plus quant à la nature de la victime, une fois détaché de sa tête un criminel restait un cadavre comme un autre. Le marine désirait enterrer cet individu pour trois raisons. Par respect pour ses évidentes capacités guerrières, pour protéger les civils d'une vue aussi morbide et, enfin, pour masquer le résultat de son échec comme expliqué précédemment. Posant ensuite son regard sur les quelques curieux qui avaient osé sortir des bâtisses, rassurés par la présence des marines, il tenta de disperser la foule d'une vie puissante mais néanmoins calme.



Se tournant vers le loufoque en écoutant sa proposition d'aller se rincer le gosier, chose inutile pour Nathanael qui ne pouvait plus vraiment être ivre grâce à sa composition hors du commun, il hocha la tête et croisa quelques idées qui vagabondaient dans sa tête. Cela faisait deux fois que cet homme se mettait sur son chemin et, même si Nathan ne faisait confiance à personne ne portant pas un uniforme bleu et blanc, force était de constater que cet homme s'était avéré utile. Il avait donc gagné au pire le bénéfice du doute et au mieux une seconde chance, une opportunité d'accomplir quelque chose de plus grand que lui.
Braquant ses prunelles froides et sans vie sur l'homme au costume criard, ce fut à voix haute que l'Armstrong dévoila sa proposition.



Nathan commençait à comprendre que pour réussir il allait de voir faire certains compromis et celui-ci était le premier d'une longueur liste. Alors que les marines arrivaient avec des pelles, traînant le corps un peu plus loin pour l'enterrer proprement, l'officier tendit une puissante et large main au chausseur de prime en espérant qu'il accepte la proposition. En espérant ne pas regretter cette décision plus tard.