Il écouta studieusement le bref résumé de son interlocutrice, avec un intérêt non feint. C'était toujours inspirant et enrichissant d'avoir une vue d'ensemble des ambitions d'autrui et de son parcours. En l'entendant être assurément plus exhaustive qu'il ne l'avait été au préalable, le Phoenix se promit de revenir sur son passé par la suite, lorsqu'ils pourraient profiter de davantage de quiétude qu'au creux du tumulte des couverts et du rythme effréné des talons des serveurs. Son histoire à lui risquait d'attirer autrement plus l'attention du quidam que la sienne, puisque tout un tas de mots à éviter dans les lieux publics, comme Tenryubito, y étaient indubitablement indissociables. Nakata demeura silencieux et souriant en entendant la fin du bref monologue de son homologue pirate, lequel alternait entre souvenirs joyeux et manifestement porteurs de bien d'autres anecdotes croustillantes, et passages un brin plus sombres, comme lorsqu'elle évoqua sa fuite suite à sa rencontre avec un homme probablement trop lascif et lubrique. Dans d'autres circonstances, le blondinet aurait certainement fulminé : il ne pouvait pas comprendre qu'on puisse se montrer aussi dangereux et désagréable avec une demoiselle si gentille, si désintéressée. C'étaient ce genre de crevures qui transformaient la vie de pirate en un calvaire indicible, puisque c'était à cause de ces hors-la-loi que la piraterie tout entière portait un blason sombre et assimilé à bien des vices. Fort heureusement, tous n'étaient pas comme ce genre d'individus odieux, mais le Gouvernement Mondial se servait très allégrement de ces cas pour refiler à tous leurs pavillons une aura malfamée et menaçante. Néanmoins, Lilianna lui était si apaisante qu'il ne grommela même pas, se contentant de demeurer dans une posture quasiment enfantine face à ce qu'on lui récitait. Tant et si bien qu'il en oublia même momentanément de manger : il ne reprit qu'une fois qu'elle eut parachever son petit discours, et qu'il l'eut ponctué d'un sourire amusé en remarquant les qualités de son capitaine qu'elle louait volontiers.

Il a l'air d'être quelqu'un de bien.

Une remarque simple mais importante. Il était capital de bien savoir choisir ses compagnons d'infortune sur des mers aussi houleuses et en des temps aussi troubles. Le Décret Decima, qui conduisait le Gouvernement Mondial à pouvoir procéder à l'arrestation de civils innocents dès lors qu'ils entretenaient un contact, même très bref, avec des criminels rendait la vie de bien des personnes impossible. Le risque de délation était grand, et nombreux étaient ceux qui préféraient vendre un ami plutôt que de risquer de finir leur vie derrière les barreaux, ou pire, une corde autour du cou... Du coup, savoir qu'elle voguait en compagnie de personnes de confiance et saines d'esprit était un véritable soulagement pour le Fenice. Lui-même n'avait pour l'instant pas la chance d'avoir des compagnons sur qui compter, même s'il savait pertinemment que cela n'était ni plus ni moins qu'une question de temps : après tout, il volait de ses propres ailes en attendant que son chemin ne recroise celui de Raphaël, l'ancien Schichibukai qui souhaitait devenir son capitaine. D'autant plus que l'artiste avait toujours eu un don en matière de sociabilisation... Et cette soirée fort agréable en était une preuve de plus, s'il en fallait une.
Dans tous les cas, le sujet de leur discussion dériva bientôt sur un fond plus enfantin lorsque la demoiselle souhaita s'enquérir sur le goût du plat que le Phoenix avait commandé. Ce dernier, sourire aux lèvres, attrapa son assiette pour la repousser délicatement en direction de sa compagne, l'invitant à venir y piquer un peu de nourriture. Il s'expliqua promptement :

Je suis doué avec les mots, mais pas vraiment pour ce genre de choses. Goûte par toi-même, c'est plus rapide.

Il n'hésiterait pas à insister un petit peu en déclarant que cela ne le gênait pas si elle refusait de prime abord, mais ne l'obligerait pas non plus à jouer les pique-assiettes si elle ne le souhaitait pas. Dans tous les cas, ils pourraient finir le plat de résistance avec une discussion toute aussi légère : le mythique ne tarda guère à poser une autre question, plus dans l'optique d'entendre encore la voix de Lilianna que dans celle d'avoir une vraie réponse. Il était des moments où il fallait parler pour parler... Et où écouter était déjà une fin en soi.

Tu n'étais jamais passée sur Attraction Town auparavant, c'est ça ? Il faut dire que West Blue, c'est assez perdu, en fin de compte...

Les seuls qui semblaient franchement y trouver leur compte, c'étaient les révolutionnaires, si les rumeurs étaient fondées. Et c'était déjà assez révélateur de l'intérêt stratégique d'un tel océan pour la marine : s'ils avaient voulu le conserver sous leur égide, ils s'en seraient donnés les moyens. La négligence dont ils faisaient preuve à l'égard de cette mer prouvait qu'en dehors de quelques vastes intérêts financiers, tourisme y compris, on n'avait pas grand chose à en tirer de constructif... Mais peut-être Lilianna, quant à elle, avait une véritable raison pour s'être aventurée par ici ! Cette question leur permettrait dans tous les cas d'achever le repas avant que le serveur ne vienne les débarrasser et leur porter la carte des desserts. L'artiste, quant à lui, orienterait promptement son choix vers une crème brûlée. Un classique indétrônable, en somme.

Elle avait sommeil, ça sautait aux yeux. Le Phoenix fut d'autant plus attendri en constatant qu'elle luttait manifestement pour gagner quelques instants avec lui. Ce n'était peut-être que de la politesse, mais ça avait indéniablement le don de réchauffer le cœur... Lorsqu'elle commença enfin à sombrer de manière irrépressible, une fois leur repas terminé et leur conversation touchant également à son bout, l'artiste se leva et alla payer leurs consommations au tenancier, profitant par ailleurs de l'occasion pour payer également la part de Lilianna. Il n'était pas nécessaire de la tirer des bras de Morphée pour si peu... Et puis, c'était bien peu cher payé comparativement à la joie qu'il avait ressenti tout au long de cet échange enrichissant. Ensuite, Nakata revint au niveau de leur table : il avait, fort heureusement, conservé la clé de la chambre de la blondinette sans vraiment s'en rendre compte. Il pouvait donc aller l'y installer sans avoir, à nouveau, à la réveiller trop abruptement. Il se mit donc à genoux, à côté d'elle, et la fit glisser jusqu'à son dos pour l'y installer et la porter tout en prenant garder à ne pas la brusquer. Son but n'était pas de l'éveiller en catastrophe... Sans trop savoir si elle allait retrouver sa conscience ou si elle s'était plongée dans un sommeil de plomb, lourd et intact, le forban se redressa finalement après s'être assuré de son équilibre. Dans cette position, il sentait la tête de la jeune femme reposer à la base de sa nuque, et le souffle assoupi de la belle ne cessait de venir le taquiner. Un sourire bienveillant sur les lèvres et ne prenant pas garde aux clients qui, de toute manière, ne semblaient pas non plus lui prêter attention, le Fenice se mit donc en route, dans l'objectif de gravir les escaliers afin de trouver la chambre de sa jeune nouvelle amie. Il avait bien entendu perçu les dernières paroles de son adorable compagne, avant qu'elle ne soit finalement emportée par Morphée : et c'était précisément le genre de paroles qui le faisait frissonner. S'il imaginait que la soirée touchait à sa fin pour eux deux, il était quasiment convaincu qu'il finirait par la retrouver, le lendemain, et que leur conversation reprendrait alors le plus naturellement du monde. Malheureusement, il n'avait aucun moyen de savoir que leurs retrouvailles risquaient d'être précipitées par un événement auquel il ne pouvait pas s'attendre...

-Vous ! Lâchez ma bien aimée ! Pauvre taré ! Vous l'avez drogué, n'est-ce pas ?

S'il crut dans un premier temps que ces paroles étaient destinées à un autre client, et qu'il ne s'agissait là que d'une énième dispute au sein de ce restaurant décidément bien bruyant et agité, le musicien pivota néanmoins pour s'assurer que tout était sous contrôle. Il fit alors face à un homme en costume à queue de pie, lequel avait profité du fait que leur table n'avait pas été débarrassée pour se saisir de l'un des couteaux, le brandissant d'un air agressif en direction du Phoenix. Ce dernier, interdit dans un premier temps, cligna des paupières par incompréhension et prit finalement la parole, incapable de comprendre ce qu'on lui reprochait manifestement.

Hein ? Qui êtes-vous ?

L'inconnu sembla retenir sa colère à grand peine : il fulminait, cela sautait aux yeux. Son teint cramoisi était un indicateur visuel clair de son état d'énervement, et ses mains tremblaient toujours plus que l'instant précédent, comme si le simple fait de porter un ustensile nécessitait toute sa force et toute sa concentration. Malheureusement, et pour avoir écumé les champs de bataille à plus d'une reprise, le mythique savait que cela n'était pas nécessairement de bonne augure : il avait l'air d'être prêt à le poignarder, d'un instant à l'autre. Il n'était pas clair, ne se contrôlait pas... La réponse du type lui fut d'ailleurs hautement informative, à ce titre.

-Ne jouez pas à l'innocent ! Si vous refusez de la lâcher sur le champ et de me la remettre... Je vous tue !

Ce type était-il vraiment le bien aimé de Lilianna ? C'était peu probable. Il n'y avait pas de raison qu'elle n'en fasse pas mention, puisqu'elle avait été jusqu'à évoquer un capitaine bien peu scrupuleux vis-à-vis de ses atouts féminins... Et si ce type était précisément cet ignoble capitaine ? Peu probable. Le gars n'avait en aucun cas l'allure d'un forban, même si les apparences étaient parfois foncièrement trompeuses : son costume impeccable semblait peu pratique à l'usage sur un navire en haute mer. Enfin, la priorité était à la diplomatie, pour l'heure... Si les marines n'allaient probablement pas se déplacer à la moindre incartade, étant très certainement coutumiers d'événements bien plus sordides, ils risquaient néanmoins de venir jeter un œil aux lieux dans le cas de figure où une rixe éclatait, a fortiori si des armes blanches y étaient mêlées. Et s'il était officiellement un anonyme, le blondinet n'en avait pas moins déserté la marine : s'il faisait l'objet d'un contrôle, ils retrouveraient sa trace... Et tout dégénérerait. Des témoins les avaient vu, la blondinette et lui. Le Gouvernement Mondial pourrait alors comprendre qu'ils étaient alliés... Et pourrait décider de sanctionner la demoiselle pour cela. C'est ainsi que Nakata eut l'une des plus fameuses idées de son existence : d'un air navré, il prit la parole avec un sourire léger et chaleureux.

Vous vous méprenez, monsieur. Je suis son frère.

Excellente idée à plus d'un titre, elle aurait pu marcher dans n'importe quelle situation. Nakata et Lilianna se ressemblaient bien assez à ce titre, après tout... Oui, mais malheureusement, rien n'allait convenablement, sur cette île de malheur. Et l'artiste comprit qu'il n'avait fait qu'aggraver la situation lorsque le type beugla à son intention, vociférant avec un regain d'agressivité :

-Menteur ! Elle m'a tout raconté ! Vous avez manipulé cette pauvre enfant pour obtenir ses faveurs ! Rendez-la moi, monstre !

Elle ? Très certainement la demoiselle fluette aux cheveux sombres à qui il avait tapé dans l’œil, un peu plus tôt dans la soirée. Cette île était folle. Complètement dingue. Atterré, l'ancien marine comprit que chaque détail pour aboutir à un mélodrame ou, a contrario, à une histoire d'amour candide et pure. Cette fois-ci, c'était la première option qui semblait privilégiée... En effet, sans même laisser au Phoenix le temps de riposter et de répliquer, le gars se mit à courir dans sa direction, passant à l'action sans plus attendre, apparemment convaincu de la culpabilité du jeune artiste. Ce dernier comprit en un éclair qu'il ne pouvait pas reposer la jeune femme délicatement dans l'optique de gérer cette crise par quelques techniques de self-défense, mais qu'elle risquait de surcroît d'être blessée s'il la conservait à son contact alors que l'autre ahuri brandissait un couteau. Il n'avait pas le choix... il la relâcha après un moment d'hésitation légèrement trop long, la faisant tomber à même le sol à l'instant même où la lame pénétrait son abdomen. Les clients les plus proches, spectateurs de la scène, furent horrifiés et se redressèrent en vitesse pour s'écarter de la rixe qui venait d'éclater. Le Fenice, quant à lui, attrapa le poignet de son assaillant, lequel tremblait, incroyablement blême, terrorisé par le geste impensable qu'il venait de réaliser. Une goutte de sang perlant au coin des lèvres et le faciès endolori, le pianiste commença à lui broyer le poignet, la mâchoire contractée, forçant ainsi l'homme à lâcher son arme tout en lui murmurant quelques paroles directement à l'oreille :

Toi, mon pote, t'aurais mieux fait de jeter l'ancre à Illusia.

D'un coup d'un seul, le mythique percuta son agresseur d'un direct en plein abdomen, le projetant en arrière avec une force insoupçonnée. Puis il fléchit une jambe, tombant sur son genou gauche, plaçant une main sur le manche du couteau qui avait servi à l'agresser. Il n'avait pas le choix... la blessure était trop profonde. Il devait utiliser son fruit, au vu et au su de tous. Et dès que ce récit parviendrait aux oreilles des autorités locales, les marines auraient tôt fait le rapprochement entre lui et le jeune prodige déserteur maudit du fruit du démon du Phoenix dorénavant hors-la-loi, et qui ne craignait aucune blessure... Si le moindre des justiciers décidait de fouiller dans les archives à la recherche d'une telle capacité, ils auraient les soldats de l'île sur les talons. En conservant sa main au niveau de la blessure et en laissant le couteau là, Nakata camouflait les quelques flammes qui luttaient pour extraire l'arme de son corps, sans évidemment y parvenir. Mais à l'instant même où il retirerait l'arme, ce serait un brasier qui prendrait place au niveau de son estomac... Et il n'aurait pas moyen de le camoufler.

Il soufflait bruyamment, en tentant de conserver son esprit alerte et ses sens aux aguets. Il ne devait pas perdre conscience. C'était un coup à se réveiller en prison... ou à ne pas se réveiller du tout, d'ailleurs. La douleur lui envahissait l'abdomen tandis qu'il cachait tant bien que mal les flammèches qui essayaient péniblement de le guérir de cette blessure dévorante et agonisante. Il devait se traîner à l'écart, faire en sorte que personne ne le suive afin d'user de son pouvoir maudit... Mais qu'arriverait-il, ensuite ? Nakata ne pouvait pas revenir dans l'auberge sain et sauf, dans une forme olympienne, comme si rien n'avait eu lieu. Tout le monde avait lu la lame s'enfoncer dans son ventre et le liquide carmin ne cessait de dégouliner à ses pieds, se répandant en une flaque de plus en plus imposante. Aucune solution n'était parfaite, dans l'état des choses... Et il semblait que, dans tous les cas, il devrait fausser compagnie à Lilianna pour éviter d'attirer les soupçons sur elle. Cependant, le Phoenix n'eut pas le temps d'agir que la demoiselle réapparaissait devant lui, horrifiée, par le spectacle morbide dont elle était spectatrice. Et tandis qu'elle s'agitait en remarquant le brasier qui lui dévorait les entrailles, le mythique pria pour qu'elle ne fasse pas la moindre remarque à ce sujet ni n'attire l'attention de qui que ce soit. Fort heureusement, par chance ou par tact, elle s'en abstint et entreprit de l'aider à marcher. Le Fenice, silencieux et terriblement blême, usa de l'aide qu'on lui fournissait d'une manière si désintéressée tout en gardant une main au niveau de la lame, cachant sa plaie béante aux autres clients et aux serveurs de l'auberge. Lorsque, finalement, la blondinette l'entraîna jusqu'à sa chambre, il se laissa faire sans broncher, seuls quelques grommellement de douleurs franchissant ses lèvres à intervalles réguliers.

Gravir les marches fut un calvaire, malgré l'aide dont il jouissait plus que volontiers. Seul, il avait la certitude qu'il n'en aurait jamais été capable. Il nota dans un coin de sa tête qu'il devrait sincèrement remercier Lilianna pour toute la peine qu'elle se donnait à son égard tandis que le liquide carmin continuait à dégouliner le long de son abdomen, entre ses doigts déjà poisseux. Puis, lorsqu'il entendit le bruit sourd d'une porte qui se ferme et lorsqu'il sentit qu'on l'asseyait sur un lit, tout juste conscient, il retira la lame sans hésiter, en poussant un dernier hurlement de détresse tandis qu'une ultime volée sanglante éclaboussait le parquet, rejointe par les tintements d'un couteau et une illumination fantastique. Il ne fallut qu'un court instant aux flammes bleutées pour dévorer son mal et l'estomper définitivement, attirant sur le visage du meurtris un léger sourire de soulagement et de plénitude. Toujours blême, le mythique comprit néanmoins sans grande peine, tout en reprenant son souffle péniblement, qu'il allait avoir besoin de repos pour s'en remettre complètement. Bien sûr, cette blessure n'était pas la plus grave qu'il ait jamais enduré, mais à l'accoutumée, il ne jouait pas avec le feu et s'empressait de régénérer son corps dès qu'il en avait l'occasion... Le sang coulé n'était malheureusement pas immédiatement remplacé, et l'énergie dépensée non plus.

Conscient que Lilianna avait sans doute tout un tas de questions à lui soumettre, Nakata se redressa néanmoins péniblement et se releva avant de trébucher, par faiblesse. Il parvint à retrouver son équilibre mais était d'ores et déjà au contact de la blondinette : il posa sa tête sur l'épaule de celle-ci et lui offrit une courte étreinte, profitant de l'occasion pour lui glisser quelques remerciements plus que de rigueur.

Merci pour ton aide... Vraiment.

Puis il la relâcha et, précautionneusement, recula de deux pas sans chercher à calmer les quelques tremblements qui le mettaient à mal. D'un coup d'un seul, son corps tout entier s'enflamma : des couleurs azurées et dorées tournoyèrent autour de lui, attachant à sa chaire des plumes animées qui dansaient paisiblement. Ses jambes s'affinèrent, ses bras s'allongèrent et son corps tout entier devint légèrement plus trapus, lui offrant la carrure d'un oiseau légendaire et gigantesque : celui du Phoenix. Le musicien, désormais sous son apparence la plus glorieuse et la plus majestueuse, déposa un regard las sur Lilianna avant de reprendre brutalement son apparence humaine. Le Fenice se laissa à nouveau choir sur le lit, exténué, et s'adossa contre le mur qui y était accolé tout en glissant quelques paroles à la jeune femme sans jamais la quitter du regard.

J'ai mangé un fruit du démon. Je suis un Phoenix... Mais... La Marine le sait. Si les gens y avaient assisté, si les soldats en avaient entendus parler et qu'ils avaient compris qui j'étais... Nous n'aurions plus pu nous voir...

Sa gorge nouée, sa voix termina sa phrase sur un murmure tout juste perceptible tandis que ses paupières se fermaient temporairement. Il tentait de conserver sa contenance, encore une fois, et de ne pas s'endormir. Ironiquement, les rôles avaient promptement été inversés... Le tout jeune forban, pâle comme jamais, irradié par les éclats lunaires qui s'échouaient sur lui, mettant d'autant plus en relief les tâches de sang qui maculaient la chemise dorénavant en lambeaux, laissa un sourire rassuré et réconforté prendre place sur son visage. Ils allaient encore pouvoir discuter, apprendre à s'apprécier, et échanger... C'était tout ce qu'il avait espéré, jusqu'au plus profond de son cœur.

Tandis que la jeune femme à laquelle il causait tant et tant de soucis s'éclipsait promptement en refermant la porte derrière elle, le mythique posa une main distraite à l'endroit où une blessure s'était quelques instants auparavant seulement dressée, là, béante et dégueulant d'un sang vif et coloré. Une telle blessure ne pouvait pas le mettre dans un état si grave, si las, si morne : c'était là davantage le contre-coup de son voyage et de sa fâcheuse habitude à pousser son corps à bout. Il avait conscience d'avoir des limites nettement moins tangibles physiquement que le commun des mortels, mais cela ne l'empêchait pas d'en avoir... Et il tentait bien fréquemment d'exagérer, de forcer, tant sur ses entraînements que dans ses combats afin de graver le moindre mouvement au sein de ses muscles pour le réutiliser avec davantage de brio et d'efficience. Malheureusement, sur le long terme, cela poussait le musicien à avoir profondément besoin d'un sommeil lourd et réparateur : cette dernière incartade et cette dernière folie de sa part, à savoir conserver le couteau bien ancré dans son abdomen, n'avait ni plus ni moins été qu'une goutte suffisante pour faire déborder le vase. Désormais, Nakata n'avait plus qu'un désir : se reposer. Son seul regret, c'était de causer tant d'ennuis à la jeune blondinette, qui voudrait s'assurer de sa bonne santé jusqu'à en être pleinement convaincue... Il n'avait pas la foi ni le courage, à cet instant précis, de lui dévoiler l'entièreté de ses capacités effrayantes et l'immunité quasiment absolue que son fruit du démon lui conférait vis-à-vis des blessures aux armes blanches, entre autres maux. Ainsi, lorsqu'elle revint pour lui dicter quelques consignes afin de lui permettre de se remettre d'autant plus rapidement, il ne pipa mot et s'exécuta calmement et posément, avec néanmoins un flegme rare chez lui. Le moindre mouvement lui demandait de déployer des efforts colossaux et considérables... Tant et si bien qu'il fut ravi de s'enfoncer finalement dans le lit, sous les directives de sa ravissante doctoresse. Là-dessus, le Phoenix jeta à cette dernière un sourire chaleureux ainsi qu'un sourire qui se voulait rassurant, murmurant quelques paroles supplémentaires :

Ne t'en fais pas... J'ai connu pire... J'ai juste besoin... De dormir un peu.

Le Fenice n'espérait qu'une chose : qu'elle finirait, elle aussi, par se reposer un petit peu. Elle était si épuisée, lorsque l'incident avait éclaté... Elle manquait également de sommeil, cela sautait aux yeux, même si l'adrénaline face à l'hémoglobine avait sans aucun doute estompée ce constat. Dans tous les cas, le musicien espérait qu'il la retrouverait, au lendemain, sans quoi son acte désespéré et plus ou moins irrationnel n'aurait eu aucun résultat tangible et admirable. Une fois n'est pas coutume, l'artiste s'endormit avec brusquerie, sans vraiment avoir le temps d'y songer : Morphée l'entraîna dans ses songes d'un coup d'un seul, happant sa conscience dans un monde sombre et impénétrable, duquel aucune de ses pensées ne parvint à le tirer.