La Zoan prenait un malin plaisir à lacérer ce maudit marine. Ses multiples Rankyakus rencontraient le corps de l’officier qui semblait de plus en plus mal en point. Peu à peu, un sentiment de plénitude l’envahissait, à mesure qu’elle sentait J.J. Dudes se débattre sous ses coups. Lui qui était si fier quelques instants auparavant, se retrouvait à présent le corps meurtri et l’égo sans aucun doute brisé face à une adversaire insaisissable. Il avait beau opposer ses membres pour se protéger, l’araignée savait qu’il finirait par faire un faux pas ! Et à ce moment-là, elle s’engouffrerait dans la faille pour le réduire en charpie. Et ensuite...


- Les filles ! hurla soudain le colonel. On se bouge ! Feu !


L’ordre prit Elina totalement au dépourvu.

La situation lui éclata soudain au visage, lorsqu’elle entendit les déclics des armes à feu : elle s’était faite rouler ! Plusieurs balles ricochèrent sur son exosquelette, par manque de précision, mais d’autres firent mouches avant qu’elle ne trouve le temps de se transformer en minuscule araignée. D’un bond, elle s’était éloignée vers le trou dans le mur qu’avaient emprunté les marines pour entrer en catimini. Tout son corps la faisait à présent souffrir, percluse d’impacts de balles comme elle était !


« Le fumier ! », ragea-t-elle en silence.


Mais elle n’était pas au bout de ses mauvaises surprises. L’assassin était loin de s’imaginer que toute la scène avait été calculée par cet être qu’elle méprisait. Elle le pensait dépassé, incapable de réagir et encore moins de concocter un plan aussi sournois et diablement efficace ! Ne le connaissant pas de réputation, elle venait cependant d’ajouter son nom à la liste des criminels qu’il avait piégés. Avant qu’elle ne puisse réagir, elle entendit derrière elle la technique de J.J.Dudes clamée à haute voix. La seconde d’après, elle sentit un énorme poing s’abattre sur son corps minuscule !


« Qu’est ce que… ?! », peut-elle le temps de penser.


Elina s’envola et perdit le contrôle de son fruit, retrouvant alors sa forme hybride en un battement de cil. Elle percuta le mur de plâtre d’une autre masure abandonnée et le traversa dans un sombre fracas. La Zoan s’échoua dans le salon en ruines d’une autre habitation et cracha du sang, avant de tenter de reprendre son souffle. Sa tête bourdonnait, ses membres lui criaient une douleur indicible et ses yeux ne voyaient plus clair. Comment… Comment avait-elle pu être aussi sotte ! D’un instant à l’autre, les marines allaient rappliquer. Ils allaient l’encercler, la menotter et l’emmener si elle ne réagissait pas ! Mais la mission… elle devait ramener un officier pour l’interroger ! Le simple fait de tenter de se relever lui prit bien plus de temps qu’elle ne voulut l’admettre. Chaque mouvement lui arrachait à présent un grognement de douleur et, à mesure qu’elle recouvrait ses sens, elle se rendait de plus en plus compte que son erreur allait lui couter cher !

Cet homme avait mimé à la perfection sa faiblesse pour mieux lui faire baisser sa garde. À présent, les multiples plaies, ecchymoses et contusions sur tout son corps attestaient de son manque de jugement l’espace d’un instant. Ce bref abandon à ses pulsions arachnéennes venait de lui couter sa mission. À mesure qu’elle reprenait pied, elle ne le comprenait que de plus en plus : il n’était plus temps de combattre. Si cet homme pouvait suivre ses mouvements et déployer pareille puissance, elle ne pourrait pas le vaincre avant que Kanäe et sa maudite chauve-souris ne se dégagent des décombres… Et lorsque ce serait le cas, elle serait submergée !


« Je vais devoir fuir. », se résolut l’araignée, totalement dépitée.


Elle mit quelques instants à retrouver la pleine possession de ses moyens et à finir de se relever. Pendant qu’elle était affaiblie, elle se dirigea à tâtons plus profondément dans la maison… dans l’espoir de s’y dissimuler dans l’ombre avant de trouver un moyen de fausser compagnie aux marines.

Le corps d’Elina la faisait souffrir. Elle clopinait toujours dans la bâtisse dont elle avait traversé le mur lorsqu’elle entendit J.J. Dudes s’esclaffer comme un beau diable. Il l’avait effectivement « gérée », ce qui ne manqua pas de faire enrager une nouvelle fois la Zoan. Elle avait manqué de prudence. Un comble la connaissant ! Mais elle arrêta bien vite de se fustiger lorsqu’elle entendit le colonel relancer ses troupes à l’assaut et leur ordonner de la poursuivre ! Elle n’avait plus un instant à perdre. Cependant, dans sa fougue et sa hâte à fanfaronner, son adversaire venait de lui rappeler qu’elle pouvait effectivement être suivie à la trace. Les gouttes de sang qui perlaient de ses plaies allaient sans doute la trahir… ou alors pourraient jouer à son avantage.

Peu à peu, elle retrouva l’usage de son corps. Ses jambes engourdies répondirent de plus en plus, à mesure que les pas des marines se rapprochaient. Ses membres supérieurs retrouvaient leur dextérité et ses yeux leur acuité. Elle passa derrière l’angle d’un mur pour pénétrer dans une autre pièce, ce qui lui permettrait normalement de fuir la vision acérée du mastodonte. À peine avait-elle pénétré dans ce qui ressemblait à un salon qu’elle se dirigea en toute hate vers la première fenêtre qu’elle vit. Tout en laissant un sillon sanglant derrière elle, l’araignée jeta une chaise pour briser la vitre et sauta à travers l’encadrement. Un coup d’œil circulaire permit à Elina de se repérer et de comprendre qu’elle venait de sortir de l’autre côté de la maison, par rapport à la position des marines. Faisant fi des douleurs que lui signalait son corps, la Zoan ramassa la chaise, parcourut rapidement quelques mètres jusqu’à une autre maison dont elle défonça la porte à l’aide de son arme de fortune. Elle lâcha alors cette dernière, avant de bifurquer totalement.

D’un Shunpo, elle disparut de sa position initiale pour réapparaître plus au Nord dans la rue, à l’ombre d’un bâtiment. Ainsi dissimulée, elle tissa un fil de soie pour grimper jusqu’au premier étage. Elle envoya rapidement une boule de toile gluante et brisa le morceau de fenêtre ainsi englué, lui permettant d’y passer le bras pour l’ouvrir. Sans même prendre le temps de pénétrer à l’intérieur, la Zoan se lança dans une série de trois Shunpo pour s’éloigner au plus vite des mouettes. Elle s'enfonça donc vers l'Ouest, dans une rue perpendiculaire à la première qu'elle avait empruntée. La manœuvre l’amena bien plus loin que sa position initiale… Elle espérait ainsi utiliser un chemin détourné, avant de prendre la direction de la petite cabane qu’elle avait initialement prévue pour cacher l’officier de la marine qu’elle aurait capturé.

Cruelle désillusion !

La mission était officiellement un échec. Il ne lui restait plus qu’à espérer que les marines tomberont dans les multiples pseudo pistes qu’elle leur avait laissées… et qu’elle puisse s’enfuir ! Elle espérait, pour le moins, que cela suffirait à les disperser et les ralentir. Dans le meilleur des cas, cela lui permettrait de leur faire perdre sa trace. Néanmoins, Elina sentait qu’elle continuait de saigner et donc de potentiellement semer des gouttelettes qui risquaient de trahir sa direction. Ses membres lui rappelèrent la violence du choc en se manifestant douloureusement à elle, aussi elle trouva abri à l’ombre d’une petite maison. Ainsi dissimulée, Elina commença à tisser de la soie pour colmater les plaies sur son exosquelette. Soins de fortunes qui permettraient, à minima, de l’empêcher de saigner un peu plus. Ainsi, si la traque se poursuivait, elle forcerait son corps à travailler encore un peu plus pour échapper à la prison… mais ne laisserait cette-fois ci aucune trace derrière elle.

L'araignée avait fait de son mieux durant cette mission. Elle avait passé des jours à tisser son piège dans les sous-sol de la maison et à le tester, de manière à coincer une bonne partie des troupes de la marine dans les flammes. Elle avait espionné les ivrognes locaux jusqu'à en dénicher deux qui pourraient remplir les conditions sine qua none au coup de fil crucial vers le quartier général de North Blue. Elle avait intrigué, sué sang et eau, manipulé tant les civils que les marines, prévu jusqu'au moindre détail de sa traque et de son échappée lorsqu'elle aurait maitrisé l'équipage qui aurait été envoyé... mais elle n'avait jamais, ô grand jamais, imaginé qu'un second navire accosterait sur ce misérable lopin de terre ! La Zoan s'était fourvoyée, voyant en la marine de cette mer glacée une institution sur le déclin qui rechignerait à envoyer ne serait-ce qu'un navire comptant un officier à bord. Voir un colonel débarquer en plus de Kanäe lui avait couté sa mission. À présent, elle enrageait en silence et tentait de fuir tout en perdant la trace de ses poursuivants.

Mais ils étaient tenaces.

Nonobstant les deux fausses-pistes qu'elle avait précédemment laissées pour leur faire perdre du temps, elle avait semé son parcours de plusieurs autres pseudo-indices afin de les diviser ou, mieux encore, leur faire lâcher prise. En vain. Ils devaient disposer d'un pisteur dans leurs rangs ! Mais qu'à cela ne tienne... Elina avait gardé un ultime tour dans son sac ! Après avoir colmaté ses plaies de son mieux une première fois, elle avait continué de fuir en laissant derrière elle quelques gouttes éparses qui avaient du la trahir. Par la suite, elle avait renouvelé l'opération lorsqu'elle avait réussi à trouver le temps d'enfoncer une autre porte et de laisser un peu de sang sur la poignée, ou bien de briser quelques branchages dans un jardin abandonné. Mais ces deux piètres tentatives n'avaient pas abouti à la débandade des marines, selon toute évidence !

La Zoan commençait à réellement fatiguer, du fait de la perte de sang et des affrontements... aussi elle accueillit la solution tout droit envoyée du ciel lorsqu'elle lui tomba presque dessus : un chat. D'un bond impitoyable, elle avait attrapé le pauvre vieux matou et l'avait blessé au ventre. Ainsi lorsque le félin s'était enfui, par un curieux hasard en direction de la cabane qu'elle projetait d'investir initialement, l'araignée avait souri devant sa chance. Les échos de poursuites s'étaient rapprochés et elle avait rapidement repris sa forme araignée avant de se cacher au sein de branchages. Dissimulée de son mieux, allait avait pu vérifier que les mouettes mordaient finalement à l'hameçon.


« Kanäe... », maugréa l'assassin en découvrant l'identité du traqueur qui ne la lâchait pas. « Si j'avais su que tu me poserais autant de soucis, j'aurais trouvé un moyen de t'éliminer bien plus tôt ! »


Cependant, même la chasseresse se laissa obnubiler par les taches de sang. Elle mena sa troupe le long de la piste sanglante et, lorsque le dernier marine quitta le champ de vision d'Elina, elle put enfin soupirer d'aise. Il existait une entrée latérale à la petite cabane, à cause d'une latte de bois branlante. Si le pauvre chat désirait s'abriter et connaissait l'endroit, nul doute qu'il y lécherait ses plaies en passant par la petite ouverture. De son côté, la Zoan devait également panser ses blessures. Cependant, elle ne disposait d'aucun autre lieu où se dispenser soi-même les premiers soins en paix, ni même où s'en procurer autrement. Dans un premier temps, elle s'insinua silencieusement donc dans la première demeure qu'elle aperçut, comme seules les araignées savaient le faire. Sans un bruit elle vola quelques torchons, de quoi désinfecter ses plaies et un drap à déchirer pour se confectionner quelques pansements de fortune. Ensuite, elle alla se cacher dans le grenier en silence, forte de ses trouvailles, avant de débuter ses soins dans la semi-pénombre.

La marine semblait gagnante pour aujourd'hui. Elle n'aurait jamais cru que quelqu'un serait capable de suivre aussi bien ses Shunpos avec autant d'efficacité chez les officiers intermédiaires ! Mais qu'importe, ils ne faisaient que repousser l'inévitable : elle finirait bien par mettre la main sur un officier de Seppen Town et à lui faire révéler tout ce qu'il savait sur le quartier général. Ce n'était qu'une question de temps ! Pour l'heure, la Zoan désinfecta et pansa méticuleusement ses plaies. Elle tissa alors des fils qu'elle relia à la trappe du grenier, afin d'être avertie si quelqu'un tentait de s'y introduire. Ensuite seulement, elle s'autorisa à s'endormir en forme hybride.

Elle ne reprendrait la route de Yakoutie que plusieurs jours plus tard, lorsqu'elle serait certaine que les marines avaient déserté les lieux.