Au petit matin, Rudra, désormais âgé de treize ans, s’extirpa misérablement de la tente où il avait dû passer la nuit, le visage vitreux, n’ayant eu droit qu’à quelques minutes de sommeil, tout au plus. Derrière lui, tout en haut de la montagne se trouvait encore le manoir de son père, qui avait été repris par une bande de forbans au moment de sa mort une fois tout ce qui avait un tant soit peu de valeur récupéré selon la loi du “premier arrivé, premier servi”. Luger, un grouillot standard qui était arrivé un peu tard pour la fête, avait jeté son dévolu sur le jeune orphelin afin d’en faire sa propriété. Personne d’autre n’avait osé s’en approcher car tout le monde était sûr que c’était lui qui avait tué ses propres parents, mais Luger en avait maté des bien plus costauds que ça et il eut plusieurs longues années pour s’amuser à se faire la main dessus, lui permettant d’assouvir le moindre de ses vices les plus tordus.

Les premières années furent particulièrement horribles à supporter pour le garçon qui avait déjà tout perdu et qui ne retrouverait plus jamais son innocence. Lui qui n’était déjà pas très sociable, il se recroquevilla encore davantage sur lui-même, anéanti par un dégoût de l’autre et de lui-même qui l’empêcha de s’approcher et encore moins de baisser sa garde en présence de qui que ce soit. Toutefois, l’être humain peut s’habituer à tout et il trouva des moyens de rationaliser son existence et de trouver des moyens pour se protéger, s’effacer comme il le pouvait aux yeux du monde. En dehors des vêtements qui lui étaient donnés et qu’il empilait souvent les uns sur les autres, comme s’il s’agissait d’une véritable armure, il y rajoutait aussi de nombreux draps, rideaux et tout ce sur quoi il pouvait poser les mains. En contrepartie de servir de bout de viande à un vieux porc, son train de vie avait changé radicalement. Même s’il avait désormais réellement le statut d’esclave, Luger ne l’utilisait que pour son corps et le traitait relativement bien, en dehors de ça. Il ne le battait que très rarement et se fatiguait de toute façon très vite en plus de frapper bien moins fort qu’Egol, ce qui était indéniablement des plus.

Sans se presser, déambulant dans les rues de l’île comme une momie errant sans le moindre but, ses multiples frusques pendantes traînant dans la poussière, il se dirigea lentement vers un étang qu’il avait repéré non loin. Dans son temps libre, il avait le loisir de découvrir les environs et s’était créé son propre circuit de balade le faisant passer par plusieurs endroits où il avait rencontré toutes sortes d’animaux dont il avait commencé à s’occuper. Son emploi du temps était très routinier mais ce n’était pas pour lui déplaire car il y avait un côté rassurant à savoir exactement où et quand on allait se trouver à n’importe quel moment de la semaine. L’inconnu et l’imprévu sont les pires ennemis de la sécurité ! Même si on lui faisait encore des misères de temps à autre, à l’exception d’un paysan qui possédait plusieurs troupeaux et qui laissait Rudra l’aider sans broncher, même s’ils n’interagissaient pas beaucoup l’un avec l’autre, le pré-adolescent n’avait que très peu de contact avec le reste de la population humaine des alentours. Leurs visages, identiques les uns comme les autres, avaient le don de le rendre mal à l’aise et de compliquer encore davantage chacune de ses intéractions, pour lesquelles il n’était déjà guère doué de base.

En somme, il avait fini par se sentir plutôt chanceux de son changement de situation. Sa mère lui manquait toujours énormément même s’il demandait bien où elle pouvait se trouver étant donné que ses souvenirs du jour où il avait de nouveau cessé d’être un Rakham étaient flous dans son esprit et étaient devenus de plus en plus opaque au fil des années.

« Elle avait de longs cheveux… Roux ? Rouges ? Rouges. » Décida-t-il en avançant machinalement dans le bosquet, les bras le long du corps et la tête oscillant de gauche à droite. « Non, non non non. Ses yeux étaient verts, alors ses cheveux aussi, non ? Non. »

Il commença à secouer la tête en grommelant, croisa les bras et fit claquer sa langue trois fois dans sa bouche de manière sonore. Après quelques secondes d’hésitation, il rajouta un quatrième claquement avant d’opiner du chef. Accaparé par ses élucubrations, il ne se rendit même pas compte qu’il était arrivé à destination et ne fut ramené à la réalité que par la sensation de son pied droit s’enfonçant profondément dans la vase, jusqu’à la moitié de son tibia, qui commença à s’endormir après avoir été immergé, manquant de lui faire perdre l’équilibre.

« Oh ? » Dit-il en levant un sourcil, passant la main gauche sous la multitude de bandages qui lui recouvraient la tête pour se gratter nerveusement la joue. « J’ai failli tomber…»

Rudra resta quelques instants immobiles et dans un équilibre précaire, avant de subitement bondir en arrière pour s’affaler le cul par terre, bien au sec. Il ouvrit la bouche si grand que le bas de sa mâchoire ressortit de sous son masque improvisé et porta les mains sur le haut de son crâne qu’il gratta avec insistance jusqu’à déloger ça et là quelques mèches rebelles, tout en gesticulant sur le sol.

« Oh nooooooo ! Si je tombe à l’eau maintenant, je vais me noyer et là, je serais vraiment en retard et tous les animaux vont mourir de faim ! » Brailla-t-il en s’enfonçant les ongles dans le scalp. « Et après, qu’est-ce que je vais leur dire dans l’au-delà ?! Je préférerais encore mourir, mais ce serait imp…»

Le son de brindilles qui craquent l’arrêta dans ses jérémiades et il chercha tout autour de lui en claquant des dents, tentant de voir si tout ça n’était que dans son imagination ou s’il y avait bien un bandit dans les parages, prêt à le passer à tabac. Cependant, le fait de ne pas avoir pu finir sa phrase lui laissa un goût amer en bouche et il essaya de contrebalancer en claquant deux fois des doigts et une fois avec sa langue, pour se porter chance.

« A moins qu’il y ait un au-delà plus ultra, pour les doubles morts..? » Murmura l’enfant à voix basse, inconfortable à l’idée de ne pas pousser sa réflexion jusqu’au bout. « Oh, ça doit être tranquille, là-bas. Peut-être trop tranquille ? Plus d’échappatoire, pour l’éternité. Oh. Oh non. Non merci. Bon.»

Décidant que personne n’était en train de l’épier, il se releva et reprit sa marche sans même prendre la peine de se dépoussiérer. Cette fois-ci, il ne pipa mot et regarda bien bas devant lui pour s’assurer de ne tomber dans aucun piège, cette fois-ci. L’esclave arriva finalement à destination et tourna trois fois vers lui même en sifflant, faisant onduler son timbre comme s’il s’agissait d’une chanson. De l’eau verdâtre ainsi que de derrière les fougères, plusieurs gigantesques crapauds sortirent de leurs cachettes en croassant tous en cœur, accompagnant le jeune homme auquel ils avaient fini par s’habituer et même prendre goût.

« Moi aussi je suis content de vous voir les gars, moi aussi ! » S'esclaffa-t-il en s'accroupissant pour se faire rejoindre par ses petits camarades. « Dites, j’ai failli tomber. J’aimerais bien nager avec vous, mais Luger m’a dit non. Interdit. »

Il était plutôt partagé à ce sujet car s’il n’essayait et ne pratiquait pas, jamais il ne pourrait apprendre. En revanche, étant donné qu’il ne savait pas nager, s’y essayer comportait une part non négligeable de risques, surtout s’il devait le faire en cachette. Du coup, il en était arrivé à la conclusion que tant pis, nager ce ne serait pas pour lui. Il y avait pire dans la vie.

« Comme mourir de faim…  » Soupira-t-il en entendant son estomac gargouiller. « Ou de mort… »

Rien que d’y penser, il se sentit tourner de l'œil mais une flopée de gloussements le tira de sa conversation palpitante avec les batraciens qui se braquèrent sur place avant de se précipiter de nouveau à l’abri. Rudra fit immédiatement volte-face, livide en voyant que l’on s’était faufilé derrière lui sans qu’il ne s’en aperçoive. Deux types se tenaient plantés là. Évidemment, il était assez difficile pour Rudra d’estimer correctement leur âge mais au vu de leur taille et de leur stature, ils devaient être à peu près aussi que lui, voir un peu plus à quelques années près. L’un d’entre eux tenait un jeune crapaud par les pattes avants qui se débattait en vain pour se libérer, balancé d’avant en arrière par Blanc Bonnet, celui qui l’avait capturé.

« Je.. Jeremy ?! » Remarqua Rudra en reconnaissant le captif, les poings serrés. « Je sais pas qui vous êtes mais laissez le, s’il vous plaît… D’accord ? »

La première réponse à laquelle il eut droit fut un duo synchronisé de ricanements dédaigneux, avant que l’inconnu numéro 2, avec les mains libres, ne se tourne vers lui. C’était un garçon avec des cheveux, deux yeux, un nez, une bouche et portrait un bonnet blanc. Tout comme son camarade, d’ailleurs, ce qui risquait de compliquer toute tentative de différenciation. Les oreilles ? Pas important.

« C’est cette merde Jeremy ? Tu leur a tous donné un nom ou quoi ? Naaaaaaan ! » S’enquit la brute en le toisant de loin, un large rictus tailladé sur sa face oubliable. « Sans déconner, on te repère de loin juste pour le plaisir de venir te les briser et à chaque fois tu fais le débile perdu. Le petit calibre de Luger arrive jusqu’au cerveau ou quoi ?  »
« Il est tellement con qu’il a dû tous les appeler Jeremy ! »

Le couple de débiles s’amusa tellement de leurs quolibets qu’ils se secouèrent, hilares à s’en taper les cuisses. Malheureusement pour Jeremy, reconnaissable entre mille pour quiconque possédait un minimum de sens de l’observation, cela résulta pour lui en un terrifiant et désagréable manège improvisé pour lequel on ne lui avait même pas demandé son autorisation. En voyant la mine décomposée de Rudra, les inconnus commencèrent à tirer fortement sur les pattes de leur prisonnier qui commença à pousser des croassements de souffrance. Le môme aux mille guenilles s’avança en balbutiant pour les supplier d’arrêter mais ne déclencha que des rires moqueurs. Bonnet Blanc dressa le poing, sourcils froncés, ce qui suffit pour que le pauvre triclope ferme les yeux et se mette à trembler en levant les mains, dans une piètre posture défensive.

« Arr… Arrêtez… » Pleurnicha-t-il en reniflant.
« Ou sinon quoi, bouffon ? Si on s’arrête pas, tu vas faire quoi, exactement ? » Demanda le jeune bully en l’agrippant par la tignasse pour le tirer forcément de gauche à droite. « Clint, arrache-lui les pattes. Cet après-midi, c’est cuisses de grenouille. »
« Non ! Non ! Non, non non ! » S’affola l’esclave en agitant les doigts vers l’avant pour leur sommer d’arrêter. « Jeremy est un crapaud ! »

Son explication ne sembla en satisfaire aucun des deux car l’ordre fut maintenu et la sentence commença à s’appliquer sous le regard horrifié du triclope. Le poing fermement serré, il ne sentait même pas les ongles qui s’enfonçaient progressivement dans sa chair ni ses dents plantées dans ses lèvres sèches d’où elles faisaient perler du sang qui les imbiba rapidement. Toute son attention était focalisée sur la peau pustuleuse de Jeremy s’étirer sous la torture, comme un élastique trop tendu, prêt à se déchirer d’une seconde à l’autre. Les cris de l’animal résonnèrent dans tout le bosquet en fendant le cœur de son ami maigrelet, dont la pointe du pied droit tapotait furieusement le sol, confronté une nouvelle fois à sa propre impuissance. Tout son corps lui sembla tendu à l’extrême lui aussi, prêt à se relâcher d’un seul coup sans qu’il ne puisse l’arrêter. Son esprit était un capharnaüm total, duquel il avait du mal à retirer la moindre pensée cohérente.

« Un crapaud, c’est toxique. C’est toxique. » Répéta-t-il à mi-voix, le visage baissé. « Alors lâchez-le, d’accord ? Tapez-moi, moi j’ai l’habitude. Lâchez-le. Ok ? »

Dans un ultime acte de puérilité, Bonnet Blanc lui tira la langue et intima à Blanc Bonnet d’y aller plus fort et que ce serait bien plus drôle comme ça. Dans un son de déchirure à glacer le sang, les muscles et la chair tendre se rompirent d’un côté de la pauvre victime, tout en libérant une gerbe de sang qui éclaboussa le bourreau.

« Dégueu putain ! Tu vas voir saloperie ! » S’insurgea le pauvre bourreau, levant Jeremy d’une main au-dessus de sa tête dans un mouvement de balancier.

Il s’apprêtait à l’éclater violemment contre le sol lorsque pour une raison inconnue, il se figea sur place, parcouru de part en part par des frissons incontrôlables. Blanc Bonnet sentit une désagréable impression l’assaillir, comme si des filaments ténébreux lui remontaient le long des pieds pour tisser un voile sombre, prêt à l’engloutir. Inconsciemment, Clint releva la tête vers son poto Bonnet Blanc, pâle comme un linge, qui lui cachait la vue sur leur victime favorie. Malgré une inexplicable curiosité qui lui donnait envie de vérifier qu’il s’agissait bien de Rudra et qu’il n’y avait pas erreur sur la personne, une partie de lui, enfouie et primale, lui refusa de s’avancer ou d’esquisser le moindre geste.

« Je te l’ai dit, non ?! » Demanda une voix lugubre et courroucée, qui se brisait sur les aigus. Si, si, je te l’ai dit. Plusieurs fois, j’en suis sûr.
« C… c… cool mec… »

Le triclope aux paupières écarquillées et irrégulières se jeta en avant la bouche ouverte et planta le poignard qu’il tenait de sa mère directement dans le ventre du premier obstacle, retirant sa lame ensanglantée comme elle était rentrée, d’un coup sec. Il le dépassa sans même s’arrêter dans sa course et se rua vers Blanc Bonnet, toujours immobile en voyant ce qui ressemblait davantage à une bête sauvage qu’à un être humain et encore moins au gringalet de service auquel il s’était attendu. Le premier coup de couteau pénétra les poignets d’amour sans rencontrer la moindre résistance et permit même à Jeremy de retrouver sa liberté, le pauvre animal rampant douloureusement jusqu’à l’étang en traînant derrière lui sa patte à moitié arrachée, tant bien que mal. Malheureusement, Rudra ne le réalisa même pas, finalement arrêté dans sa frénésie, le regard planté dans celui de celui qu’il avait attaqué. L’un comme l’autre étaient tétanisés et semblaient sincèrement perdus au beau milieu de cette situation qui avait échappé à leurs contrôles respectifs.

« Aaaah, qu’est-ce que j’ai fait ? » Se questionna-t-il dans un moment de lucidité, rasséréné par le liquide chaud qui lui coulait sur les doigts puis jusqu’à son poignet. « Désolé, mais si je m’arrête maintenant, tu vas m’en vouloir après, pas vrai ? »

Retirant son poignard et sans attendre la moindre réponse, il le planta de nouveau sans vraiment chercher à atteindre quoi que ce soit de précis.

« Tu vas vouloir te venger, hein ? » Un nouveau coup de surin. « Tu vas me faire du mal ? » Un autre dans le ventre. « Tu vas m’insulter ? » Splich. « Tu vas me taper ? » Sploch.

Pas de réponse. Répondeur. Tandis qu’il abattait son arme à l’aveuglette, de lourdes larmes se mirent à couler des trois yeux du jeune boucher, mêlées de sentiments contradictoires. Elles représentaient toute sa peur, ses regrets, sa haine et son dégoût, nettoyés par un torrent d’apaisement et de satisfaction qui s’intensifiait à mesure que la vie quittait les yeux de Blanc Bonnet. Tout à coup projeté sur le côté et aplati dans la vase, il fut comme catapulté hors de son moment de sérénité et y perdit son arme au passage, celle-ci aussitôt enterrée sous le corps de Clint qui s’effondra sans même avoir la politesse de répondre à la moindre question. Déboussolé, Rudra mit un temps à comprendre ce qui venait de lui arriver, avant de remarquer que Bonnet Blanc se trouvait sur son séant. La respiration lourde et une main apposée sur sa blessure pour tenter d’y faire pression pour limiter l’hémorragie qui lui avait déjà repeint et détrempé la majorité de sa garde-robe.  

« Psychopathe… » Parvint-il à articuler entre deux souffles pénibles. « Tout ça pour quoi ?! »

Un poing s’abattit comme une masse sur le triclope sans crier gare, l’impact lui décalant violemment la tête sur le côté.

« Tu es encore là, toi ? Je suis désolé ! » S’empressa-t-il d’ajouter sur un ton fébrile et paniqué, certes, mais dans lequel on retrouvait également comme… un amusement ou plutôt une naïveté malsaine. « Ses petites billes noires sont vides. Je savais qu’il allait m’en vouloir. Je lui ai demandé d’arrêter. Hein que je lui ai demandé ? »

Toujours aucune réponse, comme s’il n’existait pas. Au lieu de ça, les coups continuèrent à pleuvoir, ce qui n’était pas sans lui envoyer des signes très contradictoires. Pourquoi lui taper dessus s’il n’existait pas ? Mais alors, pourquoi l’ignorer ? Mais alors, pourquoi le tourmenter ? Ces questions commencèrent à virevolter et se mélanger au rythme des phalanges, ce qui ne risquait pas d’aider le pauvre Rudra à se sortir du guêpier dans lequel il était fourré. Il y avait une grisante nostalgie dans ce qu’il était en train de subir et comme souvent, il se demanda ce qu’il avait bien pu faire pour encore une fois se retrouver dans ce type de scénario. Il n’avait rien fait de mal, lui, après tout. Non ? Sa vision commença à se faire trouble et il sentit une mare de sang commencer à s’accumuler dans sa bouche, la gueule tuméfiée à force de se faire cogner. Il essaya bien de se relever mais pouvait à peine bouger les jambes, son assaillant étant solidement logé sur son bassin.

« A… Arrête ! » Implora-t-il entre deux pains. « Tu vas me tuer !»

Rudra n’avait pas le droit d’utiliser son fil, Luger le lui avait interdit. Personne d’autre n’était au courant à part lui et il lui avait toujours dit de ne pas s’en servir, de peur qu’il lui arrive quelque chose de terrible et le petit garçon s’y était scrupuleusement tenu, du moins en public. Lorsqu’il était isolé, il s’en servait parfois pour nourrir certaines bêtes ou jouer avec des petites marionnettes rudimentaires qu’il avait confectionnées à partir de branches récupérées en forêt. Cependant, Bonnet Blanc ne semblait pas prêt de s’arrêter et la douleur commençait à atteindre ce moment où elle ne piquait même plus mais l’incendiait tout entier, lui brouillant les sens et lui donnant l’impression d’être enfermée dans une bulle complètement hermétique.

Il leva le bras et trois fils vinrent s’attacher autour du poignet de l’assaillant, au moment où celui-ci relevait le bras. Suite à la saucée qu’il s’était prit, tout le masque de tissu de Rudra s’était desserré et permit même de voir sa bouille endolorie et recouverte d’hématomes. De ses yeux rougis et larmoyants coulaient de véritables ruisseaux et pourtant, malgré le sang qui lui inondait la gorge et le menton, le bonhomme souriait à pleines dents sans même s’en apercevoir. Un quatrième fil alla rejoindre ses frères et soeurs, accentuant encore davantage le rictus du marmot. Les filaments entaillèrent la peau du cogneur à bout de souffle et qui n’y voyait lui-même plus très clair, qui détourna la tête en grognant vers son membre immobilisé pour essayer de saisir ce qui venait de lui faire mal. A cet instant précis, Rudra tira vers lui d’un coup sec pour obliger la proie qu’il avait ferré à basculer vers l’avant en grinçant des dents, la chair déchirée par l’étreinte affutée comme des rasoirs.

« STOOOOOOPPP !!!!! » Rugit le triclope en relevant le buste, mâchoire grande ouverte, pleine d’un mélange de bave et de sang.

Les crocs du maudit se plantèrent dans la carotide de Bonnet Blanc comme s’il s’agissait d’une bonne poire bien juteuse dans laquelle ils s’accrochèrent avec obstination, forrant au plus profond pour y avoir une prise sure dans une partie de viande gorgée de jus. La victime fut prise de quelques soubresauts et tenta de taper mollement l’épaule du prédateur qui était en train de le dévorer, mais sa résistance fut puérile et de courte durée. Repoussant sur le côté le corps inerte du type au bonnet rouge sang, il lui arracha une partie de la gorge en regardant le ciel au travers du feuillage des arbres environnants. Totalement incapable de bouger et chaque capteur de son corps hurlant à la mort, il se retrouva à apprécier la brise matinale qui lui caressait le visage. Avec un soupir de satisfaction, il se dit que ce n’était peut-être pas un mauvais endroit pour faire la sieste, ayant presque la sensation d’être dans un relaxant bain chaud et puis, il avait pas mal de sommeil à rattraper. Pris d’un bâillement, Rudra se frotta les yeux en mâchonnant sa viande paresseusement. Ses sourcils se arquèrent en même temps, alors qu’une lueur pétillante lui emplissait les pupilles.

Umai.

Suite à son altercation avec les frères Bonnets, Rudra se retrouva dans des embrouilles incroyables. Dès qu’il avait été capable de bouger, de nombreuses heures après son dernier repas, il s’était pourtant immédiatement rendu chez Luger pour lui expliquer toute la situation, sans omettre le moindre détail et en insistant surtout sur le pauvre sort qu’avait subi le pauvre Jeremy. Son maître le regarda avec un air horrifié, devenu tellement pâle au fur et à mesure du récit qu’il en était devenu presque translucide mais ça, le pauvre enfant n’avait aucun moyen de le détecter en raison de sa pathologie. Il resta un moment à attendre une réponse mais au lieu de ça, le bedonnant adulte se contenta de s’enfuir sans demander son reste.

C’est moins d’une heure plus tard qu’une foule enragée se pointa sur le pas de sa porte avec des fourches et des torches, alors qu’il commençait à peine à préparer le dîner car son estomac gargouillait déjà depuis longtemps, car aussi goûteuse avait pu être la dernière chose qu’il avait ingéré, elle était loin de suffir pour lui tenir toute une journée. Les villageois déboulèrent dans la baraque en défonçant la porte d’entrée, vociférant en s’éparpillant dans les locaux afin de dénicher celui qu’ils étaient venus chercher. Alertée, la grande tige se détourna de sa marmite en se demandant ce qu’on pouvait bien lui vouloir à cette heure.

« T’es où, Rudra ?! Sors de ta cachette, fumier, on va t’égorger comme un putain de porc pour ce qu’t’as fait ! »

Et bien soit, se dit le triclope. Il n’était peut-être pas très doué pour décrypter les indices sociaux mais pour une fois, on avait eu l'obligeance de lui mâcher le travail. Sans demander son reste, il s’extirpa discrètement par la fenêtre de la cuisine, avant que qui que ce soit n’ait le temps de le remarquer. Il jeta trois regards anxieux en direction du logis qu’il venait de perdre et sentit ses yeux le brûler de chagrin. Où allait-il bien pouvoir aller, maintenant ? Qui allait bien pouvoir le protéger de toutes ces personnes qui lui voulaient du mal ? Et pourquoi, au final ?

« Tout ça, c’est la faute de Luger. Il a dû leur raconter saaaa version des faits, voilà, sans parler de Jeremy, voilà, parce que c’est un batrapho… Batracioph..? » S’interrogea-t-il, n'ayant jamais rencontré ce mot auparavant dans sa vie. « Raciste des crapauds. »

Son temps étant compté, il commença à se carapater droit devant lui sans trop se poser de question, préférant s’éloigner de la zone de recherche et de danger aussi vite que possible pour éviter de limiter ses options de survie. Fort heureusement, il ne rencontra personne dans les rues ni autour des autres bâtisses, ce qui était un sacré coup de chance ! Il se demanda tout de même où ils pouvaient bien être passés car même si l’île n’était pas bien grande, elle était tout de même assez peuplée et ne manquait jamais d’animation. Non pas qu’il ait eu l’occasion d’y participer, si ce n’est dans ses propres fantasmes.

Au bout de quelques dizaines de minutes, dégoulinant de sueur, il se retrouva à bout de terrain pour fuir. Hélas, le malheureux gaillard était arrivé au bout de l’île et devant lui ne se trouvait plus l’une des sources premières de sa terreur : l’océan. Instantanément, il repensa à toutes ces fois où il avait obéi à cette ordure de Luger, qui lui avait toujours interdit d’aller nager, sans doute pour nourrir l’un de ses étranges fétiches inexpliqués et inexplicables. C’était certainement ça, la raison.

« Oooooooh amère ironie, qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire maintenant ?! » Se questionna l’esclave en cavale dans un puissant râle de détresse. « Fichu, je suis fichu ! Mort même, s’ils me trouvent ! Oooooooh noooooooo ! »

Portant le dos de sa main à son front, il sentit tout son corps chuter en ondulant de désespoir. Tout ce qu’il lui restait à faire, c’était de se jeter à l’eau et d’espérer avoir un don inné pour la natation et même si ça ne marchait pas, est-ce que ce ne serait pas une meilleure alternative que ce qui allait lui tomber dessus, quand la brigade du voisinage finirait par rappliquer ? Il pesa le pour et le contre et décida finalement, advienne que pourra, de se jeter à l’eau. Littéralement. Toutefois, il ne s’y résolut pas vraiment dans la seconde, tout simplement car le simple fait d’avoir la vue sur cet immense étendue d’eau azurée, où le bruissement des vagues était subjugué par le reflet de la lune, qui en faisait scintiller les rouleaux et bien… Suffit à lui soulever l’estomac sous le simple poids de la frayeur que pouvait représenter la noyade. Son plan avait peut-être quelques légers détails à peaufiner mais la chance se décida enfin à lui donner un petit coup de main, sûrement inspirée par la pitié qui se dégageait de ce petit imbécile en galère.

« OÏ ! Fais attention avec le matériel, gras-double, c’est notre gagne-pain ! » Vociféra quelqu’un non loin de lui, attirant son intérêt. « Tch, laisse, laisse, je m’en occupe. Va plutôt me chercher Carlos, on part dans dix minutes. »

Situé à peine quelques mètres sur sa gauche et à l’orée de son champ de vision se trouvait le port de la ville, qu’il avait totalement ignoré dans sa panique. Le type qu’il avait entendu était en train de charger des tonnes de miches dans des torchons mais aussi d’autres produits dont ils étaient spécialement fiers, comme des châtaignes ou encore plein de marrons. Tout ça avait l’air très bon en plus de permettre de résoudre son problème du moment, alors il décida de se faufiler à l’intérieur du navire en se cachant dans une barrique, sous un tas de pêches, gagnant la place qu’il lui manquait en gobant le surplus. N’ajoutant quasiment aucun poids à l’ensemble, on l’emmena inaperçu jusqu’à la cale avant de prendre le large, exactement comme il l’avait prévu.

Cependant, il avait sauté hors de la gueule d’un loup pour arriver dans celle d’un autre, comprit-il en sortant de sa cachette. Pas moyen de sortir à l’air libre par peur de se faire chopper et chaque seconde du voyage allait être une véritable torture où il passerait chaque seconde à se demander à quel moment on allait lui tomber dessus et quelle serait sa punition.

« C’est rien. » Dit-il à voix basse, sereinement, dans son baril de fruits. « J’ai l’habitude de souffrir le martyr. Je vais devoir rationner tout ça, si je veux pouvoir tenir… »

Sa phrase fut ponctuée d’un “scronch” gourmand alors qu’il entamait sa dixième pêche depuis le début du voyage, peut-être quinze ou vingt minutes plus tôt. Selon son estimation, il devait y avoir dans cette cale de quoi tenir deux à trois bonnes semaines pour un équipage complet, à condition de faire attention. Il ne savait pas si les autres marins étaient de gros mangeurs mais il allait non seulement devoir réussir à prendre de quoi subsister sans qu’ils le remarquent, mais aussi de sorte à ne pas brûler les réserves avant d’arriver à destination.

« Ça va être juste, mais je peux le faire. Oui ? Oui. » Répéta-t-il en opinant du chef pour se chauffer. « Quand on veut, on peut. L’esprit… »

Il arrêta là sa pensée et dévora quelques spécimens de plus, histoire de se caler une bonne fois pour toute plutôt que de grignoter petit à petit, ce qui était le vrai piège en réalité. Il ne comptait pas se faire avoir comme ça. Comme il s’y était attendu, l’équipage était loin d’avoir prévu assez de nourriture car lorsqu’ils arrivèrent au bout de leur périple, la cale avait été entièrement vidée. En quatre jours. Ils attrapèrent sans mal le fautif, grelottant dans un coin du bâteau, tapi dans l’ombre pour tenter de se camoufler dans une salle entièrement vide. Avant de poser toute question incriminante ou d’essayer de profiter de sa position de faiblesse pour lui soutirer des aveux, ils décidèrent de le passer à tabac.

Les tentatives de résistance du fugitif furent bien vaines tant ses attaquants étaient nombreux et il sombra rapidement dans les méandres de l’inconscience. Au moment où ses lumières s’éteignirent sous un énième coup de talon dans la bouche, il eut la sensation d’être projeté à travers le sol directement dans une mélasse noire parfaitement opaque, inodore et austère. Aucun point de repère ni moyen, même pour discerner le haut et le bas. Pas le moindre son, ni même celui de sa propre voix et de ses cris. Personne aussi loin que sa vision affûtée ne pouvait porter. Personne pour lui faire du mal, personne pour le menacer. Ca aurait dû être la plus belle chose au monde pour lui, un havre de paix au milieu d’un monde plus sombre encore que cette abysse dans laquelle il était plongée et pourtant, il continua de hurler à s’en briser la voix tout en pleurant des torrents, tout ça sans un seul bruit. Personne pour l’entendre. Personne pour l’aider. Il commença à suffoquer, en proie à une crise de panique dont il avait le secret et tenta de resserrer ses pans de tissu pour retrouver un semblant de sécurité.

Son cœur battait si fort qu’il semblait prêt à lui rompre les os, une intense brûlure douloureuse lui irradiant la poitrine. Puis, contre toute attente, quelque chose d’étouffé résonna au loin. Un résonnement sourd, vers lequel il essaya de se diriger à l’aveuglette, sans parvenir à le comprendre. Quelqu’un, n’importe quoi. Tout pour sortir de cet endroit néfaste où n’importe qui ou quoi pouvait surgir de la pénombre. Il l’entendit de nouveau, désormais tout proche et cette fois-ci, il parvint à ouvrir les yeux.

« Tout va bien gamin ? »
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!!!! » Parvint finalement à beugler Rudra en se redressant d’un coup, atteignant l’ultrason à certains moments de son cri de détresse.

Face à lui et en plein recul de surprise se tenait une véritable armoire à glace. Une femme massive à la peau verte pleine d’arabesques noires et aux muscles saillants, vêtue d’un ensemble beige et d’une chemise à fleurs qui n’allait pas du tout avec le reste. L’inconnue avait une épaisse crinière blanche argentée et le bout de son nez s’illumina sous la surprise. Lorsqu’elle lui reposa sa question, il remarqua que sa mâchoire semblait gigantesque et remplie d’une menaçante rangée de dents acérées comme des lames de rasoir. Elle avait également un œil de plus que Rudra, ce qui n’était déjà pas banal même s’ils étaient placés différemment, deux de chaque côté de son visage aux traits tranchants.

Même s’il n’arrivait pas vraiment à mettre le doigt dessus, il y avait quelque chose de différent chez cette personne et bien qu’il l’ait initialement envisagé, il ne s’agissait pas vraiment de ses branchies ou même de la nageoire dorsale qu’il avait rapidement remarquée. Non, c’était autre chose. Elle tendit la main vers lui et dans un cri de panique, il roule-boula en arrière en tombant maladroitement de la couchette sur laquelle il se trouvait avant de reculer frénétiquement jusqu’à se cogner l’arrière du crâne sur quelque chose de solide. En tournant la tête, il remarqua qu’il s’agissait de lourds et épais barreaux métalliques, qui cloisonnaient deux pans de murs de pierre au long duquel se trouvait deux lits sommaires ainsi qu’un unique seau.

« Je ne te veux pas de mal, je t’assure. Je m’appelle Calypso… Et toi ? » Tenta la dame-poisson, qui s’était approchée tout doucement, à pas de loups, pour l’examiner de plus prêt sans le moindre contact. « Ils n’ont pas été tendres avec toi… Tu sais où tu es ? »

Comme frappé par la foudre, Rudra se sentit rougir et se figea sur place pour la première fois à cause d’autre chose que la peur. Abasourdi par cette interaction inattendue, il pensa s’être retrouvé au paradis mais revint rapidement sur terre parce qu’en premier lieu, il aurait été vraiment déçu que le paradis ressemble à ça et puis il avait quand même découpé deux gamins moins d’une semaine auparavant.

« Ru… Rudra… » Bredouilla-t-il timidement. « Pas… pas l’endroit, moi ! Bonjour, Rudra. » Essaya le triclope gêné. « Enfin pas bonjour Rudra, toi tu t’appelles Calypso mais comme “bonjour, virgule, je m’appelle Rudra” d’où Bonjour Rud…»

Il s’arrêta avant d’arriver au bout, en sentant les deux paires de pupilles le dévisager dans l’incompréhension la plus totale mais avec une curiosité attendrissante plus qu’autre chose. Sa nouvelle et première camarade lui sourit en rigolant doucement, dévoilant l’intégralité de ses crocs carnassiers mais sans effrayer l’être en face d’elle, contre toute attente.

« Enchantée, virgule, Rudra. Qu’est-ce qu’il t’est arrivé, bonhomme ? »

Ayant appris sa leçon suite à sa bourde qui lui avait valu son exil auto-imposé pour le bien de sa survie, il décida de tout lui raconter mais uniquement à partir du moment où il avait pris la mer, en prétextant une envie d’aller retrouver sa mère qui lui manquait tant depuis sa disparition. Ce n’était même pas vraiment un mensonge à proprement parler car le simple fait de l’évoquer lui pinça le cœur.

« Elle avait de longs cheveux. Roux ou rouges. » Expliqua-t-il, tout penaud, en fixant le sol avec acharnement. « Peut-être verts, comme ses yeux. Comme le mien. »  

Ils discutèrent un long moment tous les deux, tant et si bien que le garçon en oublia sa douleur et ses soucis, allant même jusqu’à s’endormir sur les cuisses de Calypso. Bien plus tard, on lui expliqua qu’il avait écopé de quelques mois de prison ferme au Pénitencier des Fougères, un édifice imposant construit à flanc de falaise. Etant donné que l’équipage qui l’avait trouvé n’avait aucune idée d’où ils avaient pu récupérer leur passager clandestin, passant leur vie d’île en île pour leur commerce sans s’arrêter nulle part plus de quelques jours, voire même parfois uniquement quelques heures, les marines ne parvinrent pas à découvrir l’origine du gamin et ne se donnèrent pas non plus beaucoup de mal pour le faire en réalisant que sa situation personnelle paraissait épineuse. Afin de remettre le problème à plus tard sans pour autant s’attirer les foudres des marchands, ils décidèrent donc de l’emprisonner pour ses méfaits en lui imposant des travaux d’intérêts généraux pour aider ceux dont il avait explosé les stocks à se refaire.

Cette période à croupir en prison, ne sortant que quelques heures par jour afin d’aller s’occuper de plantes, charrier toute sorte de matériel, apprendre à cuire de bonnes miches bien chaudes et ne côtoyer qu’une femme-poisson criminelle bodybuildée fut tout bonnement la meilleure période de toute sa vie. Les autres prisonniers étaient certes effrayants, mais il y avait parmi eux certains individus avec qui il échangea à quelques reprises, notamment un vieux Mink hyène et un demi-géant, apprenant à jouer aux échecs et différents jeux de cartes, qu’il fallait adapter pour pouvoir utiliser des paquets incomplets. Jugeant qu’il était important qu’il puisse se défendre, Calypso lui apprit un peu de self-défense ainsi que ses connaissances concernant les armes blanches, en utilisant des pierres longues ou des branches selon ce sur quoi ils arrivaient à mettre la main.

En prison, la vie avait l’avantage d’être simple et sans prise de tête. Tant qu’on ne faisait pas de vagues, on évitait de trop se faire casser la gueule, on avait deux repas chauds par jour ainsi qu’un toit au-dessus de sa tête. Parfois, il y avait même une famille de rats qui s’immiscaient dans sa cellule et avec lesquels il pouvait longuement converser lorsque sa seule amie dormait ou s'exerçait dans son coin. Même dans ses rêves les plus fous, le triclope n’avait jamais osé espérer un tel jackpot et il purgea sa peine avec l’esprit tranquille.

Il apprécia tant et si bien son incarcération que celle-ci fusa à toute vitesse et un beau jour vint sa libération. Sa peine n’était pas trop importante de base et ayant été un prisonnier modèle, il s’en sortit même plus tôt que prévu ! Un véritable coup en plein cœur pour le pauvre triclope qui refusa d’obtempérer et se débattit tout du long, hurlant et pleurant tout son saoul sans que personne ne puisse venir à son aide. Calypso le regarda partir avec tristesse et en cet instant, il aurait donné tout et n’importe quoi pour se retrouver à nouveau en sécurité du bon côté de la grille.

Exacerbé par ses caprices, le représentant des forces de l’ordre qui l’avait escorté à l’extérieur le balança comme un sac en lui faisant survoler les trois marches qui permettaient de quitter le bâtiment. Atterré et comme un enfant en pleine colère, Rudra frappait le sol de ses poings ainsi que son front, ses sanglots remuant sous corps sous l’impulsion de spasmes brutaux.

« Bougoi ze beux bas resder abec Galybzooooooohohoooooooo ?!?!?! » Pleurnicha-t-il en hurlant à s’en casser la voix.  

Le garde le toisa un instant de haut, avant de congédier ceux qui l’avaient aidé à dégager cette forte tête de sa prison. Descendant les marches pas à pas, il vint s’accroupir devant l’adolescent enfin libre, extirpant un paquet de cigarettes de sa poche pour en porter une à sa bouche. Après une courte hésitation, il décida de le tendre pour en proposer au misérable cloporte qui se traînait dans la poussière mais celui-ci ne prit même pas la peine de répondre, focalisé sur son chagrin.

« Tu es libre, gamin et tu devrais t’en réjouir. Ce que tu as fait, c’était une belle connerie mais j’imagine que tu avais tes raisons. » Lui dit-il avec une compassion inattendue, avant d’enchaîner. « Calypso, elle… C’est une autre affaire. Je doute qu’elle quitte un jour ces murs, la pauvre. »  

Les cascades larmoyantes s’arrêtèrent tandis que le morveux levait la tête vers son interlocuteur qui venait de lui redonner une pointe d’espoir. Juste pas de la façon qu’il avait espéré.

« Elle aussi avait ses raisons et je ne lui jeterais certainement pas la pierre… A sa place… Je préfère ne pas y penser. » Rajouta-t-il, en allumant sa clope pour s’en prendre une réchauffante bouffée. « Elle a tué des gens, gamin. Des gens hauts placés. Des ordures, mais hauts placés. »
« Dong… Bour resder aveg Galypzo… » Renifla-t-il et s’essuyant le nez du bout de sa manche, traînant une large trace de morve sur son tissu. « Il zuffit de baire bareil..? »

Intrigué, le marin manifestement incompris pencha la tête sur le côté en croisant les yeux triples du pleureur, dans lesquels brûlait une étrange lueur qui se transformait peu à peu en brasier. Il aurait été incapable de dire pour quoi car il n’y avait aucune raison de craindre ce vermisseau et pourtant, il parvenait à le rendre extrêmement mal à l’aise, comme si une horde d’insectes lui grouillaient sous la peau et dans le crâne. Son instinct lui cria de manière répétée de se barrer de là au plus vite mais sa fierté le retint un peu plus longtemps. C’était évident que le pauvre qu’ils avaient relâché avait quelques soucis et il se demanda sincèrement ce qu’il pouvait faire pour lui porter secours. S’il pouvait juste trouver les bons mots et l’inspirer, alors peut-être…

« Écoute… Tu n’as pas eu de chance avant d’arriver ici et Calypso est une chic fille, je comprends. » Essaya le fumeur en se grattant la tempe, finissant par se relever pour revenir sur ses pas. « Viens avec moi, on va t’arranger des droits de visite. En attendant de trouver un endroit où vivre, tu peu… »

Sans tout de suite comprendre pourquoi, il se retrouva totalement incapable de terminer sa phrase. Une terrible douleur lui ceignait le cou, sur lequel il ressentait une pression terrible ainsi que la chaleur d’un liquide qui commençait à se déverser sur sa peau, à la manière d’une lente coulée de lave qui ne faisait qu’accentuer son mal. Derrière lui se tenait un Rudra aux pupilles lisses et vides, qui tenait entre ses mains une garrotte créée à partir de son pouvoir pour étrangler l’officier, son fil lui pénétrant lentement la chair.

« Ça n'a rien de personnel, désolé. Pardon, mais je n’ai pas d’autre choix par vrai ? C’est toi qui me l’a expliqué alors c’est bon, n’est-ce pas ? » Demanda le garçon dont le ton n’avait plus rien à voir avec celui qu’il avait employé quelques secondes encore auparavant. Plus de larmes, plus de morves, juste un murmure de mauvais augure à glacer le sang. «Je suis sûr que tu es un gars super, vraiment… Mais tu me dégoutes, je m’excuse. »

Sa victime tenta bien de se débattre mais étant donné que l’agresseur se trouvait dans son dos, elle ne parvint qu’à lui donner des coups mollassons, à lui tirer les cheveux ou lui griffer le visage, tout ça sans grand effet. Le phasme humain avait connu des choses suffisamment horribles pour ne pas se formaliser de quelques petites plaies et égratignures sur sa peau. Alors, le triclope continua à serrer la corde, jusqu’à s’arc-bouter pendant que la face de sa proie changeait peu à peu de couleur et jusqu’à ce que ses yeux ne se révulsent. Pile à ce moment, toute la résistance de l’homme se relâcha d’un coup et étant donné que le fruité avait mit énormément de force pour le maintenir en place et le faire suffoquer au plus vite, son garrot mordit net dans les entailles qu’il avait commencé à creuser pour découper net le soutien qu’il enserrait. N’ayant plus aucun support, la tête du macchabé roula sur le sol, la rigidité cadavérique lui ayant permis de garder son bâton de nicotine à la bouche, duquel s’échappaient encore des volutes de fumée.

Grisé par la vie qu’il venait de faucher, Rudra resta un moment immobile à observer la preuve de ses actes qui gisait au sol. On ne tarda pas à remarquer ce qu’il avait fait et on le trouva simplement à se balancer sur place, d’avant en arrière, avec un sourire candide sur la face. Lorsqu’on vint pour l’appréhender, il ne résista pas une seule seconde et se laissa rouer de coup en usant de toutes ses forces pour s’empêcher de siffler.

« Luger est pas là, alors je peux m’en servir et il dira rien, hein ? Hein ?! »

Puis, incapable de se contenir, il fut pris de son tout premier fou rire et quand il perdit connaissance cette fois-ci, il ne paniqua pas autant que la première fois. C’était le signe que son plan avait marché et qu’il allait retrouver ce qu’on avait voulu lui retirer de force. Ah, comme la vie pouvait être bonne, lorsqu’un plan se déroulait sans accroc.

Du feu, des déflagrations et des cris. Des den-den mushis relayaient une alerte continue dans le Pénitencier des Fougères, qui se faisait sauvagement saccagé par une mutinerie dans laquelle Rudra et Calypso se retrouvèrent embarqués contre leur gré et sans avoir été informé des plans de leurs “collègues” au préalable. Au milieu du chaos, le duo se fit séparer et se perdirent rapidement dans la cohue générale. Pris de peur et le cœur battant à tout rompre, le triclope détalait à toute vitesse en hurlant le nom de son amie, jouant des coudes lorsque cela était nécessaire et faisant tout son possible pour éviter le moindre conflit qui aurait fatalement ralenti ses recherches.

Après trois ans à errer entre les murs de sa prison, Rudra avait fini par la maîtriser et la connaître comme le dos de sa main et pourtant, il fut totalement incapable de mettre la main sur la femme-poisson, qui était pourtant bien dur à rater en temps normal. Une fois ses ongles et ses lèvres rongées jusqu’au sang, ce qui demanda environ dix minutes, il se résolut finalement à chercher de l’aide en comprenant à quel point il pouvait être dépassé par les évènements. Recouvert de ses draps habituels qui ne laissaient voir que ses pieds, ses mains et sa bouche, il alpaga l’un des criminels qu’il avait appris à connaître et éviter, soit une description correspondant pour lui au 95% des taulards, en l’attrapant par l’épaule.

« HEY HEY ! ECOUTE MOI ! HEY HEY, DU CALME, HEY ! » Hurla-t-il à pleins poumons, la bouche ouverte en une grimace dérangeante. « HEY HEY, RÉPONDS À MA QUESTION ! HEY, ELLE EST OU CALYPSO ?! HEY ?! »

Le fait qu’il ait du mal à ordonner correctement ses pensées et surtout à les transmettre était certainement une barrière non négligeable, mais son erreur principale était certainement davantage de s’être interposé au milieu d’une mêlée générale qu’il avait jusque-là bien réussi à esquiver.

« Casse toi l’attardé, c’est pas le moment ! » Répliqua son interlocuteur rageur.

D’une rotation du bassin, ce dernier se retourna pour coller au perturbateur un puissant coup de coude retourné, qui l’envoya valdinguer en arrière. Rudra trébucha en arrière dans une perte d’équilibre burlesque et bascula en rencontrant violemment le rebord d’une fenêtre aux vitres renforcées et généralement fermées, mais qui avait été très vite démolie par la sauvagerie ambiante. Sonné par l’impact, il chuta comme une pierre sur plusieurs mètres et ne revint à lui qu’au moment où il pénétra l’eau glacée en contrebas. Immédiatement, il sentit ses forces commencer à le quitter et sombra dans la panique en même temps que les flots. Impossible ne serait-ce que de se débattre, il n’avait pour autre choix de couler peu à peu en sentant ses poumons se gorger d’eau en le faisant suffoquer sans espoir d’en réchapper. La mer qui lui sapait ses pouvoirs avait au moins le don de le mettre dans une certaine léthargie qui rendait la douleur presque tolérable mais le fait de sentir sa vie s’échapper encore plus mordant et terrifiant.

Calypso lui avait pourtant expliqué le réelle nature de sa malédiction, qu’elle lui avait appris à maîtriser à la hauteur de ses possibilités et il avait jusqu’alors porté une très grande attention à ne jamais se promener dans l’aile Est du pénitencier, côté falaise, alors qu’il s’y trouvait non seulement la cantine mais également la cour où les prisonniers passaient leurs quartiers libres. Tout ça pour se faire avoir bêtement, alors qu’il aurait pu simplement rester bien au chaud dans sa cellule et attendre que tout cela ne se tasse. Les autres taulards avaient beau être en moyenne un brin plus tolérables que le reste des personnes que Rudra avait rencontrées dans sa vie, il ne pouvait nier qu’il s’agissait surtout de bourrins sans cervelle dont il avait rapidement su se méfier. Cela dit, il n’avait visiblement pas été assez prudent.

Alors que sa vision commençait à se troubler, focalisée sur le seul rayon de lumière qui parvenait encore jusqu’à lui, un bruit étouffé retentit au-dessus du jeune maudit qui vit une figure angélique couronnée d’un voile d’argent flottant dans le courant, descendre dans sa direction. Est-ce que cet être de lumière venait réellement pour lui ? Il avait du mal à y croire et pourtant, la silhouette ondulée par le remou des océans ne cessait de se rapprocher sans faire mine de ralentir. Puis, il perdit connaissance.

Contrairement à d’habitude cependant, il ne vit rien du tout au cours de son inconscience et ne le réalisa même pas lui-même. C’était comme s’il avait cligné des yeux au milieu de l’eau pour se retrouver transporté par magie sur le bois solide du pont d’un navire en direction du large. Perché devant son visage se trouvait la mine inquiète de Calypso, pleine de blessures en tout genre. Il leva un bras fébrile vers sa joue et elle esquissa un sourire rassuré en lui attrapant la main pour la serrer dans la sienne. Le triclope s’agita autant que possible pour observer tout autour de lui, en se rappelant de la situation à laquelle il venait tout juste d’échapper. Sur le bateau, il remarqua avec amertume la présence de plusieurs évadés qui s’affairaient à répartir des provisions et du butin récupéré en hâte ou à s’organiser pour s’occuper de la navigation. Aussi loin qu’il pouvait le voir, en tout cas, il n’y avait rien d’autre que la large étendue azurée qui s’étendait jusqu’à l’horizon.

Avec un soupir de soulagement, il ferma les yeux et sombra dans un sommeil douillet. Cela était assez rare pour mériter d’être fêté, mais plus tard. Le lendemain. Pour l’instant, malgré ses doutes, ils avaient réussi et plus rien ne pourrait se dresser sur leur chemin. Toute la tension amenée par la perte du meilleur logis qu’il avait connu l’avait épuisé et il comptait juste faire un tout petit somme de rien du tout, avant de préparer la suite des évènements. Quelques dizaines de minutes, tout au plus.

Lorsqu’il se réveilla, bien des heures plus tard, il se leva en s’étirant longuement, tordant son corps de part et d’autre dans des positions incongrues en faisant craquer ses joints, expulsant un bâillement tonitruant tout au long de son rituel. Il secoua la mâchoire en faisant claquer sa langue sèche contre son palais, tout en se grattant le menton. Ne reconnaissant pas l’endroit où il se trouvait, il poussa un piaillement de terreur en reculant piteusement contre un mur qui lui arracha un second cri. D’un rapide coup d'œil, il comprit qu’il se trouvait dans une cabine sobrement aménagée mais confortable, sur un lit douillet dans lequel quelqu’un l’avait bordé avec tendresse et attention. Rougissant de la tête aux pieds, il remit ses vêtements bien en place en resserrant ses bandages pour bien se cacher au reste du monde, même s’il était seul dans sa pièce.

Le jeune homme se leva paresseusement pour se traîner vers l’extérieur en se frottant les yeux encore brouillés, pour aller retrouver la seule amie en qui il avait vraiment confiance. Même s’il avait dormi comme un loir, il s’était rappelé dès son réveil de la présence d’autres membres à bord et espérer trouver une raison de se séparer d’eux bientôt.

« Calypso..? » Appela-t-il en bâillant, la bouche grande ouverte.

L’aube avait quelque chose de rassurant et sublime au réveil. Ce moment d’entre-deux où le soleil s’apprêtait à repousser les ténèbres qui se faisaient déjà plus timides, habituées à cette danse vieille comme le monde. L’air marin lui chatouilla les narines et il en prit une gourmande bouffée à s’en faire gonfler le ventre comme un ballon de baudruche, avant d’expirer lentement par le nez pour profiter de cette sensation inégalable de fraîcheur et de liberté, tandis qu’un liquide chaud s’écoulait lentement sur ses pieds nus. Il était rare de pouvoir profiter d’un tel moment de silence et de paix, à l’exception de la coque du bateau qui fendait les embruns d’encre.

« C’est calme. Trop calme… » Énonça le garçon qui n’aimait pas trop beaucoup ça.  

Puis, un bruit haletant qu’il n’avait pas encore détecté attira son attention sur quelque chose tout juste à la sortie de son champ de vision qui le rendit livide, bouche-bée. Les hommes dont il s’était méfié se tenaient là, manifestement éreintés et les yeux injectés de sang, surplombant une masse de chair malmenée qu’il reconnut aussitôt. Refusant d’y croire, Rudra s’avança d’un pas et recula de deux autres puis leva le pied, pour finalement se raviser. Intérieurement, il pouvait se sentir bouillir et le silence de la nuit se retrouva rapidement étouffé par le claquement effrayé d’une dentition colérique. Il avait peur. Peur de se retrouver à nouveau seul.  Peur de ce qu’elle avait dû ressentir dans ses derniers instants, sans qu’il puisse lui venir en aide comme elle l’avait fait pour lui maintes et maintes fois. Peur de ce qui allait se passer ensuite alors qu’il n’avait plus aucun allié dans le monde et que tout autour de lui n’existait qu’une gigantesque tombe aqueuse contre laquelle il ne pouvait rien.

Plus que tout autre chose, il avait peur qu’éventrer et déchiqueter les coupables ne soit pas suffisant pour attiser le feu qui commença à brûler en lui.

« J’ai chaud… Au secours… Aide-moi Calypso, aide-moi… »Sanglota-t-il en essayant de se rafraîchir en créant de nouvelles couches de tissu, ce qui se révéla très étonnamment bien inefficace.

Les épaules et son corps malingre secoués par ses larmes, il s’agrippa le crâne entre les mains en serrant de toutes ses forces en tombant à genoux. Quelques mètres à peine plus loin, les assassins se retournèrent finalement vers lui après avoir enfin capté sa présence. La chiffe molle roulée en boule commença à vibrer sous l’impulsion d’un rire nerveux, entrecoupés de pleurs, le tout échappant totalement à son contrôle.

« Il est totalement con ce pédé ma parole… » Conclut l’un d’entre eux en secouant nonchalamment la tête.

Puis, celle-ci s’échappa de son cou pour rouler sur le sol sous le regard abasourdi de ses compagnons. Le second fut percuté par une ombre furtive qui se rua sur lui à la vitesse d’une balle, pour planter une planche de bois arrachée au bastingage qui le transperça de la mâchoire jusqu’au cerveau. Les corps tombèrent comme des mouches, avant qu’ils n’aient le temps de comprendre quoi que ce soit. Désormais seul sur le pont, les draps blancs qui le recouvraient entièrement imbibés de sang, Rudra continua à geindre ouvertement en direction du soleil qui se levait devant lui pour couvrir l’esquif de ses rayons lumineux.

Aux pieds du triclope se trouvaient une pile de cadavres démembrés et charcutés, en cercle autour du cadavre d’une femme-poisson haltérophile, tailladée et ensanglantée. Il l’attrapa dans ses bras malingres et se hissa tout en haut du mât, pour se réfugier dans la nacelle sécuritaire de la vigie. Là, tout en continuant de brailler, il se tissa un cocon avec le cadavre encore chaud de sa camarade, qu’il serra contre lui de toutes ses forces. Il n’avait plus du tout sommeil mais utilisa le moindre de ses muscles pour fermer ses paupières avec détermination dans l’espoir de plonger dans les bras de Morphée une dernière fois pour ne plus jamais se réveiller. Grâce à une volonté étonnante, il parvint à y arriver, coupant court à sa panique.

Malheureusement, un peu avant les coups de midi, le gargouillement de son ventre le réveilla contre son gré et de fort mauvaise humeur. L’odeur dans laquelle il baignait, elle, commençait à devenir tout bonnement insoutenable.




Suite à ses mésaventures, Rudra erra seul sur les mers dans le but de se trouver un havre de paix inhabité par l’Homme, ne mettant que très rarement les pieds sur une île pour se ravitailler en évitant autant que possible de rencontrer le moindre être vivant. Si au départ, l’hypothèse de se retrouver sans personne avait bien failli le faire mourir de peur, il s’était vite convaincu qu’en comparaison avec d’autres moments de sa vie, ce n’était peut-être pas si mal, finalement. A force de devoir se débrouiller comme il le pouvait, il avait fini par apprendre à comprendre et apprivoiser l’océan, comme un adversaire respectable, qui suivait des codes et parlait un langage compréhensible à qui tendait correctement l’oreille.

Au cours de ses pérégrinations, il se heurta également à toute sorte d’obstacles qui ne firent que renforcer ses préjugés déjà bien établis. Il découpa ce qui lui semblait être des hordes de mercenaires et de marines, qui avaient la fâcheuse tendance à se jeter sur lui dès qu’ils apercevaient son air louche et sa propension à fuir à toute jambe dès qu’on osait ne serait-ce que l’avoir dans son champ de vision. Des pirates et des brigands tentèrent de s’en prendre à lui pour lui voler son bateau pourtant en piteux état et piller tout ce qui pouvait l’être (en réalité, rien d’autre que de la nourriture) mais il avait prit l’habitude d’en faire des petits cubes qu’il ajoutait à ses stocks et avec lesquels il réalisait un bouillon mortel. Bien sûr, il oubliait systématiquement de leur demander le moindre renseignement et questionnait régulièrement des tas de viande dans lesquels il espérait vainement pouvoir extirper un ersatz de vie.

Fort heureusement, il finit par rencontrer un compagnon de voyage quand il commença à se sentir perdre la tête, un fait bien alarmant en soi. Il s’agissait d’un jeune esclave qui servait de mascotte pour une bande de troubadours des mers. Namae Onamae, un humain tout ce qu’il y avait de plus banal et que Rudra libéra et prit sous son aile sans la moindre once d’hésitation, le considérant instantanément comme son nouveau meilleur ami. Fort heureusement pour le garçon qui comprit très vite ce à quoi il avait échappé, il se trouvait à ce moment-là dans son costume de scène, une grosse combinaison recouverte de faux-poil et avec une grosse tête cartoonesque d’un animal abstrait, qui aurait pu être un chien, un chat, un renard ou n’importe quoi dans le genre, vêtu d’une salopette en jean. Nom de couverture qu’il avait trouvé sur le fil du rasoir lorsque le triclope avait fini par lui demander comment il s’appelait, au bout de plusieurs mois de voyages ? Wolfred Manimalius.

Malgré sa condition, Wolfred avait eu l’occasion de beaucoup voyager et de fréquenter beaucoup de personnes venues des quatres coins de la planète et il proposa à son sauveur plusieurs endroits où s’établir. Ensemble, ils décidèrent de prendre le cap de Torino, où ils espèrent pouvoir trouver la paix auprès des oiseaux géants et s’envoler avec eux pour se percher en haut des plus hautes montagnes imaginables, à l’abri de tout et tout le monde, des kilomètres au-dessus du vide en proie à des vents implacables qui rendrait tout moyen de les atteindre totalement impraticables.

Un véritable rêve.