«Bon... Allons-y.»

Un lourd soupir quitta ses lèvres et le Fenice, le cœur battant, vérifia une ultime fois que son Den Den Mushi blanc était bien allumé. C'était évidemment le cas, puisqu'il avait déjà eu le temps de s'en assurer une bonne quinzaine de fois afin de retarder au mieux le moment où il tirerait le combiné de son escargophone... Son regard balaya rapidement son bureau, à la recherche d'un échappatoire qui ne lui sauta guère aux yeux. Quand il entendit des bruits à l'extérieur du manoir, le Schichibukai pensa avoir l'occasion de se défiler une fois de plus : il s'apprêta à se lever, la mine faussement embêtée, lorsqu'Element son faucon lui poussa un hurlement strident, comme pour le forcer à se concentrer.

«Ouais, ça va, ça va ! 'tain, pas moyen de trouver du soutien...»

Il reprit place, les bras ballants, et Nakata se décida enfin à composer le numéro qu'il avait appris par cœur, avec une lenteur démesurée qui laissait simplement sous-entendre à quel point il craignait celui ou celle avec qui il allait devoir converser. Il avait tenu tête à des amiraux, à des hauts-gradés du Gouvernement Mondial, à des Schichibukais, à des Nebulas et Supernovas, à des Révolutionnaires mais il existait en ce vaste monde une menace qui continuerait toujours à lui échapper : Holly. Bon, le mot menace n'était pas à prendre au pied de la lettre, mais force était d'admettre qu'elle était bien la seule à le pousser ainsi à bout : lui qui n'avait à l'accoutumée jamais froid aux yeux, qui savait conserver les idées claires et l'esprit vif, la langue acérée et les injures intelligentes, était généralement bien démuni face à sa belle, comme en témoignait leur dernier échange. D'ailleurs, ils n'avaient plus conversé depuis le départ de la Rose de Graou Island : ils avaient sans aucun doute tout un tas de choses à se dire, mais devoir la contacter après cet événement ne lui plaisait qu'à moitié : dieu seul savait de quelle humeur elle se portait !
Le numéro composé, le blondinet demeura muet et parfaitement immobile, jusqu'à la moindre mèche de ses cheveux, attendant patiemment qu'elle ne daigne lui répondre.

Une voix d'homme... une voix d'homme ? Nakata demeura silencieux une paire de secondes, légèrement incompréhensifs, en se demandant s'il ne s'était pas trompé, à tout hasard, de numéro. Pourtant, cela ne pouvait pas être le cas : l'homme avait clairement évoqué le nom d'Holly. Circonspect, le blondinet en vint à se demander s'il ne s'agissait pas de Mike, ou d'Erwin : pourtant, la voix ne correspondait pas... Alors qui ? Qui était cet homme qui, manifestement, vivait sous le même toit que sa dulcinée ? Réprimant difficilement son envie de l'insulter, sachant que le doute et l'amour ne faisaient pas bon ménage, le Schichibukai mordilla sa langue durant quelques secondes avant de grommeler quelques mots :

«Plutôt, ouais, plutôt.»

Il se retint d'ajouter qu'un mort risquait d'aggraver le bilan, considérant une nouvelle fois que la provocation n'était pas de mise. Après tout, lui-même vivait sous le même toit qu'un bon nombre de demoiselles, notamment Alidia, et la Rose n'avait jamais eu à y redire... Conserver son calme, réagir avec intelligence et bon sens, et surtout ne pas...

«Qui est à l'appareil ?»

Bon, ouais, confiance ne devrait pas rimer avec ignorance.

L'inconnu était allé annoncer l'appel à Holly, et Nakata demeura donc immobile et silencieux pendant une poignée d'instants, un peu comme s'il était tombé sur un jingle téléphonique lui promettant une correspondance une petite minute plus tard. Son regard perdu dans le vide, il improvisa un petit morceau de batterie sur le bureau qui lui faisait face en alternant entre majeur et index de la main gauche, plus pour passer le temps et se changer les idées qu'autre chose. Quand le type revint enfin, ce fut pour décliner son identité : Hope. Hope, Hope... Hope ! La Rose avait déjà parlé de ce type au corsaire, et l'avait, de mémoire, décrit comme une connaissance de Mike et d'Erwin. Un type embourbé dans l'affaire de Len, aussi... Considérant qu'il avait probablement eu raison de conserver son calme, le Fenice prit la parole à son tour.

«Ah, okay. Nakata. Enchanté.»

Puis vint le temps du silence gênant, qui fut bientôt rompu par la voix claire et douce d'Holly, qui confirmait du même coup l'identité de son interlocuteur. Le Phoenix laissa l'autre homme l'annoncer, conscient qu'il n'était pas très civilisé de beugler dans un escargophone.

Les présentations étant faites, les deux hommes n'eurent à attendre qu'une poignée de secondes avant que la Rose ne sorte enfin de la douche. Hope l'annonça alors, avant de prendre congé... et de son côté, le cœur de Nakata se fit à nouveau plus capricieux, comme avant qu'il ne s'apprête à passer l'appel. C'était étrange que de s'adresser à elle à travers un escargophone, surtout si l'on mettait cela en relation avec leur vie commune en tant que camarades pendant une bonne année. Elle avait depuis longtemps été une part de son paysage, de son environnement, et la savoir assez loin pour qu'il ne puisse la rejoindre en battant des ailes était étonnamment déstabilisant.
Dans tous les cas, la voix douce et sucrée de sa bien aimée ne tarda guère à résonner : elle semblait enjouée, mais avant l'air de s'attendre à quelque chose de grave. En un sens, elle n'allait pas être déçue !

«Coucou, toi ! En l'occurrence, y a quelques trucs dont je voudrais de parler. Mais à part ça, tout va bien de ton côté ?»

Il n'était pas un malpoli et connaissait les règles élémentaires de la bienséance, d'autant plus lorsque son interlocutrice était la femme qui lui était la plus chère au monde : il n'allait pas de plaindre d'entendre ce qu'elle avait à lui raconter, autant en bien qu'en mal. Il en avait besoin, même.

Elle répondit à sa question par une affirmation : vraisemblablement, son aventure semblait se dérouler sans véritables encombres, et elle avait même eu l'occasion de retrouver Mike et les autres sur Trader. C'était une bonne nouvelle pour Nakata, qui appréciait tout de même de la savoir en compagnie de personnes de confiance, même s'il connaissait pertinemment ses capacités et savait qu'elle n'était pas femme à sous-estimer. Dans tous les cas, elle tourna court à la discussion, et décida de partir directement sur les sujets les plus sérieux : le Schichibukai s'exécuta donc sans rechigner.

«Pas mal de trucs, en fait. J'ai pas mal de travail sur Graou, on a entamé des travaux de rénovation massifs pour améliorer les infrastructures... Sinon, je reviens d'Impel Down, où j'ai été cherché Elisabeth. Mais elle est dans un état assez pitoyable... Et en fait, c'est en partie de ça, dont je devais te parler.»

Il poussa un soupir et se racla la gorge avant de continuer, prenant un ton nettement plus sérieux que celui qui l'avait précédé :

«Grosso modo, le gouv' l'a maintenue en vie, mais son cerveau est touché, et elle ne pourra plus jamais marché. Tu me connais, j'ai pas spécialement apprécié de voir ça, surtout mis en relation avec le mal qu'on s'est donnés pour capturer des Decimas. Enfin, en plus de ça, j'avais demandé la libération d'Harlock Zora, une révo... Elle est apparemment morte, mais dans tous les cas, quand j'ai demandé la libération d'un autre prisonnier, on m'a envoyé chié. Ou plutôt, on m'a demandé de livrer Andromède en échange.»

Nakata se repositionna plus confortablement dans son siège, en passant les différents détails qu'il aurait pu évoquer en temps normal afin de livrer à Holly la version la plus courte et épurée possible. Il avait sorti la Rose de la douche, après tout, la moindre des politesses était encore de lui permettre d'y retourner aussi promptement que possible !

«J'ai essayé d'argumenter, mais ils n'ont rien voulu entendre. Or, il est hors de question que je me donne autant de mal pour ces types si nous n'avons rien en retour... Les marines risquent de redevenir nos ennemis sous peu. Fais attention à eux.»

Il n'y était pas allé de main morte, mais n'avait de toute manière pas grand chose à craindre : son Den Den Mushi blanc était actif et fonctionnait parfaitement, alors personne ne pourrait intercepter la discussion qui se déroulait. Et puis, dans tous les cas, sans livrer de détails sur la manière dont il voulait quitter le Gouvernement Mondial, il ne prenait pas trop de risques.
Restait à voir comment Holly allait y réagir...

Holly semblait encore plus satisfaite de savoir qu'elle pouvait à nouveau s'opposer aux marines que d'entendre la voix du Fenice lui-même : cela pouvait laisser présager de l'effort qu'elle avait pu réaliser en laissant les agents du Gouvernement Mondial agir comme ils l'entendaient. Quelque part, le blondinet ne pouvait pas lui en vouloir : c'était pour lui aussi une libération certaine, d'autant plus qu'il avait de plus en plus craint un ordre qui le forcerait à piétiner ses nobles idéaux. De fait, cet ordre n'arriverait jamais... Car Nakata n'avait guère envie de bafouer sa philosophie au nom d'un ordre monarchique incapable d'honorer ses contrats.
Les deux questions de la Rose furent en revanche d'autant plus sérieuses : il s'agissait de la manière dont il allait trahir le Gouvernement en temps voulu, et de la libération d'Elisabeth en elle-même. Cette dernière question fit d'ailleurs sourire le corsaire, d'amusement, avant qu'il ne décide à prononcer une réponse :

«La trahison ne se fera pas tout de suite. J'ai déjà une petite idée, mais... Il faudra qu'on en parle de vive voix, le moment venu. Quant à Elisabeth...»

Le Phoenix porta une main distraite au plumage du faucon qui s'était posé que un meuble quelconque, non loin de lui, avant de reprendre la parole plus sérieusement, pensif qu'il était :

«De base, c'était surtout parce qu'elle avait été vaincue et se trouvait au bord de la mort. C'est pas spécialement dans mes habitudes de laisser des gens mourir quand j'ai l'opportunité de les aider, mais elle est d'autant plus intrigante qu'elle a été la seule Corsaire fiable pendant les décennies précédentes. Je veux simplement savoir ce qui la motive à agir ainsi et, s'il s'agit de justice ou d'autres envies d'égalité, si elle aurait l'envie de nous prêter main forte. Une alliance avec une guerrière de cette pointure n'est jamais de trop, ne serait-ce qu'en guise de précaution.»

«Physiquement, oui, elle n'est plus vraiment utile.»

Le sourire énigmatique du capitaine de Tengoku no Seigi était de bien mauvais augure pour ses ennemis : il signifiait qu'il avait quelques idées derrière la tête, et Holly pouvait d'ailleurs s'en réjouir de tout son saoul. Une ex capitaine corsaire, aussi bien apte qu'inapte, était toujours un atout précieux à utiliser avec diligence. Bien entendu, il était largement préférable de posséder des alliés capables de livrer bataille mais si cela n'était plus possible pour Elisabeth, alors tant pis... Nakata s'en contenterait. Il pouvait lui trouver d'autres utilités, ne fut-ce que par son influence passée. Elle pouvait être un moyen de pression, à plusieurs étages. Restait à savoir s'il allait pouvoir la mettre à profit tôt ou tard, ou si toute cette histoire allait s'avérer contre-productive...Quoi qu'il arrive, le Phoenix n'aurait rien à regretter : il avait agi en fonction de ses idéaux et de ses convictions, et avait protégé la Schichibukai tandis qu'elle était en position de faiblesse. Il avait promis à Hato de protéger les faibles, et il entendait bien le faire jusqu'à sa propre mort.
En tout cas, son expression faciale sembla s'éclairer brutalement que la Rose évoqua à nouveau sa démission, demandant simplement s'ils auraient l'occasion d'en discuter durant les jours à venir. Cette question lui mettait assurément du baume au cœur : elle lui manquait terriblement, essayer d'insinuer le contraire n'aurait été guère plus qu'un grossier mensonge, et l'occasion était trop belle pour la rater bêtement.

«Je vais me rendre sur South Blue pour conquérir Armageddon Town sous peu. Je peux bien faire un crochet pour essayer de te croiser !»

Le blondinet ne savait pas encore précisément où la jeune femme s'en était allée, mais à vrai dire, cela n'importait que très peu. Ses capacités de maudit et son savoir-faire en terme d'exploration lui permettaient de se déplacer très facilement à travers les Seas Blues, et convenablement sur la première partie de Grand Line... Restait à savoir si Holly était à portée, ou si elle était déjà partie trop loin !

«Ce ne sera pas nécessaire.»

Le capitaine de Tengoku no Seigi se permit un énième sourire amusé en entendant les dires d'Holly. Erwin possédait un pouvoir indéniablement utile, probablement l'un des plus jalousé du monde entier, et il ne fallait pas en abuser à toutes les occasions... D'autant plus que Nakata avait quelques projets le concernant, dans un avenir plus ou moins proche. Autant lui donner quelques jours de tranquillité avant de passer aux choses sérieuses, autrement dit ! De facto, le Phoenix n'allait pas se gêner pour faire un petit détour avant ou après la conquête d'Armageddon, histoire de retrouver plus ou moins promptement sa bien aimée. La simple perspective de pouvoir à nouveau la serrer dans ses bras avait de quoi lui donner du baume au cœur... Cette entrevue risquait d'apparaître à ses yeux en tant que véritables vacances, un moyen comme un autre de décompresser efficacement. Pour lui, qui était souvent passé de batailles à aventures hors du commun ou tout simplement loufoques, l'amour avait souvent été une valeur sûre et un refuge apaisant. Holly n'en était finalement ni plus ni moins qu'une merveilleuse émissaire... Le blondinet demeura silencieux une paire d'instants supplémentaires avant de reprendre la parole, calme et délicat :

«Alors on reparlera de tout ça en temps et en heure. Je te rappellerai quand je serai sur South Blue. A bientôt, Holly. Je t'aime.»