Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

-Ch’est bhen diomoje ma p’tiote bitkerte. Mainfain, ch’ui chur k’vous r’vendray al’reyzon quein vouzorio keimpri k’non peut po piortir d’ichi, répondit le vieillard, convaincu que toute personne descendant ici était perdue à jamais.

A vrai dire, La Gochiasse avait même une théorie selon laquelle lorsque l’on pénétrait dans le dédale de cette île, on arrivait dans une dimension inconnue, hors de l’espace et du temps. Un autre monde. Avait-il simplement perdue la raison ou le raisonnement avait-il le moindre fond de logique ? Peu importait de toute manière. L’essentiel était qu’ils ne pensaient qu’aucun être vivant ne pouvait ressortir de cet enfer chtonien. Ils pouvaient cependant encore comprendre que des nouveaux venus ne pouvaient pas se faire à cette idée. Il restait à voir combien de temps cela prendrait au groupe de la Monroe de s’en rendre compte et de voir s’ils perdraient tout espoir, s’abandonnant à la mort, ou s’ils parviendraient à s’adapter pour survivre comme les deux… « clochards » étaient parvenus à le faire.

-Bein oyai. Izétio vénayr el zozigoto. Yo po inteindu vingt s’condes avein d’portir au kart dé tiour, ajouta le plus jeune du binôme. Euh… T’souvain où céto ?

-Hein ? … répliqua Hervé en détournant le regard de l’appétissant homme-pigeon. Nain y tou ?

-J’crois bein qu’à peu près ouesh. Céto po lein d’la griotte aux barviers. T’sai, là où l’guerdon renflichass l’griouss.

-Oh ouai. Mardel vla dzil. Yové une forte odiour d’spaltre lo.

Parmi ces deux derniers échanges, certains mots semblaient encore plus incompréhensibles que d’habitude, comme s’ils provenaient d’une autre langue et ne correspondait pas au parlé standard. Le duo avait pour ainsi dire construit leur propre nomenclature pour désigner certains phénomènes et pouvoir en parler entre eux à l’époque où ils tentaient encore de s’en sortir. Philibert jeta des regards en arrière tout en se mettant en marche, comme s’il craignait que le groupe de Cassidy ne s’en prenne à eux alors qu’ils avaient le dos tourné.

Le voyage prit de longues minutes. Une trentaine ? Une quarantaine ? La notion du temps s’envolait vraiment dans ces grottes. Guère étonnant que les deux vagabonds des profondeurs ne soient pas capables de donner la moindre indication temporelle. En tout cas, le duo resta bien silencieux, se murmurant de temps à autres des choses, débattant parfois du chemin à suivre. Pourtant, ils semblaient parfaitement savoir où ils se trouvaient vu qu’ils désignaient les lieux par des noms précis.

-Fio preindre por l’couloir de Zavier, ça iro pliu viote, déclara la Gochiasse.

-Nonote. Vo mio poché por l’vallé d’Ribet. Les urxess chont parti d’là por ch’abriter dein l’puit d’Verg. Cha nouzévit’ra d’s’battre contre chez monchtres.

-Tio chur qu’chez por lo la griotte aux barviers ?

-Chertain.

Apparemment, c’était la destination qui n’était pas certaine. Malgré leur connaissance des lieux, ils évitaient le chemin trop exposé aux dangers, avaient appris les cycles de déplacement de certaines bêtes des cavernes afin de limiter les dangers d’exposition à des risques inutiles. Les coins particulièrement propices à croiser des monstres étaient donc ceux dont ils arrivaient le moins à se souvenir puisqu’ils n’y passaient que très rarement. Il fallut ainsi faire deux fois demi-tour car le duo s’était trompé. Hervé en profita pour présenter un cercle gravé dans un mur qui faisait office d’épitaphe à un de leurs défunts compagnons. Finalement, après avoir traversé une caverne aux parois très rapproché, nécessitant d’avancé à la queuleuleu à minima, la troupe atteint son objectif.

La grotte des Barviers (carte) se présenta donc à eux tandis qu’ils y arrivaient par le nord. La pièce se présenta en entonnoire. La hauteur sous plafond était d’une quinzaine de mètres tandis que des parois s’élevaient à droite, à gauche et en face pour former des plateformes. En particulier, à la droite du groupe, plusieurs petites « falaises » consécutives formaient des rebords ou un escalier pour géant jusqu’à la paroi. Si la grotte était inhabitée, cela aurait été bien plus accueillant. Cependant des Mosgarath dormaient au plafond, tenu à la roche par un seul fil et se balançant très légèrement dans le vide durant leur sommeil. Sur le rebord de la plateforme en face de leur couloir d’arrivée, un groupe de Nœurzems semblait se chamaillé. Une des créatures glissa malencontreusement dans leur querelle et chuta de sept mètres de hauteur pour venir s’écraser sur le sol rugueux, mourant sur le coup tandis que le choc avait répandu ses fluides corporels aux alentours du point d’impact. Cela généra un mouvement en haut de la plateforme situé à gauche, celle élevée à quatre mètres de hauteur et d’où émanait un semblant de ronflements.

-Faites gof au Barvier, chuchota Philibert.

Radalgarath Cornus aka « le Barvier »

La créature bougea légèrement, mais repositionna simplement sa mâchoire sur ses deux pattes avant. Une fois le fait qu'il dormait encore confirmé, Hervé pointa du doigt les amas d'os au centre de la salle. En effet, des squelettes, certains avec des sabres plantés entre les côtes tandis que d'autres avaient une arme qui se baladait quelque part non loin d'eux, étaient restés là tandis que l'on pouvait voir ici et là autour des avant-bras et des jambes, ou tout du moins leur ossature sans la moindre trace de chair. La Gochiassa montra particulièrement un squelette au physique anormal qui était à part des autres. En effet, certains aspects de l'anatomie tenaient davantage du poisson que de l'humain.

-Ch'éto lui. Il avio bein goût.

Radalgarath Cornus aka « le Barvier »

-Ché dionc une logio ! s’étonna Philibert.

Les bêtes bougèrent, mais rien ne semblait indiquer qu’elles avaient repéré la traîné de verre qui se traçait un chemin droit vers les os. Des babioles, oh oui Cassidy en trouva. Montres cassées, sablier fendu, boussole, équipement de crochetage… Même une pince à épiler et un ciseau à ongle se trouvait dans le tas des petits artefacts perdus là au milieu des ténèbres. Le cadavre de l’homme-poisson lui était propice à offrir quelques babioles rituelles pirates. Des objets sensés porter chance mais qui n’avaient somme toute servit à rien face aux défis de cet endroit. Néanmoins, on pouvait se demander comment des loques humaines pouvaient être parvenu à vaincre un gaillard aussi puissant qu’un homme-requin. Puisque s’en était visiblement un. Un homme requin. La carcasse semblait d’ailleurs indiquer que sa corpulence était massive. Il devait être particulièrement affamé pour que les deux maigrichons parviennent à se débarrasser de lui. Quant aux armes, la Monroe pu observé les sabres, certains rouillés. Aucune arme de grande valeur. Il aurait été bien dommage qu’un meitou se perde ici et cela n’était visiblement pas le cas ici… Mais en remuant l’armement, les pistolets à silex poussiéreux en l’occurrence, Cassidy pu mettre au jour un morceau de papier, un rouleau plus précisément, ainsi qu’un livre, un journal d’où dépassés quelques feuilles. En dépliant le rouleau, il y avait moyen de découvrir une carte des environs maritimes de l’île. Des voies étaient d’ailleurs dessinées. Néanmoins, l’une d’elle ne semblait rien à voir avec ces histoires de log poses, reliant justement deux autres routes parallèles. C’était un passage entre deux voies de navigations de Grandline, permettant de changer en cours de route de chemin en défiant son log pose.

Quant au journal, il aurait fallu que Cassidy ait un peu de temps pour le parcourir afin de découvrir l’identité du capitaine de cette équipage décimé à une époque indéterminée. Malheureusement pour elle, quelque chose sembla réveiller brusquement le Barvier qui souffla du nez et se jeta au milieu de la grotte à côté du tas d’ossement. Les vibrations fragilisèrent la ligne de verre, néanmoins c’est Philibert qui détruisit d’un coup de pied le début de ladite ligne avant de se retourner lentement vers Loriot avec un regard carnassier.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

-Bon appétit ! beugla le Ruckbalier avec joie, semblant se voir offrir un repas de choix pour la première fois depuis longtemps et semblant incapable de se retenir plus longtemps face à ses pulsions.

Des pieds d’Hervé La Gochiasse qui bloquait l’accès à la grotte d’où venait la troupe, le sol se changea progressivement. La roche devint petit à petit organique, prenant une teinte de chair tandis que l’odeur devint encore plus insupportable. La muqueuse, la musculeuse et la séreuse péritonéale faisaient progressivement leur apparition à la place de la grotte. On se serait cru à l’intérieur d’un être humain. Les pieds embourbés dans la matière collante commenceraient à se faire attaquer par le pseudo-acide qui semblait sortir des parois tandis que les Nœurzems quittaient les lieux au plus vite. Le Radalgarath Cornus lui arracher la matière à grand coups de griffes qui menaçaient l’intégrité physique de la Monroe.

-Qu’la mouladykchion dou l’ouintèchetain ch’abate chur viou quoi avio r’fusé d’venir des nôtres ! semblait s’énerver Hervé. Viou alio niou nourrir por les prochiens temps !

Silver aurait fort à faire car tandis que la grotte transformé en intestin grêle semblait se refermer localement sur l’homme-pigeon en vue de ne laisser rien d’autre que ses os, Philibert chercherait à l’empêcher de l’intervenir en le frappant dans le dos avec un shigan perçant. Il était un ancien agent du Cipher Pol 2 chargé d’infiltrer le groupe d’expédition après tout, même si ce passé révolu n’avait plus aucune valeur pour l’être qu’il était devenu aujourd’hui. L’un des objectifs du Ruckvalier semblait d’ailleurs de livrer Nakashima au même destin que Loriot… et que cet homme-requin s’étant lui aussi révélé trop appétissant pour que le binôme ne refreine trop longtemps leur faim. Assurément, vu les propos d’Hervé, Silver et Cassidy serait également de la partie. Des gouttes de substances gastriques tombaient du plafond sur toute la caverne tandis que les petites falaises de la salle obéissaient à leur nouveau maître en se contractant progressivement pour restreindre l'espace disponible. Si Cassidy cherchait à créer un nouveau chemin de verre, le sol de l'intestin se contracterait à l'extrême, changeant totalement de morphologie pour chercher à briser le verre.

Radalgarath Cornus aka « le Barvier »

Alors que Cassidy était en proie à ses propres démons, assaillit par des voix naissant de l’abîme pour étouffer son esprit sous la multitude, sous les hurlements, sous les griffes immatérielles de volontés mortelles, la grande créature à côté d’elle abattit l’un de ses membres sur le corps de la logia qui se brisa alors en de nombreux éclats. Ainsi, lorsqu’elle revint à elle, déterminer à ne pas laisser le destin être tracé par les vils intentions sauvages, nourris par la famine et la raison défaillante d’une humanité enterrée à des centaines de mètres de profondeurs sous la surface, il faudrait à la Monroe prendre le temps de se reconstituer avant de former ses fameuses pattes d’araignée, devenus depuis au fil des aventures un atout typique de la demoiselle à la chevelure rouge, un gimmick, une technique phare grâce à laquelle on pouvait reconnaître l’utilisatrice de malédiction aisément. Malheureusement, dans des situations pareilles, chaque seconde pouvait compter et les conséquences étaient à mesurer pour chaque perte occasionnée.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

-Kamouishoury.

Dès que son assaut fut porté, le Ruckvalier se recula à coup de geppou et chercha à contourner Silver pour l’assaillir dans le dos grâce à un kamisori. En effet, pour ne pas lui-même se faire digérer Philibert était contraint d’utiliser le geppou afin de ne pas être en contact avec la moindre paroi. Ayant compris que Silver cherchait à protéger Nakashima, la stratégie de l’ancien agent du Cipher Pol, autrefois promis à devenir agent d’élite, se fit évidente : viser la femme-loup afin de pouvoir blesser à coups de shigan l’homme qui cherchait à la défendre. Ainsi, lorsque Silver s’élança vers Loriot pour tenter d’aider le malheureux, ce sont des shigan bachi, ses balles d’airs générer par shigan, qui filèrent droit dans le corps du jeune homme, sachant que Philibert visait les cuisses et l’arrière des genoux afin de fragiliser les appuis de sa victime qui parviendrait certainement à envoyer l’homme-pigeon vers Hervé, mais avec moins de force qu’escompté à priori.

Propulsé vers celui qui voulait le manger, le Vaillant percuta La Gochiasse qui tomba au sol mais en refermant ses bras sur l’oligarque qu’il entraina avec lui dans sa chute, en profitant pour refermer ses mandibules sur l’amas de plumes au niveau du coup. Arrachant avec ses dents un long morceau de chair, Hervé fit abstraction des plumes et avala goulument tandis que Loriot tentait de se débattre. Néanmoins, un seul coup de tête dans le visage de l’homme-pigeon ne fit pas seulement exploser le bec de ce dernier, il s’enfonça dans l’inconscience. La différence de niveaux entre les deux hommes était trop grande. Dans le même temps, le dos de La Gochiasse fusionna avec la paroi de l’intestin et il s’enfonça à l’intérieur, disparaissant dedans tout en attirant Loriot. La chair commença alors à se refermer sur la malheureuse proie dont le plumage et l’épiderme se faisaient progressivement dévorés par l’intestin. Les nutriments furent véhiculés par les parois et rejoignirent Hervé qui se délecta ainsi progressivement de ce repas tandis que le Ruckvalier grimpait davantage dans les airs avec son geppou tout en continuant à lancer des shigan bachi sur Silver.

Si la paroi intestinale cherchait à grimper le long des pattes de verre, les déplacements de Cassidy empêchèrent la matière de s’étendre outre mesure. Néanmoins, à cause du retard causé par la reconstitution de son corps, Loriot était déjà livrer à la digestion accélérer causé par la malédiction de l’intestin. La question de savoir s’il était encore sauvable était légitime, mais Cassidy ne pouvait y répondre de manière absolue à partir des connaissances dont elle disposait présentement. Néanmoins, dans un râle de satisfaction La Gochiasse livra une information étonnante.

-Chi cheuleman Ariouch avio t’nu cha promayche… Nouzen cherian po lo.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

Hervé était-il réellement vulnérable en ces instants ? Se rendre à la position où il avait disparu et espérait pouvoir le toucher était-il vraiment suffisant pour mettre fin à l’existence de cet homme qui avait dû affronter les horreurs de ces cavernes des années durant ? Une tactique aussi simple suffirait-elle à le vaincre ? Loin s’en faut. Le déluge de verre déchiqueta en effet Loriot et permit aux acides gastriques de s’enfoncer plus profondément dans ses blessures pour commencer à attaquer et digérer l’intérieur du corps du malheureux homme-pigeon qui trouvait là sa fin. L’oligarchie de Diminuto devrait se trouver un nouveau membre de son élite ministériel. Néanmoins la Gochiasse s’était déplacer dans la paroi intestinale, chose que la demoiselle à la chevelure rose aurait certainement remarqué si elle avait eu la chance d’atteindre la maîtrise du haki de l’observation afin de pouvoir repérer la voix de son opposant. Ce dernier s’était réfugié un peu plus loin tandis qu’il profitait des nutriments que lui apportait ce repas. Pour le plus grand plaisir de la Monroe, cette dernière aurait alors l’occasion de voir que des masses organiques se concentrait d’ailleurs un peu en amont de sa position. De quoi s’agissait-il précisément ? La couleur marronnasse et l’odeur qui commençait à apparaître révélait assez clairement qu’il s’agissait de matière fécale qui se ruait sur Cassidy. Les crottes en formation, assez molles visiblement, allez chercher à couvrir la cible, se présentant comme une sorte de vague, une marée sale et « boueuse », bien que cela aurait certainement était plus agréable s’il s’était s’agit de boue et non d’excrément.

Perçant le corps de sa cible en de multiples points, Philibert essaya bel et bien d’esquiver le coup dont l’image rémanente semblait se diriger vers lui. Lorsque le poing couvert de glace atteignit son but, le froid se déchargea dans l’être réduit à l’état de loque humaine. Ce dernier grinça des dents tandis qu’il encaissait tant bien que mal les dégâts générés par cet assaut plus massif qu’un simple poing humain. Néanmoins cette seule attaque ne serait pas suffisante pour venir à bout de l’adversaire. Levant ses jambes, le Ruckvalier les referma sur le bras qui venait de l’attaquer afin d’y appliquer une pression et essayer de fragiliser le coude en effectuant une rotation brusque de celui-ci de force. Dans le même temps, des parois s’élevait un tube gastrique qui vint se coller à la nuque du clochard. Son camarade comptait lui partager les nutriments qu’il arrachait à la carcasse de l’homme-pigeon. Néanmoins, cela ne se limita pas à cela. En effet, la paroi intestinale se mit à recouvrir le corps de Philibert. Contrairement à Loriot qui s’y était enfoncé, là la paroi le couvrait belle et bien, ce qui signifiait que Philibert était considéré à l’extérieur. Une armure de chair produisant l’acide gastrique se forma ainsi sur l’ancien agent du Cipher Pol 2 avant qu’il ne joigne ses mains et tente de les abattre tel une masse sur la tête de Silver. Dans le même temps, ladite armure commença à produire la substance permettant la digestion qui couvrirait par conséquence tout ce qui chercherait à venir lui faire des dégâts physiques.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

Les deux mains jointes vinrent à la rencontre du crâne. Si le choc en lui-même pouvait faire mal, nul doute que la partie de l’assaut s’avérant la plus incisive n’était autre que l’acide gastrique qui coulait de la chair, et en l’occurrence des mains. La substance s’insinua dans le cuir chevelu de Silver, traçant son chemin pour dégouliner le long du crâne en passant également sur la face de son visage. Le tracé du liquide descendit sur le nez pour bifurquer malheureusement vers la commissure de l’œil gauche. Néanmoins, l’analyse que Silver avait mené de son côté n’était pas défectueuse. En effet, n’étant pas lui-même maudit, Philibert n’avait pas les ressources « magiques » dont disposait son confrère pour survivre dans l’intestin qu’était devenu la grotte. Il y avait en effet des trous au niveau du nez et des yeux pour qu’il puisse y voir et respirer. C’était donc bien là que l’assaut mené par Silver pouvait faire le plus de dommages. Si le générateur de glace pu sentir le nez se casser sous son assaut, là aussi la douleur générée par l’acide gastrique émanant de la chair touchée s’immiscerait dans ses nerfs pour remonter à son cerveau. Cassidy allait agir de son côté, mais devoir réceptionner Nakashima lui prenait trop de temps pour que la moindre de ses actions puisse empêcher l’échange de coup qui avait lieu actuellement. Néanmoins, elle pu agir à la suite. Tranchant le tube reliant Philibert au sol, elle trancha le lien qui existait. L’ancien agent du Cipher Pol chuta alors dans le vide, déstabilisé par la rupture subite et ne semblant pas chercher à employer à nouveau sa technique lui ayant permis de « voler » en marchant sur l’air. Il tomba sur le sol intestinal. La chair rejoignit la chair, l’armure « mourante » cherchant à se rattacher à sa matière mère. C’est certainement avec une certaine horreur que Cassidy et Silver pourrait observer la formation d’un véritable golem formé à base de matière organique intestinale et enrobé de matière fécale, notamment à l’endroit où disparaissait le corps de Philibert qui ne semblait pas être outré ou répugné par le contact de ce que Cassidy appelait avec tant d’élégance « la merde ».

De plus, les forbans oubliez également l’implication du Radalgarath Cornus dans cette affaire. Depuis le temps qu’ils trainaient dans les profondeurs, le binôme de clochard connaissait bien les espèces et leur dangerosité. La lassitude et l’absence d’envie de se battre sans un objectif concret et désirable les avaient amenés à arrêter d’essayer d’affronter ce genre de créatures aussi fortes qu’eux, ou plus fortes qu’eux dans certains cas évidents. En dépit de leurs capacités, ils dormaient dans une grotte sûre et savaient se déplacer en évitant les ennuis. Mais leur appétit leurs avaient fait considérer la situation présente et les avaient poussés à sortir leurs atouts. Ils avaient bien assez à faire avec leurs proies, alors autant ne pas chercher à affronter l’animal monstrueux. Ce dernier pouvait peut-être plutôt les aider en soit. Ainsi, Hervé fit également don d’une armure de chair intestinal à la monstruosité, partant des pattes de celle-ci pour remonter progressivement. La Gochiasse avait rejoint Philibert, nageant dans la paroi de l’intestin comme un Homme-Poisson dans l’eau ou plutôt comme le maudit de la nage dans n’importe quelle matière solide. Tandis que le Radalgarath encore couvert qu’à moitié de l’armure fonçait sur Cassidy, le « golem » organique se saisissait d’une masse fécale, d’une crotte, provenant de la vague qui avait rejoint la formation de la masse immonde et dégoutante pour la balancer tel un météore sur Silver.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

Le projectile éclata donc en poudre sur le visage de la créature des cavernes. Cassidy put ainsi bel et bien bondir pour prendre appuis contre le mur, lui aussi paroi intestinale puisque plus une surface rocheuse n’existait dans la salle, celle-ci ayant entièrement été remplacé par l’organe lié à la malédiction de La Gochiasse. Si elle put ainsi s’éjecter, l’acide qui coulait le long du mur depuis le plafond couvrit son pied tandis que son appui ne fut pas aussi stable qu’elle l’aurait voulu, s’enfoncer dans la chair comme des sables mouvants, la paroi intestinale cherchant à la happer et à la digérer. Sa trajectoire ne fut ainsi pas aussi haute qu’elle l’aurait voulu, manquant de puissance de propulsion à cause de la mollesse du support de sa prise d’appui. Tandis qu’elle faisait grossir son poing en vol, le golem intestinal ne sembla guère avoir du mal à faire de même tandis que la quantité d’excrément sur lui gonfla afin de pouvoir amortir la majorité du choc. Quand le coup porta, le verre s’enfonça dans la matière fécale, en propulsant une certaine quantité sur les côtés tandis que le poing ayant quadruplé de volumes du golem vint frapper perpendiculairement celui en verre de la Monroe, fissurant celui-ci sans le détruire tandis que des gouttelettes d’acide furent expulser un peu partout. L’une d’entre elle tomba d’ailleurs sur Nakashima qui se mit à grimacer et à bouger, se débattant mollement dans sa léthargie. De plus, de l’autre côté, la créature cornus fonçait dans sa direction, et si elle ne se dégageait pas rapidement elle demeurerait sur le chemin du monstre alors même qu’elle souhaitait attirer celui-ci sur ses deux adversaires. La matière fécale retenait en effet son poing et semblait le laisser glisser l’entement pour l’amener contre la paroi intestinale aggloméré formant le golem de chair.

De son côté, Silver fut ainsi percuter par la crotte qui se scinda en deux lorsqu’elle percuta les deux avant-bras érigés en bouclier couverts de glace, néanmoins l’impact propulsa malgré tout le forban contre la paroi intestinale vertical tandis que les résidus de la crotte finissaient leur course en roulant sur le sol et en percutant le mur à leur tour. Néanmoins, à l’instar de Cassidy, le mur transformé par la malédiction voyait sa surface être molle, pas suffisamment dur pour bien poster ses appuis. L’instabilité perturberait ses propres sauts tandis qu’à l’image de Cassidy l’acide viendrait couvrir ses pieds. La courbe descendante de la trajectoire de Silver se combinerait ainsi à la destruction de ses chaussures par l’acide gastrique. Ce n’était pas pour rien que Philibert avait dès le départ employer le geppou en permanence plutôt qu’être monté quelque part pour trouver un point stable. Il n’en existait tout simplement pas, tout contact avec le sol, un mur ou un plafond était condamné à la même destiné puisque tous étaient devenus constituante de cet intestin géant dans lequel ils combattaient. Néanmoins, Silver pourrait atteindre l’entrée, qui ferait également office de sortie. Cependant, est-ce que le plan de Cassidy allait pouvoir se poursuivre correctement dans les conditions présente.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

Cassidy s’éjecta donc du golem tandis que le monstre cornu se jetait sur l’amas de choses qui lui faisait face. La logia du verre cherche à filer à toute vitesse en direction de la sortie grâce à ses fameuses pattes en verre qui raccourciraient à mesure qu’elle prenait appui et que l’acide gastrique s’attaquait au verre. Il y avait encore de la marge avant que cela ne puisse la gêner réellement, mais c’était bien là la preuve de l’efficacité de cette substance qui avait permis à Hervé de ne laisser que les os sans aucune autre trace organique sur les squelettes qui demeuraient présent dans la pièce. La Monroe semblait pouvoir se sortir de cette situation. La lumière au bout du tunnel semblait exister, l’opportunité pour s’en aller se présentait à elle tandis que Nakashima continuait à se débattre en déstabilisant la propulsion. C’est alors que Cassidy pourrait le voir. L’entrée par laquelle ils étaient arrivés dans cette grande salle devenue intestin se refermait progressivement… Comme un anus. Oui c’était cela, comme si La Gochiasse refermait sa voie de sortie de ses crottes pour les retenir en attendant d’aller aux toilettes. Si Cassidy ne se dépêchait pas, sa chance de s’en aller par là seraient réduites à néant pour un certain temps. Il lui faudrait repartir à la confrontation directe avec le golem et le monstre, le premier cherchant à se débarrasser du second qui lui cherchait à bouffer le premier. Silver se trouvait désormais hors du champ de vision de Cassidy qui l’aurait dépassé en se focalisant sur l’anus pour comprendre ce qu’il se produisait. Si elle voulait observer la situation dans laquelle se trouvait Silver, il lui faudrait tourner la tête en arrière et ralentir le rythme.

La situation de Silver alors. Quelle était-elle ? Ce dernier parvint bon gré mal gré à se créer une plateforme glacée pour reprendre son souffle et soulager sa peau des affres intestinaux. Un repos qui pourrait s’avérer éphémère si l’intestin parvenait à dissoudre la glace. Mais ce n’était pas le véritable problème qui se posait à lui. Tandis que la sortie se refermait effectivement à la manière d’un anus, la chair entre lui et ladite sortie commençait à s’élever, formant un muret qui grandissait. C’était en vérité plus un pli qu’un mur, comme si l’intestin se compressait et que pour trouver de la place des plis de formaient à l’intérieur et l’extérieur. C’était ce phénomène qui avait lieu pour chercher à empêcher le puriste glaciaire à quitter la zone avec son capitaine. Par-dessus le marché, Philibert avait été expulsé du golem de chair que manipulait son camarade afin de ne pas être monopoliser ensemble à essayer de se débarrasser de la créature qui les agressaient. Il se dirigeait, toujours enchaînant les geppou pour n’avoir contact avec aucune paroi, ainsi vers sa cible initiale dans l’idée de l’achever en le condamnant à se faire digérer. Pour l’heure, il n’avait pas commencé à envoyer de Shigan, mais si Silver parvenait à s’approcher de la sortie, ce dernier n’hésiterait pas à les faire pleuvoir pour que le pirate se retrouve enfermé avec le duo dans ces limbes.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

L’anus se referma derrière Cassidy qui poursuivit sa folle course vers un lieu sûr. La chair se contracta sous ses pattes. Le maudit sentait le déplacement de la demoiselle, il savait dans quelle direction elle partait. Même si elle parvint à sortit de l’intestin gigantesque et immonde, elle n’était pas encore sauve. Hervé pourrait continuer à la poursuivre dans ce dédale. Restait à la Monroe de parvenir à lui échapper. Heureusement, grâce à tout ce qu’il se passait, la médecin pouvait prendre une certaine avance qui lui était certainement fort appréciable. Elle laissait derrière elle l’adversité, l’erreur, des choses qu’elle aurait pu sauver. Seule. Désormais, elle se retrouvait seule, livré à elle-même dans ces ténèbres souterraines, s’enfonçant davantage dans les ombres chtoniennes avec une jeune fille inconsciente pour dernière présence de la civilisation existant hors de ce véritable enfer labyrinthique. Les doigts invisibles se refermaient en étau sur sa destinée alors qu’elle cherchait à retrouver la route que lui avait tracé Shankara.

Silver, quant à lui, avait pris sa décision. Un choix courageux. Un sacrifice important. Il ne semblait plus y avoir aucune issue salvatrice pour lui désormais. Alors que les projectiles d’air généré par les shigans de Philibert tombaient en pluie pour tenter de stopper l’avancer du pugiliste qui faisait du mieux qu’il pouvait pour tenir sa trajectoire avec son état de plus en plus précaire au fur et à mesure qu’il était exposé aux acides gastriques. C’est ainsi que Silver poursuivit, perdant du temps dans son détour pour arriver face à l’anus déjà fermer et commencer à l’assaillir pour le solidifier. Il comptait visiblement lutter jusqu’au bout pour sauver sa capitaine. Néanmoins, Philibert ne restait pas là passivement à attendre qu’il ait fini. A mesure que les secondes passaient, l’ancien agent du Cipher Pol 2 se rapprochait tout en continuant à tirer ses shigan bacchi sur sa cible désormais immobile. A chaque fois que le poing de Silver rentrait en contact avec l’anus, un projectile s’enfonçait dans sa peau. Chaque instant le rapprochait davantage de son trépas tandis que derrière lui le golem de chair parvenait à repousser progressivement le monstre cornu en direction d’une des autres sorties de la pièce, sorties nécessitant de passer par les deux colosses en duel pour être atteinte de toutes manières. Le sang coulait progressivement des plaies. Lui restait-il encore assez de force pour donner les derniers coups achevant la transformation de la paroi en une couche de glace ? En tout cas, Philibert arriva dans son dos et déploya le shigan sur ses cinq doigts pour venir transpercer comme une lance la poitrine de Silver par derrière.

-Décholé, mié nion ème pio el gachis. Chi viou d’v’nez po l’un des niotres, ioton viou mingé que d’laiché cha aux baystio.

Le sol se refermerait alors sur les jambes de Silver pour le faire tomber et augmenter la surface de contact avec la paroi et accélérer la digestion du combattant. Ici, dans les profondeurs terrestres, son geste ne serait jamais considéré, connu du grand public. Comme tant d’autres, un héros était allé à la mort, donnant sa vie pour quelqu’un d’autre, mais ne serai jamais reconnu, serai oublié. Seul ceux qui l’avait connu pourrait porter fièrement le souvenir de son geste dans leur cœur. Mais la vie devait continué et si Cassidy voulait ressortir de ce lieu en vie il lui fallait poursuivre vers l’avant, essayer d’atteindre l’antichambre gigantesques où les cadavres fossilisés des générations d’Yptyrix sommeillaient, aux portes du fameux trésor.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

Le sang coulait. La vie luttait. Dans un bain de mort. Dans la pestilence. Rien. Rien n’était vivant. Rien n’était possible. La seule voie dans l’enfer était d’abandonné toute humanité, d’embrasser la bestialité morbide et mortifère d’un univers qui s’écroulait. Oui, caché au plus profond de ce dédale infini Hervé La Gochiasse était le maître incontesté d’une réalité en déliquescence. Le monde lui-même n’était que pierre et cette pierre se faisait chair sous les ordres du seul être en mesure de s’intégrer à cet écosystème. La divinité lovecraftienne de ces ténèbres immondes et primitifs n’allait pas lâcher Cassidy pour autant. S’il était bien aux prises avec une créature dont il devait régler le cas avant de partir en traque, l’appétit qui l’avait gagné allait le pousser à réveiller les plus sombres instincts de son infame ignominie surnaturelle.

Mais c’était bien le cas de Silver qui était jugé à présent. Ce dernier était déterminé à lutter jusqu’au bout, à emporter l’un de ces adversaires dans sa tombe. Enserrant le poignet de la main meurtrière qui avait traversé sa cage thoracique, le pugiliste cherchait à tracter son assaillant en direction de la paroi pour qu’il soit lui aussi happé. Comprenant facilement le danger, Philibert leva les jambes et effectua un drop kick directement dans la nuque de Silver dont le visage se retrouva projeter contre la paroi. Pour donner encore plus de puissance à l’assaut, il avait en vérité fait de cette attaque un geppou, compressant l’air à l’impact pour se repousser lui-même et tirer ainsi d’un coup extrêmement violent pour sortir son bras durant l’instant de douleur. Il avait bien entendu pensé à se couper le bras ou à retenir le corps de Silver à quelques centimètres de la paroi intestinal jusqu’à ce qu’il expire et relâche la pression, moment à partir duquel il pourrait alors laisser son camarade digéré le malheureux. C’était cette solution plus expéditive qu’il avait prise afin de pouvoir se diriger vers une des autres sorties au plus vite et chercher à prendre en chasse la Monroe, bien que cette dernière pouvait tout à fait atteindre sa destination sans croiser l’homme. Néanmoins, cela ne suffit pas puisque Silver maintenait encore et toujours son étau. Pestant, le Ruckvallier utilisa en chaîne le geppou pour tirer sur son bras tout en retenant son adversaire d’une chute complète. En somme, tandis que la chair tirait dans un sens, Philibert tirait dans un autre, écartelant presque la pauvre victime, le pauvre aliment. Son sacrifice permettait de retenir encore un peu son ennemi, mais il ne pourrait pas continuer ainsi éternellement.

De son côté, Cassidy arriverait finalement dans l’antichambre fossilisé et pourrait la traverser tranquillement. Le détour qu’elle avait fait avec cette triste aventure malheureuse l’avait malheureusement fait rater l’affrontement qui s’était produit ici un peu plus tôt. Le sol et les murs en gardait les stigmates. Approchant d’une immense porte déjà entrouverte, qui rappelait très facilement celle de la cathédrale squelettique où elle avait rencontré les nains, Cassidy aurait un choix déterminant à faire. Selon les indications de Shankara, le trésor se trouvait au terme du couloir se trouvant derrière ces deux imposantes plaques métalliques noires gondés à la paroi. C’était sa dernière chance de trouver un peu de repos avant d’être confronté à la vérité, à la découverte de la nature de ce trésor pour lequel tant de personnes étaient mortes, ce trésor issu d’une civilisation puissante ayant chuté bien avant que l’idée même de Gouvernement Mondial puisse voir le jour. L’instant de vérité allait sonner. C’était à elle de décider le moment où celui-ci arriverait.

Bien malmené, Nakashima avait en effet besoin de recevoir quelques soins afin de gérer les blessures réouvertes. Une fois que Cassidy eut terminé de faire ce qu’elle pouvait, la demoiselle à la chevelure rose pu passer dans l’ouverture de la porte et remonter le long couloir… Bientôt la lumière aveuglante enveloppa son champ de vision avant de l’amener à embrasser la vision finale, celle qu’elle avait attendu tout ce temps. Ce pour quoi tant étaient morts. Ce pour quoi Hervé et Philibert s’étaient perdu dans ce dédale infernale.

Une caverne immense, longue de quelques centaines de mètres se trouvait là, étincelant de mille feu. Les parois, du sol au plafond, étaient couvert de pierres précieuses. Des milliers de gemmes. Des millions ? Même les stalactites au plafond étaient d’énormes rubis, saphir, émeraude et autres diamants. L’erreur que tous avaient fait, en dehors des nains qui avaient fini par le comprendre grâce à leur appréhension des tréfonds, c’était de penser que le trésor était d’origine humaine. Les usines de joaillerie, les entrepôts souterrains, les rails primitifs faisant du labyrinthe chtonien une mine… Alors que personne n’avait trouvé la moindre pierre précieuse en chemin. L’explication était simple : le trésor n’était pas issu du richissime fondateur de ce pays et qui avait propulsé il y a bien des siècles cette nation au premier plan des puissances économiques primitives. C’était l’inverse. Cette ressource naturelle si rare et si difficile à trouver était présente ici en si grande quantité qu’aucun pan de pierre n’était perceptible à l’œil nu. Le « trésor » avait fait la richesse du pays et non l’inverse. L’île de Dei nei phendei kraham avait été la plus grande exportatrice de bijoux de tous les temps et ce jusqu’à sa chute. Le diamant qu’avait pu trouver la Monroe n’était rien en comparaison de ce filon semblant sans fin. Une immense pierre lumineuse, semblant aussi brillante qu’un astre, illuminait la grotte depuis une installation centrale en ferraille depuis longtemps rouillé et irradiait ces pierres qui reflétaient sa lumière dans des jeux luminescents fascinants.

Bergleute, Boggart "la Sentinelle de l'Enclume", Erdluitle Svatasford
Membre de la Horde des Tréfonds, Chef de Meute de la Horde des Tréfonds, Membre de la Horde des Tréfonds

Non loin de l’entrée, sur la plateforme en fer qui s’étendait comme un pont au-dessus d’un parterre multicolore et scintillant de pierres précieuses, les nains, couvert de multiples blessures, semblaient se remettre d’un affrontement douloureux. Ils avaient échoué à avancer, mais il pouvait au moins rester là pour analyser et étudier leurs trouvailles, en tout cas pour les trois seuls qui n’étaient pas plongé dans l’inconscience.

-Je n’y arrive par Boggart ! s’affolait Erdluitle.

-Pourquoi ça ? pesta Bergleute.

-Il y en a trop ! La Very Melon Society pourrait prendre des siècles à l’exploiter complétement ! 5.000.000.000.000 de berrys ? 10.000.000.000.000 de berrys ? Je ne saurais dire. Je n’ai jamais vu autant de pierres précieuses. Elles sont trop innombrables pour que je parvienne à établir une estimation de ceux que pourrait rapporter au total l’exploitation.

-Ça fait combien ces nombres ? s’interrogea Bergleute.

-Cinq mille milliards et dix mille milliards… expliqua Boggart qui n’en revenait tellement pas qu’elle ne remarquait pas la présence de Cassidy.

-Et encore… Cela pourrait le double, le quintuple, le décuple, peut-être le centuple… répliqua le scientifique de la bande.

Mais en quoi un empire de pierres précieuses pouvait-il conduire Shankara, le bras droit du Seigneur des Pirates dont on pouvait même penser qu’il s’agissait là du fameux One Piece représentant « toutes les richesses du monde », à vouloir le défendre à tout prix. S’il avait été vénale, il aurait été question d’emporter des richesses, pas de les protéger. En quoi cela pouvait-il avoir un sens de vouloir protéger un gisement ? Et où se trouvaient d’ailleurs le Kalachakra ainsi que les membres de l’Alliance des Pirates Libres qui l’avaient accompagné. Cassidy pourrait voir que certains forbans du groupe de Gareth arpentaient les parois et chercher à prendre les gemmes les plus facilement détachable. Il se trouvait derrière la structure de ferraille centrale, battit sur une énorme stalagmite s’avérant un véritable monticule de joyaux grimpant les uns sur les autres, un peu plus en profondeur. D’ailleurs, en forçant sa vision pour contrer la puissance lumineuse de la pierre lumineuse installé jadis par la nation de ce pays, Cassidy pourrait peut-être remarquer qu’en fin de compte il existait, à l’opposée de l’entrée, une partie de la paroi où on voyait la roche, où il ne demeurait nulle trace de pierres précieuses et ceux en raison de l’exploitation qu’en avait fait la nation antique.

Gareth "le Foudroyant", Shankara Kalachakra "Le Saptarishi de l'Ataraxie", Mitakono Shanama "La Bretteuse Préhistorique"
Primés à 338.000.000B, 2.000.000.000B, 173.600.300B

-Et qu’est-ce que cela veut dire ? s’interrogea Gareth, dont le bras blessé tenait dans une écharpe et qui semblait trop épuisé pour pouvoir se lever du gros lapis-lazuli lui servant se tabouret.

Face à cette partie nue de gemmes, Shankara observait les inscriptions très profondes gravés à même la roche. Ce langage ancien était même antérieur au Siècle Oublié, plus vieux encore que la langue des Ponéglyphes. Quelques dessins en faisaient une fresque colossale dont le message ne semblait guère évident pour les pirates qui peinaient à comprendre pourquoi Shankara tenait temps à protéger ce mur.

-Je ne peux pas me permettre de vous le révéler. Prenez ce dont vous avez besoin pour financer votre projet, puis partez, notifia le sage qui se désintéressait complétement du fabuleux trésor gargantuesque qui l’entourait.

Shanama avala sa salive et abandonna l’idée de tenter de comprendre le vieillard qui avait été hermétique à l’idée de donner des indices sur la manière de trouver le One Piece ou Laugh Tale. La seule chose qu’il avait accepté de dire était « Road Poneglyphes ». Gareth, qui avait fini par entendre parler de Poneglyphes sur le Nouveau Monde, n’avait jamais entendu cette appellation, mais le Saptarishi de l’Ataraxie se refusait à en révéler davantage, « par respect pour la mémoire et la volonté de Roger » avait-il dit.

-Pouvons-nous au moins allé voir jusqu’à quoi mène ce couloir ? demanda Gareth en indiquant l’ouverture dans la paroi se situant au pied de la fresque.

-Non. Laissez-moi y aller seul, répliqua Shankara avant de s’y diriger.

Gareth "le Foudroyant", Mitakono Shanama "La Bretteuse Préhistorique"
Primés à 338.000.000B et 173.600.300B

-Tu peux parler, lui lança Gareth. Ces nains sont coriaces. On a fait une trêve car on a finit par trouver un arrangement. La Very-Melon Society va certainement chercher à exploiter le gisement là où nous on va simplement repartir avec ce qu'on peut. Vu qu'il y a largement assez sans ce que nous on va prendre, ils ont considérés que de toute manière leurs employeurs ne s'en rendraient pas compte et que cela ne servait à rien de s'écharper pour ça.

-Faut les comprendre, lui lança Shanama qui, le visage couvert de bandage, observait ses hommes amonceler une petite fortune dans leurs sacs. Après tout, eux ils vont toucher un salaire habituel là où leurs employeurs ont trouvé le gros lot.

-C'est un euphémisme. Je n'ai jamais rien vue de tel ! s'exclama l'ancien nébula. Même un yonkou pâlirait d'envie face à autant de financement.

Néanmoins, s'il disait cette phrase avec une certaine joie, c'était aussi avec de l'incompréhension face à l'absence totale de réaction de son interlocutrice. Puis elle dévoila un sombre constat que, dans l'effervescence, Gareth et Shanama n'avaient pas relevé.

-Quoi ? Qu'est ce qu'il c'est passé ? déclara la demoiselle sabreuse.

-L'aventure est une amante meurtrière, soupira Gareth qui repensait aux compagnons qu'il avait lui même pu perdre au cours de ses aventures en étant certain qu'aujourd'hui ne ferai pas exception, que certains de ses hommes dans d'autres groupes avaient dû périr face aux dangers de ce dédale.

-Deux clodos ? ... Tu veux qu'on t'aide à venger les tiens ? lui demanda gracieusement la Mitakono. Tous ensemble on devrait y arriver non ? Pourquoi sont-ils un si grand dangers ? Quels sont leurs capacités ?

-Mollo Shana'. On est pas encore remis de notre affrontement avec les nains, mais s'ils débarquent ici je n'ai aucun doute sur le fait que l'on pourra se battre avec eux contre ces clodos s'ils sont si vils que cela.

-Mais une fois que ce sera fait, on devrait aller s'en charger quand même. Si un autre groupe tombe sur eux, cela pourrait être dangereux pour eux. Nous n'avons pas fais une Alliance dans le vent. C'est toi même qui l'a dit, nous devons nous entraider.

-Très bien, dès on va chercher ces mecs durant la remonté, accepta Gareth.

C'est alors que la Monroe proposa de suivre Shankara dans sa grotte. Gareth sembla déglutir tandis que la Mitakono semblait se questionner.

-J'aimerai bien savoir ce qu'il y a là-bas... avoua Shanama.

-Mais tu es suicidaire ma parole ? lança alors l'ancien Nébula véritablement choquer. Il a déclarer être venu expressément pour protéger le trésor et bien que le trésor soit là, c'est apparemment dans le but de protéger ce qui se cache là-bas. Tu n'étais pas là, mais s'il n'a pas affronté les nains il leur a clairement fait comprendre que s'ils cherchaient à découvrir ce qu'il se trouvait là il se chargerait de les empêcher de revoir la lumière du jour.

-De ce que j'ai cru comprendre, il compte condamner l'accès. Lorsqu'il s'est mis à regarder la fresque, il nous a dit qu'il fallait véritablement qu'il empêche quiconque d'autre que lui de la déchiffrer. Je pense qu'il va la faire s'écrouler pour boucher le passage... expliqua Shanama.

-Je n'ai pas envie de me faire tuer par le bras droit du Seigneur des Pirates, conclut Gareth. Nous n'aurions aucune chance de le vaincre dans tout les cas.

Gareth "le Foudroyant", Mitakono Shanama "La Bretteuse Préhistorique"
Primés à 338.000.000B et 173.600.300B

Le comportement agressif de la Monroe poussa les deux capitaines à s’échanger des regards inquiets. La douleur qu’elle ressentait était compréhensible, mais sa manière de les traiter les surprirent.

-Vu les dangers sur la route qui nous attends, on préfère être remis avant de s’engager… releva Gareth. Si l’on tombe sur une de ces bestioles ou sur ces deux clodos avant qu’on soit en mesure de se battre, autant prendre le risque de voir la Marine rappliquer. C’est l’option où nous avons le plus de chance de s’en sortir je trouve.

Concernant le reste, ils ne pipèrent mots. Cela ne semblait servir à rien de discuter avec cette hystérique, peu importe le bien fondé de ses propos ou de son chagrin. Ils l’observèrent se diriger vers le tunnel sous l’immense fresque. Elle s’enfoncerait dans les ténèbres pour suivre la paroi. Le chemin fut sinueux, irrégulier, mais court. Pour l’accueillir au terme de ces longues secondes passé dans le noir, la silhouette du seconde de Roger se détachait de la lumière tamisée ambiante des torches. Tel une statue, il demeurait là, implacable, semblant protéger la pièce derrière lui pour toujours.

Shankara Kalachakra "Le Saptarishi de l'Ataraxie"
Primé à 2.000.000.000B

-J’avais pourtant dis de ne pas me suivre.

Sa voix résonnait avec intensité. Il brandissait sa puissante lance en direction de la nouvelle arrivante dont il avait perçu la venue par son fluide perceptif. Derrière lui se trouvait clairement une sorte de tombeau. Un sarcophage central, à moins qu’il ne s’agisse plutôt d’un autel, se trouvait au milieu de fresques et autres murs gravés de séries d’inscriptions. Ce qui pouvait paraître étonnant, c’est qu’à l’inverse de tout le reste des structures croisées précédemment, celle-là n’était pas faites à partir de la roche de la grotte. Il s’agissait d’une pierre marron modelés en gros pavés, rappelant par ses couleurs presque l’argile. Le feu des torches que le Kalachakra avait rallumé peinait à se refléter dans ces parois.

-Vous tenez à mourir de ma main ? Je ne compte laissez personne découvrir ce qui se trouve ici. Partez avant de n’en voir trop ! lui intima le Saptarishi de l’Ataraxie en faisant un pas vers elle en guise de menace.

Un courant d’air étrange passait, portant une odeur humide, pas véritablement désagréable mais qui, en parcourant l’épiderme, rendait poisseux, mais qui était surtout particulièrement froid, voir glacial. Il serait assez simple de sa position pour voir que le tombeau n’avait pas de plafond est donné sur une grotte légèrement plus grande. Les contours de certaines aspérités étaient visibles et il était possible de remarque qu’elles étaient couvertes de glace. Il y avait quelque chose que l’on ne parvenait pas à voir dans la pénombre, une forme massive et … circulaire ? Ellipsoïdale ? Quelque chose du style.

-Et dire que je vous ai aidé à nous retrouver ici… C’est une façon ma foi bien sympathique de me remercier que d’aller à l’encontre de ma volonté.