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De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Chimi fut heureuse de voir à quel point son fruit du démon semblait enthousiasmer Kururu : elle allait manifestement pouvoir être utile, à son échelle, et même si son rôle n'était pas le plus complexe de tous, il était essentiel à remplir pour garder l'ennemi dans un mauvais état tel que celui-là. Le désarmer avait été une vraie prouesse du guerrier désormais décédé, et il ne fallait pas gâcher son sacrifice aussi aisément, même s'il était bien plus effrayant que le vieil homme à quelques mètres de là... Le jeune fille croisait maintenant les doigts pour que son frère puisse s'en sortir sans davantage de blessures, et pour que les deux demoiselles qui allaient combattre à ses côtés puissent également lui être utile. Mais à trois contre un, le combat semblait gagner d'avance, même s'il s'agissait du bras droit de Mars... Du moins, dans l'esprit d'une petite fille, la victoire était quasiment acquise.

Mais Aaron ne comptait à vrai dire pas franchement déposer les armes, même si la situation était devenue aussi mauvaise en quelques instants. Celle qui l'embêtait le plus était sans conteste Arya, car aussi rapides que furent les deux autres, la brunette pouvait les dépasser sans soucis grâce à sa malédiction. Or, c'était précisément la seule à pouvoir prendre le vieillard de court... Toutefois ce dernier avait une aptitude bien pratique et qui pourrait à tout moment inverser la tendance. Haki de l'observation. En réalité, il l'utilisait depuis le début de l'affrontement, mais n'avait jusque là simplement pas vu l'intérêt de mettre sur pied un plan, aussi efficace soit-il. Sauf que tout venait de changer. Maintenant désarmé, le bras droit de Makui comprenait très clairement qu'il ne pouvait pas laisser ses ennemis continuer à le dominer de cette manière, sans quoi la défaite serait inévitable. Le but était donc de reprendre sa lame, ou tout du moins quelque chose qui pourrait lui permettre de trancher tant bien que mal. A partir de là, les possibilités étaient multiples, mais le fait que Kururu ait manifesté le souhait de rejoindre le champ de bataille avait fait jubiler l'ancien gouvernemental. Rien ne saurait être plus simple que maintenant, et même si Chimi protégeait le cadavre d'une épaisse couche de graphite, récupérer de quoi combattre allait être un pur jeu d'enfant. Le Marukon ne devait pourtant pas penser que tout serait gagné à l'avance : le plus dur restait à faire, à savoir mettre son plan à l'exécution. Le vieil homme regarda alors ses deux ennemis partir à l'assaut en fronçant les sourcils et en se tenant prêt : les prochains instants seraient fatidiques !

Ainsi, lorsqu'Arya passa à l'attaque, Aaron la fixa en attendant patiemment, comme il l'avait appris durant ses longues années d'expérience. Il savait déjà ce qu'elle allait faire, et ses yeux entraînés pouvaient la suivre maintenant qu'il était pleinement concentré. Malheureusement, le problème venait de son corps, et de ses capacités physiques plus globalement. Mais en anticipant suffisamment, le vieil homme pourrait sans difficulté aucune contrer... Et c'était précisément ce qu'il allait faire. Même si leurs intentions étaient louables, Kururu et Chimi avaient malencontreusement contribué à lui donner une bonne idée : avec furtivité, il tendit son pied sur la trajectoire de la course de la sabreuse afin de la faire choir. Si cela fonctionnait, la plus rapide du groupe serait hors course... Et c'était le cas de le dire. En effet, plutôt que de reculer et de s'entrouper bêtement dans les pieds tendus de la rose, il se mit brutalement à courir et à détaler... Droit vers la petite fille logia non loin de là, et par conséquent droit vers le cadavre de Zuiichi où demeurait son épée. A partir de là, il n'y avait plus qu'à croiser les doigts pour que tout se passe comme prévu... Et c'est réellement ce qui eut lieu. En effet, dans un instinct protecteur, Yata s'élança en tentant de trancher le Marukon, qui évita la lame sans difficulté... Avant de frapper d'un coup sec dans le bras à moitié calciné, arrachant un hurlement de douleur au restaurateur qui lâcha son épée. Le bras-droit de Mars attrapa la lame en souriant d'un air amusé et prit la parole :

-Bien, merci ! J'en avais besoin.

Les jeunes approchaient, du côté du couloir...

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De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Ah ! Ce missile jeté dans sa direction n'était vraisemblablement pas là pour rire... Aaron se redressait à peine qu'il comprenait à quel point la situation avait dérapé depuis le sacrifice du grand guerrier, qui avait jugé bon de bloquer son épée à tout jamais, en l'emportant presque symboliquement dans la mort... Tout s'était alors enchaîné, pour le meilleur comme pour le pire : de nouveaux opposants, blessés comme parfaitement indemnes, de nouveaux enchaînements par conséquents, prises de risques multiples de sa part et voilà, le stratège émérite faisait désormais face à la mort, un sourire amusé aux lèvres. Il ne jubilait pas de savoir que son existence se terminerait probablement dans les minutes qui viendrait, oh que non. Mais il acceptait humblement le fait d'être tombé sur plus fort, ou en tout cas sur plus débrouillards que lui. Ces jeunes gens faisaient à n'en pas douter partie intégrante d'une certaine élite de la nouvelle ère, partie d'un ordre nouveau qui risquait de bouleverser l'ordre mondial à jamais... Makui avait bien choisi les participants au grand jeu, apparemment ! Tellement bien que Mars, organisation effrayante pour le Gouvernement Mondial lui-même, composé d'éléments brillants et dangereux, risquait bien de mourir avant d'avoir pris son envol. Comment était-il possible que de tels débutants les poussent à l'échec ? Même son cerveau surpuissant ne pouvait répondre à cette interrogation alors que le projectile ne cessait de s'approcher. Au final, peut-être était-ce à considérer comme une punition ? Peut-être expiaient-ils là leurs fautes d'antan... Le Marukon poussa un léger soupir en se redressant sans chercher à s'enfuir, se sachant pleinement perdu :

-Félicitations, jeunes gens. Vous m'avez bien eu.

Explosion. Le missile avait enfin atteint sa cible, qui s'évanouissait à présent en chutant sur le dos dans un nuage de fumée. Le vieil homme, calciné à de multiples endroits, n'était clairement plus en état de combattre. C'était encore un miracle qu'il ait survécu, dans l'immédiat... Son souffle se faisait toutefois de plus en plus lent et de plus en plus agonisant, signe d'une hypothétique fin à venir. Aaron resta alors ainsi, allongé, à regarder le plafond. Quelques secondes, quelques minutes peut-être. Il ne suivait plus l'évolution des combats alentours, même si son haki de l'observation lui aurait permit de savoir comment s'en sortait Makui, plus ou moins en tout cas. Il ne cherchait pas à se renseigner sur l'état de santé des demoiselles, du jeune garçon et de sa petite sœur... Non, il pensait. A ce qu'il avait réalisé, à ce qu'il aurait pu réaliser. Au final, si les dirigeants de Mars avaient bien usé d'un péché, c'était d'orgueil...


Le mur de la salle du trône, non loin du vieillard, s'ouvrit tout bonnement en deux. La structure de pierre s'écarta tout bonnement, aussi aisément que les poutres de métal qui la composaient également afin de lui permettre de tenir bon malgré les nombreux combats en cours. Et, d'un pas lent, une nouvelle silhouette émergea... Nouvelle, et pourtant si familière pour les participants. Ses cheveux cramoisis fouettant le sol tandis que son corps se mouvait avec grâce, Syrilia apparaissait une fois de plus dans l'arène, l'air plus froide que jamais. Son ventre était recouvert d'un bandage blanchâtre, peut-être légèrement sale de poussière, et l'on pouvait voir au niveau de l'abdomen quelques gouttes de sang séché. La guerrière s'était à n'en pas douter enlevée la balle tirée par Klara, quelques instants avant la mort de ladite révolutionnaire. La blessure ne saignait d'ailleurs même plus, preuve d'une cautérisation passée... Et l'épéiste était plus prête que jamais à ôter la vie. Yata, qui ne la connaissait pas, se contenta de froncer les sourcils devant l'exploit qu'elle avait fait en ouvrant ainsi le mur, remerciant sincèrement Kururu de lui avoir rendu son arme, sachant qu'il en aurait plus besoin que jamais. Même pour Chimi, qui n'avait jamais vraiment combattu de sa vie, cet adversaire qui se présentait là était d'un tout autre calibre qu'Aaron... Son aura elle-même, bien plus imposante et bien plus ténébreuse, menaçait de faire choir le sang tel un macabre spectacle. Le regard de la tueuse née passa d'un homme à l'autre, d'une femme à l'autre, dans une impitoyable course qui ne voulait jamais s'arrêter. Lequel ou laquelle aurait le malheur de subir ses offensives frénétiques en premier, jusqu'à ce que mort s'ensuive ? A ce stade-là, personne ne pouvait le savoir, pas la Frija elle-même...

Mais par le jeu du destin, ses yeux finirent par se poser sur le corps d'Aaron, non loin de là... Et son teint, étrangement, se mit à blêmir, tranchant brutalement avec sa chevelure pourtant si ardente. Sans réfléchir, elle se mit à courir dans sa direction, rangeant précipitamment ses lames dans les étuis qui se trouvaient dans son dos, toute trace de haine ou de noirceur disparaissant momentanément de ce visage qui, à coup sûr, devint celui d'une véritable jeune femme. Tristesse et effroi s'y gravèrent alors, tandis que sa course la rapprochait à chaque instant de son mentor, de celui qui lui avait absolument tout appris. Arrivée à sa hauteur, elle se jeta littéralement au sol, ses genoux frappant violemment le sol tandis qu'elle posait une main sur le torse du vieil homme et une autre sur son front, ses yeux s'embuant de larmes tandis que son cœur s'emballait. Affolement. Syrilia, la sinistre faucheuse, celle qui tuait sans jamais éprouver le moindre regret, avait peur. Et cette peur-ci était la plus noble que l'on puisse ressentir : la peur de perdre quelqu'un qui nous est cher, sinon la seule personne à avoir influé notre vie. Même un homme animé de mauvaise foie aurait compris, en croisant son regard presque puéril et enfantin, fuyant devant la terrible réalité, que la guerre n'était pas seulement un affrontement entre les bons et les mauvais. Après tout... N'étaient-ce pas les participants, présumés combattants pour le bien, qui venaient d'ôter la vie à son cher maître ? N'étaient-ce pas ces types qui, après avoir gracieusement accepté l'invitation de Makui, s'étaient rendus dans le labyrinthe pour y décimer les rangs ennemis et y semer la mort ? Alors pouvait-on réellement parler de bon côté ? Certainement pas.

La main d'Aaron s'éleva lentement, dans l'un de ses ultimes gestes. Tandis que la mimique de désespoir de Syrilia ne cessait de se creuser, le membre du vieillard vint caresser délicatement la joue de son élève, l'effleurant telle l'aile de l'oiseau et le nuage. Fugace geste, il s'acheva par un sourire du vieil homme, qui murmura quelques mots que seule la Frija put entendre. Quelques mots qui furent ses derniers.
Après un combat des plus éprouvants, une légende prit fin. Marukon Aaron s'éteignit dans les bras de sa plus talentueuse apprentie, alors qu'il n'avait pratiquement rien pu faire de son rôle de stratège pour Mars. Il avait 65 ans, et sortait d'une carrière des plus brillantes... Sa seule trahison lui avait valu la modeste somme de 100 millions de berrys sur sa tête.

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Pendant que Syrilia restait immobile, à quelques mètres de là, les participants se regroupèrent vivement. Yata laissa Mike enlever la douleur de son corps avec surprise, ne s'attendant tout de même pas à un tel acte, et le remercia d'un bref signe de la tête. Ils n'avaient pas le temps pour les civilités, la situation pressait et nécessitait des prises de paroles aussi responsables qu'intelligentes... Or, c'est précisément à ce moment-là que Zeke amena la possibilité de s'en prendre à l'alliée de Makui, encore immobile non loin de là. Le jeune restaurateur et sa sœur n'eurent pas à s'en mêler, tant les autres combattants semblaient également penser qu'un combat de plus n'était pas forcément une bonne chose. C'est ainsi avec sagesse que Mike proposa de s'en aller tant que la demoiselle était placée près du cadavre du vieil homme, chose qu'accueillit le bretteur avec un nouveau signe de tête affirmatif. Il prit alors la parole tandis que Chimi se rapprochait de lui, sans aucun doute heureuse de voir qu'il semblait aller bien mieux que quelques instants plus tôt :

-Retournons dans ce couloir-ci. Il reste peut-être des gens là-bas.

Il montra de son bras indemne la porte qui leur faisait face, et qui ne souffrait d'aucune condamnation, différemment à celle que Zeke avait refermé de force.


De son côté, Syrilia semblait ne plus vouloir bouger, ne plus vouloir se décrocher ne serait-ce que visuellement parlant du cadavre d'Aaron. Alors que son maître avait fait d'elle une combattante hors paire, capable des plus grands miracles sur un champ de bataille, elle n'était guère plus qu'une petite fille intimidée et pleurant à chaudes larmes la perte du seule être qu'elle avait jamais admiré. La rouge le savait, elle avait encore beaucoup à apprendre, mais la vie de son seul et unique mentor venait tout juste d'être prise, encore une fois par ce rat de Zeke... Avec un soupçon de rage, elle reposa lentement la tête du vieillard sur le sol et se redressa, ne prenant même pas la peine d'essuyer les larmes qui coulaient toujours sur ses joues. Elle prit alors la direction du scientifique et avança droit vers lui à pas vifs, sans toutefois prendre la peine de sortir ses lames de leurs fourreaux. Yata la regarda approcher avec méfiance, néanmoins désarçonné par l'expression de pure haine qui était gravée sur le visage de l'épéiste. Celle-ci s'arrêta à seulement un mètre de l'autre homme et prit la parole violemment :

-Tu as de la chance. Il m'a demandé de ne pas m'en prendre à vous, plus aujourd'hui tout du moins. Je te laisse partir. Je vous laisse tous partir. Mais toi, je te traquerais. Crois bien que lorsque tout cela sera terminé, je te retrouverais et je m'arrangerais pour que tu périsses dans les pires douleurs. Je te pourchasserai, et je te tuerai.

Ses yeux brûlaient d'une lueur incandescente de hargne et d'ire, qui ne laissait rien présager de bon... A l'avenir, Zeke ferait bien mieux de faire profil bas.